Но вот что девушка помнила точно, как будто это было вчера, так это смерть Ника Хардинга. И здесь "героиней" была она. И в памяти все запечатлелось предельно отчетливо – если уж придерживаться аналогии с кино – в каждой 3D-детали. Оружие в руке Паркер, лезвие, пронзившее бедолагу насквозь. Страх, замешательство в наивных глазах, непонимающем взоре молодого полицейского, как остекленели глаза несчастного, когда он покинул этот мир. Эти воспоминания не отпустят никогда, сколько бы времени ни прошло.

Хотя сейчас уже не существовало никакой Паркер Эймс – охотницы на монстров. Нашу героиню звали Элис Белл. И она была обычной официанткой. Вернее, не обычной, а весьма скверной официанткой.

Девушка уже привыкла к новой жизни. Казалось, прошла вечность с тех пор, как она стала Элис Белл, до момента, когда после разговора с ребятами из Аляски девушка подошла к плите на кухне и бросила взгляд на татуировки, выглядывавшие из-под рукавов форменной рубашки. Метки появились давно, она уже так привыкла к ним, что перестала обращать на них внимание. На левой руке были набиты сорок три черепа с костями – по одному комплекту за каждого убитого слэшера. На второй – замысловатая лиана. Сотни лепестков обвивали всю руку вверх от запястья. Каждый листок символизировал одну спасенную жизнь.

Жизнь, преисполненная драк, сражений, убийств, не могла порой не вводить в хандру и разочарование. Эти же татуировки в свое время служили напоминанием, что в ее жизни был смысл. Забирая "жизнь" одного слэшера, девушка спасала десятки людей. И это стоило того. В ней нуждались люди. Она избавляла человечество от зла.

Паркер достала из кармана салфетку и про себя прочитала адрес в Уиттиере.

Быть может, просто предположим, вдруг я в самом деле смогу чем-то помочь.

- Эй, сисястая моя, - заорал Дэнни с диванчика из противоположного конца забегаловки Эла. – Тащи-ка нам счет.

Паркер вздернула одну бровь и посмотрела на мужичка. Эллис Белл бы сейчас живехонько метнулась к кассе, ударила в звонок и через секунду на всех парах летела бы к столику этого грубого фамильярного засранца. Но Элис Белл больше не существовало. К жизни вернулась... Паркер Эймс!

Эл посмотрел на свою работницу и молниеносно по ее взгляду понял, что сейчас что-то произойдет. И что-то не очень хорошее.

- Элис, даже не думай...

Паркер не просто "думала", она была полна решимости материализовать худший мысленный кошмар своего несчастного начальника.

Девушка расстегнула форменную рубашку, развернулась на каблуках на сто восемьдесят градусов и направилась прямо к столику Дэнни, не сводя с мужлана глаз. Этот похотливый засранец сладострастно хихикал в окружении приятелей, полностью уверенный, что все идет даже лучше, чем он мог мечтать.

- Звал меня, Дэнни? – Паркер сжала кулак и, прежде чем незадачливый ловелас успел открыть рот, чтобы выдать очередную мерзость, первый же мощный удар с хрустом сломал ему нос. Паркер была двадцатипятилетней экс-чирлидершей под прикрытием, а Дэнни – тридцатипятилетним экс-футболистом. Так что девушка прекрасно понимала, что одного удара точно будет недостаточно, поэтому продолжила серию ударов в череп детины.

Лицо Паркер было в брызгах крови Дэнни, ровно как и физиономии его ошеломленных приятелей. Еще несколько ударов, и девушка решила, что дело сделано. Дэнни сполз по спинке диванчика на сиденье, под головой в луже крови плавали выбитые зубы.

Паркер огляделась по сторонам. В гробовой тишине глаза всех присутствующих в закусочной "У Эла" были устремлены на нее, челюсти были готовы вывалиться на пол. Никто не решался произнести ни звука.

Паркер потерла уставшие костяшки. Впервые за последний год она чувствовала себя в своей тарелке. Впервые за последний год она была собой. Настоящей. Паркер Эймс.

X.

Жители городка Калумет, что в штате Иллинойс, верили, что в доме на пересечении улиц Гринбэй и Уилсон обитают призраки. И у них были на то веские основания. Всему виной жуткие убийства, имевшие там место в 1978 году.

Дженна Боффард, агент по продаже недвижимости, безуспешно пыталась сбыть этот домик уже более десяти лет, но ни разу даже не дошло до внесения задатка. Да, бывало, кто-то звонил, назначал встречу, встречался с Дженной. Вместе они осматривали дом, который с годами все более дряхлел, делились мыслями, что из него можно сделать, где что подрихтовать, что перекрасить. Но как только потенциальный покупатель узнавал, что в народе это место называют "Обителью Монстра", то уже ни о какой сделке и слышать не хотел.

В обязанности Дженны входило в частности предоставление полной и исчерпывающей информации об объекте продажи, поэтому ей приходилось рассказывать о событиях, произошедших 26 апреля 1978 года, когда обезумевший маньяк ворвался в дом, убил двух людей и скрылся. Пусть эту историю риелтор приберегала на самую концовку показа, надеясь, что ее блестящая презентация дома пересилит эту старинную историю, но... итог всегда был один. Покупатели улыбались, вежливо благодарили за уделенное им время и тут же уносили ноги куда подальше. На повторные звонки Дженны, как правило, уже не отвечали.

Ветерок развеивал туман над Обителью Монстра, когда Паркер подошла к входной калитке. На девушке все еще была униформа официантки закусочной "У Эла". Она покинула свое место работы столь стремительно, что даже забыла забрать плащ и сумочку из шкафчика. Девушка шла по тому, что раньше было лужайкой, обхватив себя руками, стараясь согреться. Подойдя к входной двери, Паркер обнаружила, что та приоткрыта на несколько дюймов. Девушка осторожно указательным пальцем потянула ее на себя и втиснулась внутрь.

Лунный свет сочился сквозь окна, освещая то, во что превратилось это место. Сейчас этот дом облюбовали местные подростки. Здесь они выпивали, веселились, изрисовывали стены пульверизаторами. Окна разбиты, спертый воздух резал нос запахами рвоты и мочи. По дороге в гостиную Паркер на что-то наступила. Девушка остановилась и посмотрела вниз. Несмотря на покрывавшую пол грязь, она разглядела контуры фоторамки. Паркер наклонилась и подняла ее. Стекло треснуто, фотография выцветшая и заляпанная пятнами грязи, но разве это было важно, если на ней все же можно было рассмотреть... Маму... Папу... И шестилетнюю Паркер. Девушка невольно улыбнулась от нахлынувших воспоминаний о родителях, достала фотографию из рамки и бережно положила в карман униформы.

Прошло много лет с тех пор, как она чудом выжила в бойне, которую устроил в этом доме Ураган Уильямс. И пусть здесь произошло самое ужасное, что могло случиться в жизни, пусть это место сильно изменилось... все же это был дом, где она выросла. Паркер вспомнила дни рождения, которые они отмечали с родителями, рождественские праздники, как папа по пятницам разрешал лечь спать попозже, чтобы посмотреть с ним "Досье детектива Рокфорда"^[8].

Паркер прошла кухню, где мама когда-то готовила пасту с сыром, и подошла к двери в гараж, которая резко диссонировала с внешним видом запущенного дома: новенькая, чистенькая, закрыта на дорогой трехдюймовый замо́к из армированной стали. Можно сказать, что в этом доме он представлял собой наиболее дорогостоящий актив.

Осторожно, паз за пазом Паркер вставляла в замо́к ключ и поворачивала его; раздался щелчок, девушка открыла дверь и вошла в гараж, который в сравнении, уж простите, с тем же самым ветхим домом, просто был из иной, роскошной реальности. Стены украшал гигантский арсенал оружия. Все что только могло быть полезно для обезглавливания злобных мерзавцев. Абсолютно на любой вкус. Мачете, цепные пилы, мечи, огнестрел.

В центре же величественно стоял великолепный Додж Чарджер 1969 года. Нашпигованный такой начинкой, что, если бы он участвовал в гонках и машины бы проверяли на запрещенные тюнинг-элементы, этот железный конь первым был бы отправлен на "допинг-тест".