- Не очень, - ответил Уотер, посмеиваясь.

   - Именно. Получить разрешение на оформление какого-нибудь общественного помещения - вот наивысшая высота, к которой у нас стремится художник. И можешь не сомневаться, желающих достичь ее - хоть отбавляй.

   - Темнишь, старик, - проговорил Уотер, подумав. - Эта статуя на площади - она создана профессионалом. Она - живая. Она - танцует.

   - И опять ты прав, - засмеялся Дак, любуясь своим собеседником. - "Нашу Нелу" сделал художник, который у себя на родине был личностью известной, и занимался он именно тем "высоким искусством", что тебя так привлекает. У нас он работал скромным экспедитором, хотя тоже был не последней фигурой.

   - А не лучше ли было, если бы ваш скромный экспедитор создал еще несколько шедевров и преподнес их городу?

   Старик и девушка переглянулись.

   - А он именно так и собирается поступить, - проговорил Дак.

   - Марк? Он художник? Только и всего?

   - Угу. А ты уже решил, будто он что-то особенное?

   - Тогда почему ваш Марк хочет везти ее одну, без меня? - Уотер кивнул головой на Бинку.

   - Стариковская причуда. Впрочем, Эл всегда был скрытным и непредсказуемым. Наверняка он боится, что ты проговоришься, где его мастерская, и его тайное убежище станет достоянием публики. Он хочет, чтобы с его творениями люди познакомились только после его смерти.

   - А как же Эльмар?

   Девушка искоса глянула на старика.

   - Ну, ты же сам слышал: Эльмар - всего лишь красивая легенда. Я точно знаю: "Нашу Нелу" ваял Эл. Я видел ее еще вот такой.

   Старик развел руки на расстояние примерно двух ладоней друг от друга и показал, какой именно он впервые созерцал статую с центральной площади города.

   - Ну и горазд же ты, дедушка! - прошептала Бинка, когда Уотер на пару минут отлучился из гостиной.

   - Разве я соврал где-нибудь? - лукаво прищурился Дак.

   - Значит, вы уверены, что Эл - честный человек? - угрюмо проговорил Уотер, возвращаясь в комнату.

   - Само собой.

   - Тогда скажите, на какие шиши ваш честный и скромный экспедитор смог изготовить статую, себестоимость которой в три раза выше тонны золота?

   Он обвел взглядом собеседников и прочитал во взоре своей невесты откровенный восторг. Это показало Уотеру, что он на верном пути. Но старого Дака смутить было трудно.

   - Наш Эл очень богат, - медленно произнес он. - То есть, когда-то был богат, вряд ли осталось слишком много. Знаю, знаю, сейчас ты спросишь, откуда у него богатство. Скажу. Наследство. Устраивает тебя такой ответ?

   - Вполне. Если это правда.

   Седой ветеран нахмурился.

   - Эл - очень хороший человек, - проговорил он сердито. - Другого такого не было и уже не будет.

<p>

Эл или не Эл?</p>

   - Нет, - сказал Уотер, - не сходится.

   После свадьбы молодые поселились у Дака в одной из комнат его пустой, а потому огромной квартиры.

   - Пока не обзаведетесь собственным домом, - сказал Вит.

   Собственно, "поселились" относилось к Бинке. Уотер никуда не переезжал.

   - Мы бы хотели снять отдельный апартамент, - сказал он, когда обсуждался вопрос, где они будут жить.

   - Это невозможно, - сказал отец невесты. - В наем квартиру никто у нас не сдает.

   - А как же тогда? Люди же переезжают хоть иногда в другие города? Где они там обитают?

   - Если кто-то прибыл на время - он живет в общежитии. Если же гражданин хочет обосноваться капитально - он строится. Он либо возводит индивидуальный коттедж, либо кооперируется с другими такими же бездомными.

   - А старую квартиру куда девает?

   - Сдает городскому хозяйству или оставляет кому-либо из родственников. Ты новичок, и мы тебе поможем. А вообще-то у нас считается делом чести для мужчины пользоваться помощью как можно реже. Все что можешь - делай сам.

   - Папа, откуда ему знать, когда обращаться, а когда нет? - всплеснула руками Бинка.

   - А ты на что? Впрочем, если вы очень рветесь к самостоятельности и предпочитаете сразу отделиться - место в общежитии подыщем.

   "Предпочитаем", - хотел сказать Уотер, но не успел даже рта раскрыть.

   - Среди чужих! - снова всплеснула руками его молодая супруга. - Ни за что! Уотер, не слушай его, папа шутит. Мы раскинем палатку в месте новостроек и будем жить там.

   - Как бродяги? - скривил рот Уотер.

   - Да лучше как бродяги, чем на одной кухне со всякими разными! - возразила Бинка запальчиво. - Папа! Он не понимает!

   - Бинка! - укоризненно сказала мать, и Уотер перехватил предостерегающий взгляд, кинутый в его сторону.