Вот она карма за все мои грехи. Я сидел на холодном полу около двадцати минут. Мне, казалось, что я уже задыхаюсь от нехватки кислорода. Боже мой, не успей я на до ли секунд - здесь могла оказаться Хелен. От этой мысли аж похолодел. Поделом мне, что именно я застрял, а не малышка. Кто знает, что случилось бы с ней в лифте, все-таки замкнутые пространства не для слабонервных.

Злость на самого себя вроде немного отпустила, но на душе легче не стало. Решил позвонить малышке. Надежды, что она возьмет трубку было один на миллион. Набрал номер Хелен, послышались губки совсем недолго. Абонет отклонил вызов. Повторно набирать не стал, понимая, что она все равно сбросит. Решил, что позвоню позже или съезжу к ней в общежитие, когда она остынет, успокоиться.

До сих пор в ушах звучали ее слова «я ни с кем не спала! Ты как всегда неправильно понял…» Слова малышки в то же время грели душу, и в то же время резали острее чем лезвие ножа. Я снова незаслуженно обидел ее.

Послышался неприятный скрежет, режущий слух. Я невольно скривился. Через минутки три створки лифта открыли.

- Ну, как тут понравилось сидеть? – обратился ко мне Антонио, глядя сверху вниз с трудом сдерживая смешок. Он сидел на корточках. Как и предполагал я застрял между шестым и седьмым этажами.

- Хочешь поменяться местами? – обратился, выгибая одну бровь. Сейчас мне было совсем не до шуток. Но колкость со стороны друга не смог пропустить мимо ушей. – Между прочим очень хорошее место для размышлений…

- Нет, спасибо, но я учту… - отмахнулся Антонио, после протянул руку, чтобы я смог выбраться из гребанного лифта. В ответ только хмыкнул.

Выбравшись с злосчастного места, вобрал в легкие полную грудь воздуха. Казалось, в холе воздух совершенно иной, намного приятней и дышалось легче.

- Спасибо, дружище! – похлопал Антонио по плечу. То кивнул.

- Хантер, Хантер! – бежала в нашу сторону тетушка, обеспокоенная случившейся ситуацией. – Как ты? – остановилась в паре шагах от нас и оглядела меня с ног до головы.

- Все в порядке, Молли! – поспешил я успокоить тетю. Та облегченно вздохнула и развернулась, чтобы уйти. Антонио посмотрел на меня недоуменно. Я лишь пожал плечами, мол сам не знаю, что происходит. Хотя, как же не знал, еще как знал. – Молли! – быстрым шагом нагнал тетушку.

- Хантер, я не знаю, что ты опять сделал, но не жди помощи с моей стороны! – грубо отрезала тетушка, продолжая свой путь.

- Я и не смею, - отозвался, понимая, что после такого было бы уже эгоистично просить тетушку продолжать помогать вернуть Хелен.

- Ты бы только видел, с каким выражением лица она выбежала из твоего кабинета. Это что нужно сделать, чтобы девочка бежала от молодого мужчины вся в слезах и с выражением лица, словно на нее подняли руку… - продолжала она ворчать.

- Я наговорил много лишнего, но руку не поднимал, - произнес поникшим голосом.

- Когда же ты начнешь думать прежде чем наговорить всего того, что у тебя вертится на языке? Так нельзя, Хантер… – отчитывала она меня, как мальчишку, что мне очень не нравилось, хотя все было заслуженно.

- Молли, - томно произнес имя горячо любимой тети.

- Не перебивай! Ты даже сейчас не можешь молча выслушать. А ты хоть раз попробуй дослушать, не возразив. Может, тогда все измениться? Ты об этом не задумывался? А стоило бы… - молча слушал ее, как она и просила. Оказалось, молчать сложно. Крепко сжимал кулаки до хруста костяшек. – «М-да, ей бы еще поставить меня в угол для полного счастья. На лестничной площадке их как раз полно», - пронеслось у меня голове. – Ты загонишь меня в могилу раньше времени… - пробормотала она в довершение. А сама потирала кончиками пальцев вокруг виска.

- Молли, тебе плохо? Может, вызвать врача? – обеспокоился я за тетушку, всматриваясь в ее бледное лицо. – «Молодец, Хантер! Одну довел до истерики, другую до сердечного приступа», - мысленно ругал себя.

- Все в порядке, просто слегка перенервничала… - отмахнулась она. Я помог ей подняться до ближайшего этажа и усадил на диване. Принес болеутоляющее, что она просила и стакан воды. – Ты иди, со мной не надо нянчиться… - промямлила она.

- Я не оставлю тебя. Подожду, когда тебе станет легче. – Возразил в ответ.

- Вот же упрямец, иди готовься к совещанию, а мне уже правда легче… - не сдавалась тетушка.

- Хорошо, тогда я к Хелен и…

- Хантер, оставь ее… - промолвила Молли, что мне показалось она пошутила. Я в неверии посмотрел на нее. Что она этим хотела сказать? Она ведь сама предложила поехать с ней. – Хантер, оставь ее в покое. Отпусти Хелен, кажется, я ошиблась, считая, что у вас может что-то получится.

- Нет! – резко отрезал. – Я не готов ее видеть с кем-то другим… - добавил чуть тише.

Оставив Молли одну в отделе копирования, я покинул свою компанию с тяжелой душой. Совершенно не знал, где искать ванильку, кроме как в общежитии ее университета. Черт подери я же не сказал Симонсу, чтобы тот позвонил ректору ее университета и договорился о переводе Хелен на заочную форму обучения, и договорился на счет предоставления ей общежития. Из-за случившегося совсем забыл про учебу малышки.

В раздумьях и не заметил, как уже оказался на улице Оушен авеню, где проживала Хелен. Припарковался прямо у входа в общежитие и быстрым шагом поспешил внутрь здания. У входа был обустроен стол, примерно, как в приемных и там сидела женщина со строгими чертами лица и короткой стрижкой. К ней я и шагнул.

- Добрый день, - поздоровался я.

- З-зрастье, - запнувшись проговорила она, внимательно оглядывая меня.

- Я к Хелен Свифт, - сообщил ей, чтобы та сказала мне в какой комнате живет малышка. Женщина проморгала несколько раз быстро-быстро, слово я ей померещился. После глазами пробежалась по стене, где висели ключи и выдохнула.

- Эм… она еще не вернулась с работы, - ее голос слегка дрожал. Она, что сейчас пошутила? Где черти носят Свифт? – Может, ей передать что-то? – неуверенно обратилась ко мне.

- Нет, - коротко ответил и покинул общежитие.

- Хелен, куда же ты упорхнула? – прошептал я в тишину. В салоне свой собственный голос не мог узнать, он звучал как-то сипло и неуверенно. Откинувшись на кресло авто, снова набрал номер малышки.

- Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. – Послышался монотонный голос женщины. Дьявол! Она еще и умудрилась выключить телефон. Мне, что поднимать на ноги всю полицию Лос-Анджелеса?

Слейтер… он уж точно знает, где она. Не удивлюсь, если окажется, что она рядом с ним. Внутри все клокотало от злости. Я тронулся с места, решил проехаться по улицам Лос-Анджелеса, совершенно не зная, куда держать путь. Не мог усидеть на месте. Одним глазом следил за дорогой, другим смотрел на экран iPhonе-а. Найдя нужный номер, позвонил Грегу. Тот игнорировал мой звонок или просто не слышал. Может, он на работе?

Несколько раз еще позвонил Хелен, но в трубке все также монотонным голосом отвечал женский голос одни и те же слова раз за разом.

После снова позвонил Слейтеру. Прошло наверно, гудка два, как тот соизволил взять трубку.

- Да, - послышался голос друга.

- Грег, - выдохнул облегченно. – Слушай, ты не знаешь, где Хелен? – с замиранием сердца ждал ответ от друга. Слейтер тяжело вздохнул.

- Где Хелен… - начал он. Послышалось шуршание то ли из-за ветра, то ли из-за плохой связи. Но на заднем фоне были слышны множество голосов людей. Значит, он где-то в общественном месте не на работе, слышался и детский смех.

- Твою Хелен увел Райан в очень интересное место… - послышался усмехающийся голос незнакомой девушки.

- Что? – прорычал, вглядываясь экран, чтобы обнаружить место нахождения мобильника Слейтера. В глазах появилась кровавая пелена. Что это значит?

- Хантер, ты не так понял… – послышался голос бывшего друга вместе с сигналом авто. Я поднял глаза на дорогу, сам не понял, как выпал из рук телефон. Все происходило как в кино в замедленных съемках. На меня летела фура кроваво-красного цвета. Резко свернул, но было уже поздно. Столкновение все же произошло. Меня не на шутку тряхнуло. Машина полетела по Оушен авеню перевернувшись несколько раз. Как не странно я не чувствовал страх, только боль, ужас да, казалось вся жизнь пронеслась перед глазами в мгновение ока. Почему-то перед глазами возник образ малышки. Очередной удар. Темнота… Покой…