- Послушай, Туман! - сказал он, чуть только тот вышел из гостиницы и сел назад в машину. - Я должен тебе кое в чем признаться. Это я завлек Стеллу на отношения, поэтому я не могу ее просто взять и бросить. Твоя сестра посмотрела в мою сторону, потому что посчитала меня достойным ее внимания. Печаль ситуации в том, что для того, чтобы оставаться и дальше ее достойным, я обязан жениться не на ней.
- Но Стелла сказала... Да ты и сам все слышал.
- Это потому, что она не все знает. Я месяц ее обхаживал в Литейном, прежде чем она бросила институт и нарисовалась у нас в техникуме. Следовательно, и за последствия я обязан отвечать полностью.
- Ну ты и жучара! Да как тебе в голову могла прийти такая идея?
- Лилиан о'Брайен сказала, что моя сестра - просто мечта для клансмена, и что если я женюсь на девочке Смидтов, то ее родственники посмотрят на нашу семью серьезно.
Рока выпалил все это одним духом, в надежде, что поможет. Спрятаться за о'Брайенами только сейчас пришло ему в голову, и одно он знал точно - его знакомство с Лил сразу придаст его намерениям солидность и вес. Однако такой реакции от хозяина одного из секторов Четвертой полосы которая конкретно последовала, он никак не ожидал.
Туман резко повернулся к нему и в упор спросил:
- Повтори-ка, что сказала Лилиан о'Брайен?
Рока пару секунд подумал, вспоминая подробности. Врать смысла не имело.
- Она сказала... что если чистокровные признают меня равным себе, то среди них непременно найдется кто-нибудь, кого не смутит то, что у моей сестры "ребенок клана". При условии, конечно, если Олеада забудет дорогу в тот бар, где познакомилась с его отцом, и не превратится в предмет для развлечений скучающих парней...
- О, вот оно как даже... Ну так считай, что мужа для твоей сестры ты уже нашел!
Все внутри Роки упало. Вот значит как - ему предлагают выбирать между счастьем сестры и его собственной любовью...
- Но я не могу жениться на Нате! - воскликнул он в отчаянии. - Я люблю Стеллу! Неужели ты думаешь...
- Я ничего не думаю, я знаю: - оборвал его стенания Туман, - сожаление плохая приправа к семейной жизни. Послушай, я тоже когда-то был влюблен в девочку из рабочей силы. Я буквально сходил по ней с ума, я сделал все, чтобы привлечь ее внимание и демонстрировал свою симпатию к ней так откровенно, как только позволяло приличие. И я видел, что тоже ей нравлюсь, но увы - она была не из тех, кто вешается парням на шею, а я не мог переступить через закон. В результате она вышла замуж за другого, а я не могу ее забыть до сих пор...
- Сочувствую, - выдавил из себя Рока.
- Угу. Вот только все еще хуже. Мне давно пора жениться, но мои глаза не смотрят в сторону девочек клана... Твоя сестра для меня идеальная партия!
- Но ты же ее ни разу не видел!
- Ну и что? Зато ее видела Лилиан о'Брайен! Ты представишь меня своим родным как своего друга, поможешь мне убедить ее прогуляться со мной до загса с карапузом на руках, где нас сразу же и распишут, если я заявлю о своем отцовстве... Так что выбирайся поскорее из машины, и поспеши к своей ненаглядной, пока еще у нас не истекли часы работы в общественных учереждениях... Завтра утром встретимся на аэродроме - чем быстрей мы все провернем, тем для всех будет лучше.
- Стара, дорогая, - сказал Рока, переступив порог гостиничного номера. - Я хоть сейчас готов прогуляться с тобой до ЗАГСа, но есть маленькое препятствие.
- Я тебя не держу! - вскинула Стелла гордую голову, живо напомнив этим, кто она была такая. В тот момент ей можно было просто залюбоваться!
- Может, ты для начала позволишь мне хотя бы высказаться? - возразил Рока, усаживаясь в стоящее возле стены кресло. - Тебе никто не говорил, что твое лицо очень похоже на лицо Стеллы Смидт?
- Ну и чем это тебе мешает? - в голосе девушки прозвучала горькая насмешка.
- Тем, что у этой самой Стеллы был отвратительный характер. Вот я и боюсь, что стоит мне поставить с тобой рядом роспись в регистрационной книге, как вместо милой моей нежной и любящей Старочки я увижу холодную и надменную пустышку, для которой и я, и мои родители - недолюди.
- Поэтому ты и не хочешь жениться на Нате? - горечь в голосе Стеллы была уже откровенной.
- Наоборот, очень даже хочу... Хотел бы, то есть. Ната чудесная - она заботливая, добрая, отзывчивая и способна составить счастье любому мужчине. Но не могу же я жениться на двоих девушках сразу? Приходится выбирать, и я боюсь совершить ошибку.
Стелла покраснела. На секунду ей показалось, что Рока давно догадался, кто она такая, и пришел над ней поиздеваться.
- Но мои волосы крашеные, - молвила она, колеблясь, не прозвучит ли это как признание. - На самом деле я не блондинка. И косметику я терпеть не могу. Как быть с этим?
И она вопросительно глянула в лицо отца своего ребенка, стараясь уловить в нем признаки насмешки или торжества. Однако нет - парень был серьезен, и не более.
- Можешь даже волосы не накручивать, - сказал он без улыбки. - Я совсем о другом. Просто я не любитель обнимать ледяные статуи.
Стелла подумала. Если она сделает этот шаг, то это будет на всю жизнь... И она снова тряхнула головой.
- Меня зовут Стара, - проговорила она твердо. - Стара Ковальчук. И я готова расписаться в этом где угодно.
<p>
5. Любовь и статус</p>
<p>
1.</p>
