- Сдувай платку, - сказал он, опускаясь на колени.

   - А ты?

   - А я отдохну перед последним броском.

   - Ты уверен, что он будет последний? - пробурчал Сэм, опускаясь рядышком.

   - Да. Что бы там ни росло, но это можно будет запихнуть в рот и проглотить. Так что шевелись, мои челюсти уже соскучились по работе.

   Сэм даже не улыбнулся шутке приятеля. Вдвоем они свернули палатку и засунули ее в полупустой рюкзак.

   - Пора шагать, - сказал Морей.

   Они взвалили на плечи рюкзаки и вновь задвигали ногами. Уверенность, что скоро их пути придет конец, придала им силы. Однако, когда они достигли низа пандуса, и поверхность под их ногами снова стала горизонтальной, островок зелени пропал из виду.

   - Все, - сказал Сэм, садясь на землю.

   - Что "все"? - спросил Морей, опускаясь рядом с ним.

   - Не дойти мне. Это была фата-моргана: чем мы ближе, тем она дальше. Мираж.

   - Какой еще мираж? - процедил сквозь зубы Морей. - Откуда у нас на Безымянной миражи? Ты слышал когда-нибудь, чтобы кто-нибудь их здесь видел? Вставай, пошли!

   - Я не дойду, - снова повторил Сэм.

   - Дойдешь, и я дойду. На карачках доползу, если потребуется. Ну?

   И он медленно встал, сцепив зубы, чтобы не выдать все нарастающей слабости. Шатаясь, Сэм тоже поднялся и поплелся за товарищем. Они брели молча, злые и недовольные друг другом.

   - Все, - я не могу, - снова садясь на землю, произнес Сэм еще через пяток сотен метров. Ты что хочешь делай, а я дальше не потащусь.

   И он повалился на бок.

   - И вообще, я хочу спать, - добавил он, закрывая глаза.

   - Я тебе засну! - толкнул его ногой Морей. - А ну, вставай! Вставай, я тебе говорю!

   Морею казалось, будто он кричит, но на самом деле губы его едва шевелились, и звук почти не вылетал из его воспаленного рта. Пинок его Сэм едва почувствовал. Увидев, что он даже не вздрогнул, Морей опустился на колени и принялся толкать приятеля в спину, пока тот не ткнулся носом в ближайший камень. Из разбитого носа капнула кровь. Зато Сэм очнулся.

   - Пошли, я тебе сказал, - повторил Морей с угрозой. - Давай! Последний бросок остался! Скидывай рюкзак, после за ним вернемся! Ну, двигай!

   - Я сейчас, - проговорил Сэм, поднимаясь. - Вот только посижу немного. Думаешь, я совсем уже слабак?

   - Все, пора, - сказал Морей. - Снимай рюкзак!

   - Я сказал, что без него не пойду. Мы не найдем его после.

   - Найдем.

   - Все равно не пойду. Что я, малохольный какой, туда-сюда бегать?

   Шатаясь, он встал на четвереньки и медленно разогнулся. Морей проделал похожую процедуру и тоже встал. Парни снова пошли, но теперь они едва двигались, часто отдыхали, точнее, падали в изнеможении и, тяжело дыша, набирались сил и решительности для очередного перехода. У них темнело в глазах при каждом наклоне, и каждый раз им казалось: все, больше они не встанут.

   Последний отрезок пути им дался особенно тяжело. Они уже думали, что дошли, когда, взобравшись на пригорок, поняли, что до вожделенной зелени им остался еще километр. То, что издали казалось луговиной, обернулось рощицей каких-то деревьев. Сэм упал на землю и зарыдал.

   - Я же говорил, что это мираж! - прошептал он исступленно.

   У Морея не было сил даже на это. Постояв, он покачнулся и проследовал вперед, не оглядываясь на приятеля. Мираж так мираж. Сейчас он в этом убедится. И умрет. Вслед за Сэмом.

   - Подожди! - услышал он за спиной. - Не бросай меня!

   Рощица оказалась не миражом, но чем ближе парни к ней приближались, тем меньше надежды предоставлял ее вид на скорое прекращение чьих-то голодных мук и терзаний. Тонкие стволы деревьев были гладки, и ветвие качалось где-то далеко вверху. Что же касается плодов, то их не маячило вообще. Как и людей. Это был крошечный островок невесть откуда взявшихся исполинских стеблей, которые оканчивались чем-то вроде громадных метелок. Из земли вокруг стволов выглядывала молодая поросль.

   - Будем есть, что есть, - сказал Морей, сбрасывая с плеч рюкзак.

   - А они съедобные? - отозвался Сэм, отламывая один из молодых побегов, чтобы надкусить его.

   - Не нравится - грызи камни, - сказал Морей. И тоже засунул в рот кусок зеленого стебля.

   - Я бы не сказал, что это слишком вкусно, - заметил Сэм, когда пучок растительности исчез у него в глотке.

   - Жуй себе знай, - засмеялся Морей, потому что стебли хотя и были трава травой, но первая порция их проскользнула внутрь него без осложнений. И теперь, когда призрак голодной смерти от них отодвинулся, хорошее настроение к нему вернулось. - Вкусненького ему подавай! Радуйся, что хоть такое нашли! Интересно, что это за деревья?

   - Я знаю. Это бамбук. А мы не отравимся?

   - Теоретически не должны.

   - Теоретически, практически... Лагерь здесь будем раскидывать, или поищем местечко получше?

   - Не будем торопиться с лагерем. Тени здесь предостаточно и без палатки. Попасемся, передохнем и пойдем дальше. Предчувствие говорит мне, что где-то здесь должно быть кое-что поинтереснее этих бессмысленных колонн.