– Чем я могу вам помочь? – спросила она вежливо и, увидев браслет на витрине, с радостью мне сообщила: – О, это браслет с Востока, изготовленный из драгоценных камней: черный сапфир и красный рубин. У вас хороший вкус!

Консультантка вытащила браслет из витрины, и я смогла разглядеть его поближе.

– Так, у мусульман, арабов и также в Индии принято украшать невест множеством драгоценностей, в особенности их руки, либо расписывали прямо на запястьях узорами из хны! – рассказала она мне. – Вы для себя выбираете?

– Д-да! – Я была околдована этим браслетом, в нём было что-то такое притягательное, таинственное и манящее.

Красные камни – как алая кровь бурлила внутри них, а черная тьма скрывала некую тайну. Меня уносило далеко от настоящего времени, и, когда я надела его на правую руку, то почувствовала прилив сил. В глазах потемнело. Послышалась в тишине музыка – это был бои барабанов, бубенцов… Вдруг всё внезапно прекратилось! Консультантка сняла с моей руки браслет, и меня отпустило.

– А ещё… ходит поверье, что этот браслет сделал мастер для своей любимой и единственной дочери в качестве подарка, из редкого камня, из-за чего его дочь убили, а браслет украли и продали за границей. – Затем она перешла на шепот: – Ещё я слышала…, что в нём запечатлено якобы послание, или аура плохая и всякое подобное, но это кто как говорит.

– Послание? – с насмешкой спросила я у неё, а сама тянулась к браслету.

– Не верите в такое? А вот ваши глаза не обманешь! Они так засияли,…возможно, это то, что вы так желаете всем сердцем приобрести!

– Я бы с радостью его купила, только жаль, что маме он не понравится!

– Но вы же для себя хотите приобрести его, всё верно?

– Да? – неуверенно уточнила я и, мешкая на месте, вдруг задумалась о маленькой хитрости. – А может… Хотя, нет, это глупость!

Суровое лицо мамы и её упреки промелькнули у меня в мыслях: вот что ожидала от меня этой бестолковой покупки, что ей точно не понравится.

– Глупость – не значит неправильно! – хитро поддержала она меня и улыбнулась.

Я глядела на браслет в её руках, очень пристально и жадно. Она увидела моё желание его приобрести и снова одела его мне. Я вновь почувствовала прилив сил.

– В общем, так и быть! – согласилась я, поглаживая браслет. – Я ни разу и никогда так не делала! Не думайте, пожалуйста, обо мне ничего плохого!

– Я вас внимательно слушаю!

– А вы можете мне его завернуть так, чтобы было непонятно, что там? – прошептала я и отдала браслет. – Так, чтобы мама моя не увидела и ни в коем случае не узнала об этом! Просто подложите незаметно к другим покупкам…

– Камилла? – крикнула мне мама издалека и с любопытством к нам подошла. – Что там такое?

Я застыла на месте, будто разучилась дышать.

– Мама, я тут… это… в общем, я увидела этот браслет и хочу его… купить! – С большим трудом находила я слова, которыми надеялась рассказать ей о своей покупке, как вдруг она выхватила у консультантки браслет и осмотрела его.

– Тьфу, какая безвкусица! Такое темное и мрачное! – Она состроила брезгливую мину и мигом вернула его обратно консультантке. – Не думаю! Возражаю!

Консультантка обратила внимание на бирку с браслетом и сообщила нам грустным тоном:

– Ой, простите… К сожалению, этот браслет зарезервирован уже другим покупателем!

Я скрыла улыбку, догадываясь о том, что она говорила обо мне и специально подыграла для меня.

– Тем более! Незачем нам такой ужас носить! Пускай носят те, у кого нет вкуса! – сказала довольно мама и осмотрела витрину с другими украшениями, приметила жемчужные бусы, приложив на меня. – Посмотри, дорогая, какие здесь есть прелестные украшения на твою стройную шею!

Я временно попрощалась с браслетом, который обратно был возвращен консультанткой на место. Мама в это время приложила на свою шею бусы и сказала консультантке:

– А заверните мне эти бусы, я сама их надену на свадьбу дочери! А тебе, дорогая моя дочь, подберем… – Она прошлась глазами по изделиям и, выбрав среди них самое роскошное, с множеством переливающихся на свету камней, сказала: – Вот тот кулон с алмазами! Он отлично сочетается с твоим платьем!

– Прелестный выбор! – поддержала она её, уже открывая витрину ключом.

– И, пожалуйста, упакуйте всё это к остальным покупкам, пока не закончим с платьем!

Женщина-консультантка послушно забрала у неё бусы и кулон из витрины и понесла их к кассе. Я медленно последовала за ней, одновременно дожидаясь, когда мама отойдет от нас. И в это время как раз маму вызвала Лариса, которая вместе со швеёй ожидала её, чтобы обсудить платье.

– Камилла, дорогая моя, посиди на диване, я тебя вызову! – Дала указание мама и поспешно ушла.

Я мигом двинулась к кассе. Мне нужно убедиться, что браслет будет спрятан лучшим образом. По салону раздался стук каблуков, и я, замедлив ход, почти на цыпочках дошла до кассы.

Консультантка упаковывала изделия по коробкам и вдруг услышала цоканье. Она приподняла голову и, наконец, заметила меня. Я насторожилась, что она вдруг не понимает, о чем я хочу её попросить. Она нахмурила брови, уставив на меня удивленный взгляд. Мне пришлось взять буклет и прикрыть им своё лицо.

– Вы… ну… уже сделали то, о чем я вас попросила? – спросила я шепотом у неё и ещё раз подмигнула.

– Не понимаю, а о чем именно? – недоумевала она.

– Как я вас просила, про браслет! – И ещё раз подмигнула ей.

– Но я уже вам сказала, что он заранее зарезервирован другим покупателем! – ответила она совершенно серьезно.

– Что? Другим? Я думала… – Я от досады даже прикусила нижнюю губу.

– Что, простите? – переспросила она меня.

– Нет, ничего!

Наше общение на этом с ней прекратилось, и я вернулась к маме. Как же это досадно! Двойной облом! Будто моя жизнь отворачивается от меня и живет по чужим правилам. Чтобы я не хотела, всегда, всегда всё происходит против меня и моих желаний.

Ещё час мне пришлось крутиться в платье, которое я уже возненавидела, пока его не закончили ушивать. Потому что мама постоянно находила мелкие недостатки и просила швею их исправить. Я глядела на витрину с браслетом и возвращалась к мыслям о свадьбе. Грусть одолела меня, слыша зов души, но я ничего поделать не могла.

– Камилла, выпрями спину, иначе платье на тебе неправильно сядет! – Приказала мне мама, и я мигом, послушно, выпрямилась, чуть приподнимая подбородок. – Посмотри на меня, моя спина прямая, без горбинки, и у тебя будет так же!

Лариса глянула на неё и тоже попыталась расправить плечи.

«Я совсем раскисла, нельзя допускать, чтобы мама заметила это. И она права, спина у неё прямая, вот и я должна держать такую осанку, и тело сразу приобретает правильный силуэт! – Говорила я себе, рассматривая себя. – Степану нравится, как я выгляжу, я не должна напугать его своим горбом, если он увидит, что я не такая, как мама, он меня мигом бросит!»

– Я точно помню, как сейчас, своё подвенечное платье, примерно такое же, как у дочери, но только немного тоньше, – продолжала говорить мама. – Камилла очень похожа на меня. Я уверяю, что она будет прекрасной женой, ведь я пример для нее. Кто ей покажет идеал жены? Я! Все такие несчастные вокруг, жалуются на мужей, но не я!

Я вновь согласилась с ней и восхитилась её уверенности. Швея накинула на меня фату и надела кулон.

– Камилла, дорогая моя, пожалуйста, повернись к нам! – попросила она меня, и я с радостью развернулась к ним.

Мама с прищуром осматривала мой наряд. Я ожидала вместе с остальными, что она скажет. Стояла тишина, которая давила и заставляла нас напряжённо ждать. От её решения зависел наш предстоящий вечер.

Она пристально осмотрела платье и после долгого молчания вымолвила:

– Хорошо! Я в принципе довольна!

После её слов всё вокруг выдохнули, и я с радостью, чуть ли не припрыжку, пошла переодеваться. Когда переодевалась, я не могла спокойно сосредоточиться на чём-то одном: лямки сарафана путались на плечах, свадебное платье валялось под ногами. Мысли о желанном браслете не давали мне покоя, и тогда в мою голову пришла одна идея.