Я, как всегда, по приезду на работу стал, не спеша, готовиться к предстоящему дню: включил компьютер, подготовил стол, достал нужные материалы. А самое главное – это выложил из сумки, приготовленный моей женой обед! И основательно, без суеты начал рабочий день. Я заметил, если у тебя именно такой настрой, то и день пройдёт спокойно, а объем работы будет выполнен приличный. Ну вот, вроде всё готово, можно приступать заканчивать очередной репортаж.

– Махно, срочно к Семён Марковичу. – Я спешил не от того, что меня вызывают, здесь было самым важным к кому.

Семён Маркович уже больше года, после того, как у него прихватило сердце, не работал. По слухам, ему в Израиле сделали операцию, а потом он приходил реабилитацию в каких-то клиниках. Ещё ему посоветовали на время поменять климат. В общем, он последнее время где-то на югах. Иногда во время небольших рабочих перерывов мы касались этой темы. Гадали, вернется на работу или нет. Никто конкретно ничего не знал и мог только догадываться. Самое главное это то, что поставленный вместо Семёна Марковича редактор так и оставался врио. А это значит, возвращение на работу нашего любимому Марковича (между собой мы звали его именно так) было возможным. И вот сейчас меня неожиданно вызывают к нему. Что это может быть? Шутка? Я так не думаю. Коллектив у нас серьезный. Этакие дешёвые приколы никогда себе не позволяют, да и пока я шёл до кабинета шефа, смотрел на удивленные лица моих коллег, то уже понял – это так и есть, Семён Маркович здесь.

Я немного волновался, ведь столько времени мы не общались. Все так изменилось у меня в моей профессиональной карьере. Я стал одним из самых востребованных сотрудников в нашем журнале. И это в то время, когда отсутствовал Маркович. Интересно, как он сейчас будет со мной общаться?! Постучав, я вошел в кабинет шефа. В глаза сразу бросились изменения, произошедшие с ним. И, надо сказать, в лучшую сторону. Он заметно сбросил вес и был весь коричневый от загара. Какой-то помолодевший. Даже не верилось, что после операции люди могут становиться моложе.

Семён Маркович поднялся, не спеша, подошел ко мне и крепко пожал мою руку.

– Ну здравствуй, Андрюша! Как ты возмужал. Вот, что с человеком делает семейная жизнь. Поздравляю тебя с рождением дочери! Подарок с меня. Ну что ты стоишь? – шеф любезно усадил меня за стол напротив себя, потом несколько минут добродушно смотрел на меня и молчал. Я вдруг понял, что Семён Маркович просто очень соскучился по нам, по работе… Мне стал его даже немного жаль. Тяжело вздохнул, словно сожалея о том, что надо начинать работу, шеф согнал с лица все лишние эмоции и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Я знаю, Андрюша, что благодаря твоему упрямству и целеустремленности, благоприятному стечению обстоятельств, а также с помощью многих людей тебе удалось довести до конца эту историю с похищением игра. А потом, благодаря твоим публикациям в нашем журнале, ты стал довольно известным журналистом. И ещё ты поднял нам тираж и сейчас считаешься самым ценным работником. Надеюсь, крылья у тебя не выросли и ты остаёшься тем же порядочным, трудолюбивым, довольно скромным молодым человеком, который мне очень нравился всегда, – Семён Маркович не изменился, он опять смог найти слова, которые поставили меня в затруднительное положение. Ну как убедить его в том, что я тот же Андрей Махно? Хотя изменения некоторые есть. Я стал более уверенным в себе.

– Знаете, я думаю, мне не стоит что-то говорить вам в ответ. Через некоторое время вы сами поймете – тот же я или нет. Хочу только сказать, что рад вас видеть опять на работе и что вы прекрасно выглядите, – зная, что последняя фраза вряд ли останется незамеченной, но не смог удержаться.

– Ну что ты, Махно, мне, как женщине, делаешь комплименты? Ты мне еще цветы подари. Ладно, всё это лирика, а теперь поговорим серьёзно. Из-за своей болезни я много пропустил в этой истории с тигром. Я, конечно, пытался быть в курсе, но на больничной койке, сам понимаешь, это делать трудно. Андрей, я хочу, чтобы ты рассказал мне как можно подробнее обстоятельства дела. Я имею ввиду те обвинения, какие ты собрал со своим другом Михаилом, который, по некоторым слухам, является тебе кумом, и выдвинули против этого авантюриста и афериста Родригеса. Семён Маркович буквально впился в меня глазами, мне пришлось опустить свои, нужно было время для ответа, как раз эту тему обсуждать мне хотелось меньше всего. Там было всё непросто, и, к тому же, как шеф правильно заметил, есть ещё Михаил. А без его одобрения мне как-то не хотелось распространяться. Тем более у нас с ним была договоренность пока не выносить это на публику. Заключения суда по нашему делу ещё не было, поэтому оно не было закрытым. Хотя стало уже давно ясно – оно проиграно нами. Но, с другой стороны, Семён Маркович так много для меня сделал, всегда относился ко мне по-доброму, да и вообще с его помощью я и смог довести до конца свое расследование. Он был одним из тех людей, которые принимали непосредственное участие в деле и что-то от него утаивать было нечестно и неправильно.

– Хорошо, Семён Маркович, только это пока закрытая информация. Следствие ещё идёт. Да, вы правы, мы выдвинули обвинения этому Родригесу в похищении тигра и попытке убить нас при помощи бомбы, заложенной в нашу яхту. Михаил задействовал все свои связи и сначала всё закрутилось завертелось. Ну знаете какие люди присутствовали на шоу Родригеса? Мультимиллионеры со всего мира. Естественно, они понимали, что если Родригеса арестуют, то всплывут и их имена. А это уже потеря имиджа. Не зря же они вдали, от посторонних глаз, проводили свои мероприятия на этом острове! У Родригеса появились лучшие адвокаты и дело, в общем-то, развалилось. Доказать, что мы были на острове и присутствовали на этих боях – просто невозможно. Ведь у нас не было ни одной фотографии, ни одного свидетеля. А на частную собственность, которой является этот остров, без веских оснований никто не имеет права зайти. Яхта на дне моря, смысла доставать ее нет. Никак не докажешь, что бомбы подложили по приказу Родригеса. Людей, которые похитили Тигра, так и не нашли. У Родригеса есть документы, которые свидетельствуют о том, что его приобрели в зоопарке Владивостока. Одно радует, что хоть тигр сейчас полностью здоров. В общем, следствие пока идёт. Но уже ясно, что ничего не будет. Просто там тянут резину. Мы некоторое время ещё напрягали их запросами и письмами, а теперь успокоились. По большому счёту следователи правы – прямых улик у нас нет и свидетелей тоже. В общем, тут мы проиграли. По закрытой информации, желающих побывать на шоу Родригеса увеличилось в разы. Мы сделали ему просто рекламу, – на такой грустный ноте закончил я свой рассказ.

Как всегда, эмоции на лице шефа отсутствовали. Он оставался прежним. Да и что хотел на нём увидеть? Разочарование? Отчаяние? Как говорится: факты – вещь упрямая.

– У меня к тебе, Андрюша, есть ещё один вопрос. Видя, с каким упорством ты шёл по следу тигра, ты, наверное, сейчас делаешь всё возможное для разоблачения Родригеса. Это и дураку понятно, что поймать его можно, если принести улики с этого мероприятия. Естественно, если б знать, когда и где она проходит. Но хочу тебе сказать: я на твоей стороне. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь тебе или вам, так как ты посвятил меня в свою тайну. – Бульдожья хватка профессионального журналиста Семён Маркович взяла меня за горло. Врать ему мне не хотелось, но и сказать всей правды на этот вопрос я не мог – слишком сильным противником был этот Родригес. Любая утечка информации могла стоить нам просто жизни. В этом я уже убедился.

– Ну, конечно, вы правы, мы делали всё возможное, чтобы выйти на след. Мы пытались узнать его дальнейшие планы, чтобы предотвратить очередное преступление и, наконец-то, окончательно разоблачить его. Но пока ничего не получается, даже никаких зацепок нет. И спасибо вам за то, что готовы помочь мне в этом. Если появится новые сведения, обязательно вас поставлю в известность. – На этот раз, когда я закончил говорить, шеф засмеялся и этим заставил меня покраснеть.