- Меня зовут Мари Палермо, - представилась Мари, когда на ее стук входная дверь домика Рама с Нубе открылась, и хозяйка вышла на крыльцо. При этих словах незваная гостья коснулась застежки своего браслета члена клана, отчего украшение на ее руке вспыхнуло зеленоватым светом. - Я из Максимовых. Нам надо поговорить.

   - Входите, госпожа правительница, - отвечала Нубе подобострастно. - Я давно Вас жду.

   - Меня? - удивилась Мари, заходя в дом.

   - Разве Вы не жена Рама?

   - Ни в коем случае. Я ее сестра. Пройдем в гостиную, сядем и побеседуем... Ты знаешь, что твой Рам снова начал добиваться любви своей первой жены?

   - Догадывалась. Мужчины клана всегда возвращаются к своим женщинам, вся планета это знает.

   - А о том, что она говорит ему "нет" только потому, что Рам имел дурость расписаться с тобой в ЗАГСе?

   - Я его об этом не просила.

   - Угу. Я вижу, что ты женщина разумная и на то, что тебе не принадлежит, претендовать бы не стала. Проблема в том, что он бывший тьеранец, и наших обычаев не знает. Поэтому ты и осталась без пособия и прочих благ, которые тебе полагались бы по праву... Но можно все исправить...

   - Как?

   - Ты сама подашь на развод, и после того как нужный документ будет написан, тебе выплатят всю сумму, которая накопилась за два года вашего глупого брака, а после на твой счет станет перечисляться ежемесячное пособие в размере пяти минимальных зарплат... Если ты захочешь при этом работать, то проблем не возникнет, хотя я бы не рекомендовала ссылаться при этом на клан во избежание сплетен. Захочешь переехать в другой город - соединись со мной вот по этому номеру, и тебе помогут с новым жильем. Если твой ребенок будет хорошо учиться в школе, то сможет поступить в ВУЗ вне конкурса. Короче, ты получишь все, что положено по закону.

   - Но как же мой муж? Я не хочу расставаться с Рамом!

   - Разве тебя кто-то заставляет с ним расставаться? Если он тебя любит, то он будет приезжать к тебе, как это делают другие мужчины клана. Но вот если его чувства к тебе угасли, то помочь этой беде не сможет уже никто.

   - А если я откажусь дать ему развод?

   - Не хочешь - не надо. Его первая жена выйдет повторно замуж, и после этого вашей семьей клан интересоваться прекратит. Будете ли вы продолжать жить вместе или разойдетесь - права на пособие ты навсегда потеряешь. Рамом клан интересуется, только пока его хочет Лилиан о'Брайен, и ни на мгновение дольше. Впрочем, выплаченные тебе суммы у тебя в любом случае отбираться назад не будут, поскольку закон обратной силы не имеет...

   - Я могу подумать?

   - Думай-думай, только не слишком долго. Завтра утром, когда Рам уйдет на работу, я подъеду к тебе, и ты сообщишь мне о своем решении. Если оно будет положительным, мы сразу же съездим в ЗАГС и оформим все должным образом... Поразмышляй также над тем, что будет, если бывшая жена Рама, которую он чуть ли не каждодневно осаждает с букетами в руках, выйдет замуж за другого, и он потеряет ее навсегда. Как он начнет к тебе относиться, считая тебя виновницей своей потери?

   Вернувшись в машину, Мари спросила:

   - Все слышал?

   - Да, - отвечал Рам. - Но это ничего не значит, пока она не написала заявление о разводе.

   - Да, - кивнула Мари, - не значит. Но завтрашний день покажет все. Тот свой утренний визит я также запишу, чтобы у тебя не было сомнений в моей честности.

   И она включила мотор. За углом, когда машина отъехала туда, где дорога из окон его дома уже не просматривалась, он вышел из салона и направился в свое уютное, построенное собственными руками жилище.

   - Рам, - сказала Нубе за ужином, - давай подадим на развод.

   - Зачем? - нахмурился он.

   - Чтобы получить от господ правителей пособие на нашего ребенка. - Не по-настоящему разведемся, нет - получим деньги и заживем по-прежнему.

   - Ты считаешь правителей такими глупыми, что они готовы выбросить свои деньги просто так, ничего взамен не получив? - засмеялся Рам.

   - Ах нет же! Конечно же, они хотят, чтобы ты вернулся к своей первой жене. Но если мы разведемся, а ты к ней так и не вернешься, то отбирать назад они ничего не станут. Я узнавала. Таким образом у нас и деньги будут, и тебе уходить никуда не надо будет.

   -Ловко! - засмеялся Рам. - Мне бы такое и в голову не пришло!

   - Значит, ты согласен? - обрадовалась Нубе.

   - Согласен. Можешь завтра идти и подавать заявление.

   Он действительно был более чем согласен. Предложение Нубе разом скидывало груз с его совести. Даже если бы она вдруг утром заартачилась и отказалась ехать в ЗАГС в сопровождении Мари, он сам теперь имел право сделать это. После того оставалось лишь залучить "Свидетельство о браке" с Лил - и проблема была бы решена полностью и всецело. Кстати, за "Свидетельством" можно было слетать на Первую Полосу...

   Подумав об этом, Рам расправил плечи. По Первой Полосе он соскучился - просто ужас до чего. Он соскучился по друзьям, которых не видел почти два года, по работе, по территории, по поселку - короче говоря, он соскучился по той жизни. По свободе, которую он там ощущал. Где не было акционеров-начальников, где он был равен остальным мужикам - действительно равен, без обмана. Где много зелени, и климат сходен с его родиной - не так чтобы полностью, но все же...

   "Как я мог променять все это на самую обычную девку? Чего меня там так перепугало, что я сделал ноги-ноги, ни о чем больше не думая? Жена - тренер по боевым искусствам? Но она ж не меня дрессировала, в конце-концов..."