На моём столе её фотография, вставленная в рамку. Она мне с неё улыбается нежной, полной теплом южного солнца улыбкой и смотрит таким же нежным и тёплым взглядом. Прядь её светло-рыжих, длинных, волнистых волос, будто плющ, свисала с обнажённого и загорелого плеча, делая её ещё более соблазнительной. Наконец, зовут её Дашей Малаховой. Мы познакомились в это лето, когда я ездил отдыхать на море. Это случилось в одном из курортных городов нашей родины, куда я приехал в гости к своему приятелю Саше Бегункову, с которым служили вместе, а Даша к родным. Так получилось, что Даша жила в том же доме и в том же подъезде, что и Саша, но только он жил на втором этаже, а Даша на четвёртом. Увидел я Дашу в первый же вечер моего приезда. Она тогда зашла к Саше попросить его помочь ей отпереть дверь в квартиру, потому что там опять заел замок. Я проходил в этот момент на кухню и как-то машинально посмотрел на неё. Даша улыбнулась, поприветствовала меня кивком головы, я ей ответил всем тем же и мы расстались. Я тогда ещё не знал ни имя её, ни фамилию, ни то, чем она занимается… Но с того вечера я не мог ни о ком и ни о чём и думать, кроме неё. Вернулся Саша и мы сели ужинать.

– Ты чего, Сань? – спросил я его, видя, что он на меня смотрит так, будто я бабочка под микроскопом или что-то в таком роде.

– Да нет. Просто ещё пять, минут назад ты был такой разговорчивый, а сейчас сидишь, ешь и думаешь, бог знает о чём. – сказал мне Саша.

– Да, Сашка, ты прав, мне есть, о чём подумать; вернее даже было бы сказать о ком. – сказал я.

– О, как оно! И кто же овладел твоими думами всего за какие-то пять минут? – с улыбкой спросил меня Саша.

Я кивнул в сторону двери в квартиру.

– Она? Дашка Малахова? – удивлённо спросил Саша, сообразив, что к чему. – Вот это номер! Нет, конечно, она девушка и вправду красивая…

– Так её зовут Даша? – спросил я Сашу, прервав его речь.

– Ну, да, – сказал Саша, добавляя, – хочешь, я тебя с ней познакомлю?

– Нет. Я с девушками привык знакомиться без посредников, – сказал я Саше. – Ну, смотри, – сказал Саша, пожав плечами и продолжая хлебать суп.

Покончив с ужином и вымыв посуду, мы с Сашей пошли немного погулять по вечернему южному городу. За что я вообще люблю летние вечера – это за то, что они светлые и теплые, и можно со спокойной совестью прогулять до утра. Саша рассказывал мне о городе, показывал его красоту, говорил, куда можно сходить отдохнуть, на какие экскурсии поехать… Но, честно говоря, я его слушал в пол-уха. Мои мысли были заняты лишь ей, Дашей. В своём воображении я представлял себе, как мы с ней будем гулять по набережной, купаться в море, поедем на экскурсию или пойдём в кино… Дело за малым: надо познакомиться с девушкой.

Дашу я встретил на другое утро у подъезда, возвращаясь с пробежки. Она сидела на лавочке. На ней в тот день был лёгкий спортивный костюм голубого цвета и белая футболка, подчёркивающая её фигуру гимнастки и высокую грудь. На ногах у Даши были белые кеды, а волосы её были собраны в два хвоста.

«И чего это её ни свет ни заря во двор потянуло?», – подумал я, – «Что делать? Подойти к ней? Но а вдруг она о чём-то думает, а я подойду и собью её с мысли? Пойти своей дорогой? Можно. Но если ты сейчас пройдёшь и не познакомишься, ты сам потом себе не простишь, что тебе не о чем будет вспомнить, кроме того, как все эти три недели с другом водку пил. Давай, подойди и попробуй с ней заговорить, а заодно посмотришь, что она за птица. Пойдёт на контакт – хорошо; нет – пойдёшь домой».

– Здравствуйте, – сказал я Даше, подойдя к ней, – разрешите присесть?

– Здравствуйте! Да, конечно, присаживайтесь, пожалуйста, – сказала Даша.

Я сел и мы немного помолчали. Даша сперва поглядела на меня, будто бы увидела во мне забытого знакомого, а после отвернулась и стала смотреть в кусты. Там ходила какая-то псина. Но почему она интересует Дашу – я пока не понимал.

– Простите, а вы что, опять не можете домой попасть? – спросил я Дашу.

Вопрос дурацкий, наверно, но мне нужно было и самому с чего-то начать разговор.

– А почему вы спросили об этом? – с лёгким недоверием спросила Даша.

– Просто я помню, как вы вчера приходили и просили помочь открыть дверь. Ну, и подумал, что у вас снова та же история, – ответил я.

Даша ещё раз внимательно взглянула на меня.

– Что-то не так? – спросил я её.

– Стоп! А не вас ли я видела вчера у Саши – соседа моего? – спросила она.

– Да, меня, – ответил я Даше.

– А! Всё, вспомнила. Мы с вами ещё здоровались.

– Верно, – сказал я.

– Меня Дашей зовут, – представилась моя собеседница.

– А я знаю: мне Саша сказал. А я Роберт. Можно просто Роба, – ответил я.

– Очень приятно, – сказала Даша.

– А что на счёт замка, так эта проблема решена: замок вчера же и сменили. Я просто собаку выгуливаю. Дина, Дина! – крикнула Даша в кусты и оттуда выбежала красивая немецкая овчарка.

Я невольно встал и отошёл чуть в сторону. Тут мне стало ясно, почему Даша так смотрела на эту собаку.

– Что же вы встали? – спросила Даша, подняв на меня глаза.

– Собак боюсь, – стыдливо улыбаясь, ответил я.

Кстати, это правда – я с детства боюсь собак, как чертей. Помню, мне лет пять было, мы с братом гуляли во дворе. И вот к нам подошла какая-то дворняга, и, не понятно с чего, хватила меня за ногу. Я, наверно, заорал не только и не столько от боли, сколько от страха. А напугался я тогда не по-детски. И с той поры я с собаками на «Вы».

– Садитесь, пожалуйста! Не бойтесь – она не укусит, – сказала Даша.

Я осторожно вернулся на скамейку.

– А почему вы собак боитесь? – спросила Даша.

– Наверно, потому, что у меня никогда не было собаки, да и меня просто в своё время покусала одна дворовая бродяга… В общем, надолго хватило впечатлений, – ответил я.

– Понимаю, – с сочувственной улыбкой сказала Даша, – но всё-таки я собак обожаю. В конце концов, они такие же, как и мы: как нам нужны любовь, тепло, ласка, внимание, забота, так и им это всё нужно. А если их вышвыривают, потому что они состарились и больше не в силах служить своим хозяевам, как прежде («Зачем держать дармоеда!»), а то и вовсе надоели, вот они и озлобляются на людей, вот они и кусают всех, кто попадётся.

– Ну, одно дело, когда собаку вышвырнули хозяева; а бывает так, что собака сама теряется. За что ж тогда она на людей озлобилась? – спросил я Дашу.

– Возможно, за то, что никому не приходит в голову приютить её и обогреть, – ответила Даша.

– Возможно. – сказал я и на том собачья тема была исчерпана.

– А Саша ваш брат? – спросила Даша.

– Нет, он мой армейский друг, а я приехал к нему  в гости, – ответил я.

– Так вы приезжий? – спросила Даша.

– Да. – ответил я.

– А я сюда приехала домой, – сказала Даша, продолжая, – ничего так не жду, как приезда на родину. Очень скучаю по мамочке, пока учусь. Да, мы пишем друг другу, иногда звоним… Но иногда так хочется понежиться в её тёплых объятьях!..

– А где ж вы учитесь?.. – спросил я.

Разговор прервал звонок моего мобильника. Звонил Саша.

– Ты где пропал? – спросил он меня.

– Во дворе. Сейчас уже поднимаюсь, – ответил я.

– Простите, Даша, друг меня потерял уже. – сказал я Даше.

– Ничего. Мои, небось, нас с Динкой тоже потеряли и потому мы тоже пойдём. Дина, домой! – сказала Даша собаке и та, радостно  виляя хвостом, пошла за ней.

Видно было, что она любит свою хозяйку всей своей собачьей душой. Да и Даша платила ей тем же, ибо она, гладя собаку, приговаривала:  «Девочка моя хорошая».

Я следовал последним. Между третьим и четвертым этажами я окликнул Дашу и  предложил ей в тот же день после обеда пойти на пляж. Она мне отказала, объясняя тем, в это время поедет на дачу к подруге на её день рождения. И мы договорились на утро послезавтра.