- Думаешь, не успеем? - произнес Сэм с сомнением.

   - Да, пора искать место. На дороге палатку ставить нельзя, смоет.

   - Не смоет, деревья помешают.

   - А если нас сомнет с боков и потащит между стволами? Хочешь без жилища остаться?

   Так что к месту резиденции летающего субъекта они добрались спустя стандартные сутки. Общего пути от той точки, где парни устроили лагерь, было часа четыре, а только после ливня они вылезли из палатки не сразу: проспали, затем долго паковались и сделали по дороге два привала. Но каждая дорога где-то кончается, и поднявшись на очередной ярус, парни увидели сквозь зелень листвы нечто желтовато-коричневое, покрытое голубыми пластинами солнечных батарей.

   Вид этих батарей наполнил их сердца радостью, а еще через пяток минут они оказались на поляне. Если точнее, поляну изображала каменная платформа, на которой располагались небольшой одноэтажный коттеджик, три сарая, ангар для техники и навес на столбах. Под навесом стояли стол, лавка и еще что-то, напоминавшее плиту для приготовления пищи. А в довершение полноты картины посреди поляны, прямо под открытым небом, красовалось яркое свидетельство того, что парни угадали правильно - старик был пришлым!

   - Звездолет! - торжественно произнес Морей, вытягивая вперед руку.

   - Вижу, что звездолет, не слепой, - надулся Сэм, в очередной раз неизвестно на что обидевшись. - Послушай, этот дедок точно тьеранец, я тебе говорю!

   - Ну? - отозвался Морей, не испытывая в тот момент ни малейшего желания доказывать, что теорию насчет тьеранца выдвинул он.

   - Голову даю на отсечение - он не из ссыльных.

   - Побереги свою голову для другого случая. Ты смог бы этой штуковиной управлять?

   - Конечно же нет. Откуда? Нас же этому не учили!

   - Вот именно - не учили. Поэтому помолчи и послушай. Если этот дедок не наш, значит, он здесь нелегально. Стегаешь мысль?

   - Пока нет.

   - Никому ничего он о нас не сообщит. Назад нам не добраться, а никого, кроме нас троих здесь больше нет.

   - Ну и что?

   - Так и придется здесь остаться, вот что!

   - Врешь! - скривился Сэм. - Ты меня нарочно пугаешь!

   - А если не пугаю?

   - Дедок нас отсюда отвезет.

   - А если не захочет?

   Теперь до Сэма дошло. Он зло глянул на приятеля и воскликнул:

   - Это ты во всем виноват!

   - Я? - изумился Морей. - Я виноват?

   - Конечно ты! Кто тебя просил уходить с того места, где нас оставили?

   У Морея аж дыхание отобрало от такой наглости.

   - Ты... ты же сам этого хотел! - прошипел он.

   - Я? Когда? Кто сказал: "Давай пойдем вниз по ручью?" Не ты разве? Вот теперь придумай, как отсюда выбраться!

   У Морея сжались кулаки, и кровь бросилась ему в голову.

   - Заткнись, змей, если не хочешь, чтобы я тебя пришиб, - выдавил из себя он, полный кипящей ненависти. - Заткнись и слушай меня, если не хочешь здесь подохнуть!

   - Ты чего? - испугался Сэм. - Я же пошутил!

   - Заткнись! У нас есть шанс заставить тьеранца увезти нас отсюда. Мы прижмем его к стенке, и он сделает, что нам надо.

   - Как это - прижмем?

   - Очень просто. Изобразим двух бандитов. Ты приставишь к его горлу нож.

   - Не буду я ничего приставлять! Да у меня и не получится! - еще больше испугался Сэм.

   - Получится, если не хочешь куковать здесь до конца своих дней. Прячься! Летит!

   Действительно, возникший вдалеке звук мотора свидетельствовал: хозяин звездолета возвращается домой. Крыша ангара раскрылась, чтобы принять в себя летательный аппарат, и закрылась. Затем открылась дверь ангара и оттуда вышел человек. Парни снова не ошиблись: это был тот самый старик, который обнимал золотую статую.

   - Нож достал? - прошептал Морей.

   - А как же! - тоже шепотом ответил Сэм.

   - Зайдешь слева. И, главное, помалкивай. Говорить буду я. Пошли.

   Старика они настигли уже на крыльце коттеджа.

   - Вам чего, сыночки? - спросил старик, удивленно взирая на сталь, игравшую в руках у Морея. На клинок, торчащий возле его горла, он даже не посмотрел.

   У Сэма расширились глаза и слегка задрожали руки.

   - Вези нас на Тьеру! Живо! - хмуря брови, проговорил Морей.

   - Живо не получится, - отвечал старик тоном мастера, принимающего от важного клиента особо сложный заказ.

   - Это почему же? - с трудом продолжал выдерживать свою роль Морей.

   - Потому что дела такого сорта впопыхах не решаются... Конечно, если только вы не убегаете от кого-то.

   - Не, мы не убегаем, - возразил Сэм, забыв о строгом приказе своего приятеля помалкивать.