Старик сделал паузу и посмотрел на Сола.

   - Но не покончил, - усмехнулся тот вслух.

   - Его откачали, - равнодушно возразил старик. - Ну как? Что ты об этом парне думаешь?

   - Размазня он, - Сол употребил слово, недавно использованное Бинкой. - Слабак и размазня. Бегать всю жизнь за какой-то юбкой и дважды из-за нее вешаться! Да еще прощения у нее просить - стал бы я, как же! Да настоящий мужчина разукрасил бы ей физиономию за все ее гульки, небось бы позабыла, как по кобелям шляться!

   - Благодарю за информацию, - улыбнулся старик. - Может, ты и прав, да вот только все, что тот парень совершил в своей жизни, и за что его называют героем на двух планетах Великого Космоса, он сделал из-за женщины, которую любил.

   - Героем?! - зло рассмеялся Сол. - Это - герой?

   - Угу. Так о нем отзываются все, кого я ни спрашивал. Я рассказал тебе об Эльмаре, юноша. На одной из планет я даже видел ему памятник. Клянусь!

   - Это правда, - подтвердил Коро. - Я тоже видел ему памятник на Новой Земле. Но мне преподносили его биографию несколько иначе.

   - Еще бы! - фыркнул старик. - Когда мужик бегает за бабой, что же тут поучительного для молодежи? Другое дело война, мятеж, спаситель! Красивая любовь и верность до гроба! А только большая часть потомков Эльмара на Безымянной носит другую фамилию, потому что его старшего сына растил другой дяденька. И все потому, что папочка был горд, самоуверен и не захотел слушать, когда ему кто-то что-то пытался объяснить.

   Сол подумал.

   - Насколько я понял, на войну ваш Эльмар отправился не из-за женщины.

   - Естественно, нет. Но, видишь ли, когда на его родине поднялся мятеж, таких слабаков, как он, постарались уничтожить, причем подчистую. Всех, про кого знали, убили за одну ночь вместе с грудными младенцами, потому что даже их новые правители посчитали опасными для осуществления своих планов. Если бы Эльмар находился в тот момент не у жены, а дома, он был бы убит вместе с остальными. А, значит, некому было бы отправляться на войну и спасать планету.

   - Я понял, ты тоже из Максимовых, - сказал Сол насмешливо.

   - Нет, я Кенсоли, - возразил старик.

   - А это без разницы. Только я не понял, зачем ты мне все это выдал? Я и до того знал, что все правители - бесстыжие. Я теперь смогу такого об этом вашем герое Эльмаре сказануть, чего нам, простым и обычным, и подозревать-то не положено.

   Глаза старика странно блеснули. По его лицу пробежала тень, на шее вздулась и запульсировала жилка. Затем лицо его приняло прежнее выражение, и он сказал:

   - У любого человека в жизни бывают ошибки. Посмотри вокруг себя. Каждый из этих людей, если его повернуть к прошлому, имеет в своей жизни моменты, которые он хотел бы изменить. Ты молод, горяч и наивен. Ты горд и самоуверен, как самоуверен был когда-то я. Мне тебя жаль.

   - Поберегите свою жалость для других.

   - Если ты о девочке, то я ее не знаю. Я живу здесь, а не там, я вижу сейчас тебя, а ее нет. Ты мужчина и я мужчина, хотя и стою уже одной ногой в могиле.

   - Разве вы не из правителей?

   - Никогда им не был.

   - А кто тогда?

   - Я 25 лет сажал здесь леса, пока мне не стало скучно и я не решил пригласить сюда веселую компанию. Теперь мы сажаем леса вместе.

   - А Эльмар?

   - А, Эльмар! Он тоже никогда не был правителем и очень меня одобрял. Он оставил нам свою кредитную карточку в один из тьеранских банков и разрешил ей пользоваться.

   Все вокруг засмеялись.

   Сол перевел взгляд на угли, по которым еще перебегали крошечные язычки пламени и поразмышлял чуток.

   - Значит, правительница здесь - Бинка, - сделал он вывод.

   Старик цепко глянул на Джона.

   - Именно так, - подтвердил негр, ухмыльнувшись.

   - А ее муж?

   - Всего лишь ее муж.

   - Она прямая наследница, - объяснил старик. - Эльмар оставил завещание на нее.

   Сол усмехнулся. Он принял шутку.

   - А почему на нее? - спросил он, расслабляясь.

   - Потому что посчитал ее единственным человеком, кто способен потянуть сей груз. Сдюжит наша Биночка? - обернулся он к негру.

   - Мадам справится, - снова ухмыльнулся тот. - У мадам крепкая голова, что и говорить.

   Сол скривился. У этого негра с наследницей Эльмара явно были излишне теплые отношения.

   - Биночка всего лишь женщина, - произнес он, нагло уставясь в зрачки негра.

   - Нам показалось, будто она объяснила тебе, что бить тебя никто не собирается, - меланхолично отпарировал старик.

   Теперь заухмылялась вся компания. А старик продолжал, сделав паузу:

   - Я бы на месте кое-кого прежде чем делать быстрые выводы попытался влезть в шкуру одного из тех, кого ты называешь правителями, и разузнать все подноготную.

<p>

__________</p>