*

До встречи с Владимиром Настя жила неподалеку от центра Санкт-Петерурга. Она только что окончила институт по специальности архивариус. Книги были важной частью ее жизни: запах, исходящий от их страниц, невозможно было заменить электронной книгой. Не говоря уже об антикварных книгах – о, это вообще отдельная песня. Настя выискивала какие-то отдельные антикварные книги, только чтобы прикоснуться к ним, пролистать их страницы, вглядываясь в судьбу каждой из них. Особенно ее гипнотизировали пятна на страницах – конечно, она негодовала, что какой-то растяпа когда-то, 80 лет назад умудрился поставить кляксу на книге, но если вдуматься, то это тоже часть истории. Возможно, растяпа проснулся рано с утра, выпил чашечку чая, взялся за эту книгу и принялся ее читать, и тут что-то произошло или отвлекло его, и он залил именно эту страницу. А теперь, спустя столькие годы, на это пятно смотрит Настя и гадает, кто же его поставил.

Как-то раз она отправилась в антикварную лавку неподалеку о дома и застряла там с продавцом. Митя был мужчина средних лет, по нему было видно что он буквально живет своим хобби и в этой лавке оказался неслучайно. Он хорошо знал Настю, и они часто обсуждали какие-то старинные вещи. Как и Настя, он увлекался старинными книгами и держал небольшой букинистический уголок в своей лавке. Но конечно самые старинные и ценные экспонаты он доставал откуда-то, через друзей, под заказ, да еще и с большущей предоплатой.

Вдруг в магазин уверенной походкой зашел хорошо одетый господин в черном пальто. По его стремительному шагу стало сразу понятно, что он знает, что здесь ищет и уже не первый раз в этом магазине. Оказалось, что он давно заказал какую-то совсем недешевую старинную книгу ограниченного тиража и со дня на день ждал когда ее привезут. Насте понравился этот мужчина.

– Когда ждать? – спросил он практически с порога.

– Владимир, я все помню, я сразу же напишу, – заговорщическим тоном зашипел Митя.

– Мое почтение, – резко развернулся он к Насте, коснулся своей шляпы и так же резко отправился на выход.

Насте захотелось сделать реверанс, такой же старомодный и обходительный, как манеры этого Владимира, но она не стала. Ей показалось, что это могло его обидеть, а он ей очень понравился.

В институте Настя училась неплохо. На Настином курсе в основном были девчонки, мальчиков совсем не было. Часто с ними общаться не приходилось. В клубах Насте было шумно, да и не хотелось на них тратить свое время. Настя считала себя интровертом, поэтому предпочитала провести свободное время в компании невообразимых героев очередного романа – она любила и серьезную литературу, читала исторические книги, но иногда… Был такой грешок – любила почитать любовные романы. Она твердо понимала, что ими она компенсирует недостающие ей в жизни эмоции, но что ж поделаешь, если ее любимые авторы так интересно и атмосферно пишут!

При этом однозначным интровертом Настю нельзя назвать. Внутри нее порой пылали такие страсти, которые и не снились ее подругам, которые активно ходили на всякие тусовки и вечеринки. Насте виделось в этих вечеринках что-то совершенно неправильное. Она боялась каких-то мимолетных знакомств, ждала своего принца на белом коне. Но с друзьями общалась спокойно, даже сама их нередко звала на прогулки.

Ах сколько карт желаний в Настиной комнатке было обклеено и переклеено мужчинами мечты! Здесь были и самые известные актеры – ей нравились Джордж Клуни, Пирс Броснан, Шон Коннери. Она собирала свой список по всем актерам – живым, почившим, главное чтобы были их красивые фото! Настя воображала каким характером должен обладать ее мужчина мечты. Ей очень хотелось какого-нибудь Джеймса Бонда рядом с собой: пусть он будет загадочный, красивый и властный. А она будет кошечкой рядом с ним. Мурлыкнет – а ее Джеймс Бонд сразу бросится ее спасать. Красота, а не жизнь.

Насте запомнился этот мужчина, она подумала, что раз он чего-то ждет, то есть шанс его встретить здесь на днях и решила почаще заходить в магазинчик в надежде все же увидеть этого мужчину вновь.

После университета Настя устроилась на несколько работ, чтобы оплачивать свою съемную квартиру. На полставки она работала в ресторанчике – вечерами. И на полставки она работала в библиотеке – вроде как по специальности. Кто знает, куда заведет ее специальность архивариуса. Настя мечтала получить доступ к редчайшим книжным экземплярам, участвовать в их восстановлении. Держать в руках единственные копии древних книг! Наслаждаться запахом старины, неповторимым хрустом их страниц.

От Настиных мыслей ее пробудил таинственный заказчик в ее кафетерии. Кафешка находилась неподалеку от ее антикварного магазинчика. Настя подобрала себе работу прямо рядом со своей квартиркой, чтобы не тратить слишком много времени на дорогу и больше посвящать себя тому, что ей было действительно важно.

Настя протирала стол после очередного посетителя и что-то напевала себе под нос, мечтая о том, как она однажды станет владелицей своего антикварного магазинчика и у нее у самой будет множество всяких необычных вещей, в том числе старинных книг. И тогда у нее будут такие необычные знакомые. И тут ее окликнули: «Девушка! У меня не так много свободного времени, подойдите пожалуйста!» . Настя очнулась от своих мыслей и густо покраснев подошла к посетителю. В нем она тотчас узнала того самого загадочного мужчину из антикварного магазина!

Он был все так же хорош! Черное пальто в пол, превосходные чистейшие ботинки, на вид очень дорогие. На нем была старомодная шляпа, которая выдавала в нем консервативные взгляды и любовь к антиквариату и бордовый шарф. Конечно, он выделялся на фоне других посетителей. У него был такой взгляд, что ему не хотелось возражать, складывалось ощущение, что все должно быть только так как оно говорит и никак иначе. Его густые черные брови были нахмурены, а гладко выбритый тяжелый подбородок величественно поднимался вверх, дополняя строгий взгляд холодных голубых глаз. Как только он встретился взглядами с Настей, он расплылся в рассеянной улыбке. Он совершенно не планировал пугать девушку. Впрочем как и тратить слишком много времени на кафе.

«Настя!» – он быстро почти незаметным секундным взглядом прочитал значок с именем, который выдавали каждому официанту. «Принесите мне пожалуйста глясе. Обожаю контрасты!» – с улыбкой произнес он.

Настя немного замешкалась и поспешила готовить кофе необычному гостю. Что он мог забыть в такой крошечной кафешке? Должно быть, решил дождаться своей книги за чашечкой кофе. Но мог ведь выбрать и побогаче ресторан, настолько он не был похож на стандартного посетителя кафе «Лавка кофе».

Настя поспешила принести господину его глясе. Она широко улыбнулась и чуть задержалась у его столика, прежде чем уйти навстречу своим делам. Ей невероятно хотелось, чтобы он что-то ей сказал.

«Я видел вас, когда проходил в антикварную лавку и решил зайти. Вы давно здесь работаете?» – спросил загадочный господин.

«Уже полгода где-то, сразу как закончила университет, пошла сюда подрабатывать. Кстати, я вас видела в антикварной лавке!» – сказала Настя, смущаясь, не слишком ли она направивается на беседу.

«Помню помню» – загадочно произнес господин. «Ужин?»

«Я? Ой, с удовольствием!» – путаясь в словах ответила Настя. «Но я не могу ужинать с тем, чье имя не знаю. Как вас зовут?» – краснея спросила она.

«Владимир» – улыбнулся он. «Я приду за вами в 19.00 завтра, у меня будет свободное время».

«Я буду здесь» – ответила Настя, даже не задумываясь о том, что будет с ней завтра и вообще, ее ли это смена. Владимир так безапелляционно все сказал, что ей сразу захотелось с ним согласиться и сделать так, как он говорит.