- Ловко. А как насчет контактов с ускорителями?

   - С ускорителями еще проще, - сказал Дак. - На ускорители и без того стараются ставить новичков. Ничто не мешает некоторые полосы укомплектовывать командами только из них. Смены на ускорителях общаются только между собой, когда меняются. Поселим их в том же поселке, что и приисковых, и замкнем круг общения. А к вывозу алмазов поставим своих. Если все пройдет гладко - с платиной можно будет поступать так же.

   - Мне это не очень нравится. Как ни крути, но оно весьма напоминает обман.

   - Не вижу обмана! - с горячностью возразила Рябинка. - Эти люди прибудут сюда, зная, что отправляются на планету, пока не пригодную к жизни, и что им предстоит ее освоить. Мы привезем их в благоустроенные поселки, где есть все, что необходимо для существования, причем условия предоставим гораздо лучшие, чем те, которые они имели бы на родине. Подумаешь, купола! Люди по тридцать лет там жили и не жаловались!

   - Но мы их перевезли.

   - Под точно такие же купола, только в другом месте. Дорогой, посмотри правде в глаза: мы еще лет десять не сможем гулять под открытым небом без скафандров. Так что же тебя смущает?

   - То, что новичкам мы даже скафандров не дадим. Свобода - великая вещь. А ты у них эту свободу отнимаешь.

   Рябинка вспыхнула.

   - Не думала я, что ты когда-нибудь станешь ханжой! На Тьере у этих людей есть одна свобода - подохнуть с голоду. Обговори все условия в контракте - увидишь, подпишут ли они его. Подумаешь, пустяк: с десяток лет эти граждане будут общаться только друг с другом. Ах, какая трагедия! Часто ли жители отдаленных поселков общаются между собой?

   - Смотрят друг на друга по телевидению, - сказала, смеясь, Нита.

   - Вот-вот. Этих мы показывать по телевидению не будем, и вся разница. Какие-то 10 лет!

   Художник снова подумал и сделал вывод:

   - Считай, что ты меня убедила, - был его вердикт. - Но если ты так подробно все обдумала, зачем паника? Видимо, ты еще кое-что припасла?

   - Все то же самое, - сказала Рябинка сердито. - Надо предоставить людям возможность тратить деньги здесь, если мы собираемся лишить их возможности летать на Тьеру.

   - Это ты собираешься лишить их возможности летать на Тьеру, а не я.

   В комнате повисло неловкое молчание.

   - Дорогая, ты сама сказала, что у нас в запасе целых десять лет, - нарушил молчание художник. - Когда они подойдут к концу, тогда и будем думать.

   - У нас в запасе нисколько нет лет! - воскликнула Рябинка в сердцах. - Дак, объясни этому упрямцу, чем мы рискуем, оплачивая эти отпуска драгметаллами!

   - Но с золотом имею дело только я один, остальные получают на руки только кредитки.

   - А ты разве не человек?

   - Я очень осторожен. И сбываю его только проверенной клиентуре.

   Дак засмеялся.

   - Если бы ты знал, сколько раз мне приходилось слышать эту фразу насчет клиентуры! И сколько раз проверенная клиентура оказывалась под колпаком у полиции в самый неподходящий момент! Большинство скупщиков открывают рот сразу же, как только им начинают задавать вопросы, запомни, родной!

   - Да чего вы всполошились? В конце-концов, золото ведь не краденое!

   - Лучше бы оно было краденое! - снова рассердилась Рябинка. - Тогда пострадал бы ты один!

   На этот раз засмеялась Нита. Дак же остался серьезен.

   - Дружище, - сказал он. - Рябинка права, пора сворачиваться.

   Художник пожал плечами.

   - Мои дорогие, - произнес он, - я всего лишь исполняю свою работу и делаю ее добросовестно, вы не находите? Свернуться я могу в любой момент.

   - Конечно, ты можешь. Но что мы будем делать потом с людьми здесь? Наобещав им кучу всего и ничего не выполнив?

   - Это уже будет не моя забота.

   - Конечно не твоя. А только втолкуй своему отпрыску, что империя существует не только в кино.

   - Которому отпрыску?

   - Додьке, конечно. Он не желает и слушать о производстве чего-либо, кроме предметов первой необходимости.

   - Ах вот оно как! А ты на что?

   - А я для него не авторитет. Стара стала, видно!

   Художник снова подумал и сказал:

   - Принято. Только подробно изложи ваши разногласия.

   - А они очень просты. Наш сын мечтает о равенстве. Чтобы все одинаково хорошо питались, жили в одинаково добротных домах и прочее подобное.

   - Но это же великолепная идея! - улыбнулась Нита.

   - Кто же спорит? Жаль, неосуществимая, - усмехнулся Дак.

   - Ага. Потому что тогда одна часть населения будет работать на другую. Тот, кто трудится хорошо, должен будет иметь столько же, сколько разные лентяи. Разве это справедливо? Ну и в результате никто не будет стараться. Кому же охота надрываться и лезть из себя, если все равно заплатят поровну?

   - Точно, - подтвердил художник. - На практике это обозначает либо всеобщую нищету, либо обязательный для каждого труд с весьма жесткими мерами принуждения. Нет, как ни крути, а квалифицированный рабочий должен получать больше неквалифицированного, а инженер еще больше. И точка. Иначе общество развалится.