Вернулась она через три дня, бледная, осунувшаяся, поникшая. Вместе с ней в одной машине вернулся и неудачливый самоубийца. Поплакав на плече у мужа, Лил вызвала Фогеля с Соболем, и когда они прилетели, велела всей компании собраться в большом доме в общем зале.

   - В общем, так, - сказала она, - поскольку кое у кого поползли нервы, то я думаю, что пора нам выложить все карты на стол и объясниться. Начну с себя. Я вовсе не какая-то там крутая королева мафии, а просто жена Рама. Вы здесь находитесь потому что двое из вас выразили желание пройти курс лечения и избавиться от зависимости от чунга.

   - Я не изъявлял такого желания, - буркнул бывший полицейский.

   - Угу, ты только намеревался его убить, чтобы он вам не мешал. Извините, но мне жизнь моего мужа дороже ваших хотелок... А теперь я расскажу вам, в чем состояла суть вашего лечения, чтобы вы понимали, что с вами происходит...

   Она сделал паузу и обвела глазами присутствовавших - каждый приготовился внимательно слушать.

   - Чунг нельзя просто так взять и бросить, но зато с него можно сойти. Медленно сойти, ступеньками. Для этого надо ту дозу, в которую вы уже втянулись, разделить пополам, и пару-тройку недель на этой дозировке посидеть, пока организм не научится уменьшить количество ферментов, необходимых для нейтрализации той дозы, в которую вы втянулись. После этого надо снова разделить это количество пополам и посидеть на получившейся дозировке пару-тройку недель...

   - А потом снова делить, и снова, - угрюмо завершил бывший самоубийца.

   - Совершенно верно. И чем больше таких ступенек, тем легче организм переносит отвыкание. Будь у нас чунга побольше, мы бы первый раз уменьшили дозировку не в два раза, а на треть или даже на четверть. Но у нас его было недостаточно, и мы следили только за одним - чтобы ваши организмы выдержали, не сломались. Ну а поскольку количество зелья, выдаваемого вам, по объему было крошечным, мы закатывали его в карамельки, которые и выдавали вам. Ваше паршивое самочувствие связано с тем, что вот уже целый месяц вы не получаете чунга совсем - просто конфеты.

   - То есть ты хочешь сказать, что вот уже целый месяц, как мы не получаем никакого лечения? - пораженно воскликнул один из тех двоих, кто ездил с Фогелем и Соболем на строительство.

   - Да, в медицине это называется "плацебо", то есть пустышка.

   - У вас сейчас депрессия, связанная с синдромом лишения. - пояснил Рам. - Для организма она безопасна, но паршивость в том, что ничему обрадоваться не можешь. Потом это пройдет, надо просто набраться терпения.

   - И долго терпеть? - поинтересовался бывший полицейский.

   - Примерно полгода.

   Компания переглянулась.

   - Если ты все это знал, зачем мы вообще сюда летели? - проговорил кто-то из пятерых угрюмо. - Можно было и на Тьере организовать эту бодягу.

   - Рам ничего не знал, - возразила Лил. - Пока он не привез вас сюда и не возникла необходимость самим готовить состав, он даже не подозревал, что все так просто. Кстати, чтобы уменьшить депрессию, существует способ, доступный каждому человеку. Надо найти себе занятие по душе, и переключиться на него.

   - Хобби, значит?

   - Ну да, что-то вроде. Кто-то заводит большую семью и растит детей в количестве десяти гавриков, кто-то в походы ходит, кто-то фантики собирает. В принципе, это неважно - лишь бы было какое-то увлечение.

   - Зачем тогда нас тут держать? - спросил бывший полицейский по-прежнему угрюмо.

   - Затем, что к карамелькам вы тоже могли привыкнуть. Мы собирались весь следующий месяц не давать вам ничего, кроме самой обычной пищи. Кстати, сообщаю на всякий случай: в карамельках этих ничего нет, кроме сахара и молока. При желании вы всегда сможете сварить их у себя дома на сковородке, согласно вашему собственному вкусу.

   - Чтобы окончательно освободиться от зависимости, вам надо продержаться еще несколько недель, - пояснил Рам.

   - А зачем освобождаться-то? - буркнул тот парень, который напал на Лил. - Если ничего впереди нет, кроме пустоты? Ты меня прости, конечно, я очень виноват, но зачем было показывать нам то, что нам уже недоступно?

   Глаза Лил наполнились слезами. Она молча с укором взглянула на мужа, а затем вскочила и выбежала из комнаты.

   - Здоровье вам вернут, - сказал Рам печально. - Полностью вернут. Здесь только мертвых воскрешать не умеют. А на Лил не обращайте внимания - она на днях потеряла ребенка, и очень переживает.

   - Я тоже хочу ездить на стройку, - проговорил бывший самоубийца. - Ездить каждый день, чтобы видеть людей, а не только деревья и море.

   - Там осталась только отделка, - сказал Фогель. - нужно быть специалистом.

   - Ничего, я научусь. Я хваткий.

   - Я сейчас, - сказал тот, кто дожидался возвращения Лил из больницы в чулане в скованном наручниками виде.

   И вышел на улицу.

   - Лил, - сказал он, увидев ее скрюченную фигурку, на ступеньках крыльца, - меня необходимо наказать.

   - Зачем? - спросила та равнодушно.

   - Потому что я провинился, и все наши это знают.

   - Ты успел им рассказать?

   - А мне нет нужды рассказывать: мы все считываем эмоции друг друга без осечки. Даже сейчас, без чунга. Еще немного, и они поймут, что ребенка ты потеряла из-за меня.

   - Ну и что?

   - Это подрывает дисциплину. Они и без того воспринимают тебя не как львицу, а как лань. Как добычу. Тебя никто из нас не боится, потому что тебя не боятся твои якобы охранники - боятся только их, потому что они сила. Ну и еще Рам - он тебя любит, и ты даже не представляешь насколько.