Выбрав один из оазисов, созданных такими, как он сам, Сол весь отмерянный им на выкармливание ребенка период времени все свое выходные дни посвятил переброске туда необходимой техники и обустройству своего будущего быта. Так, палатку он купил с солнечными элементами на крыше, печь дополнил аккумулятором.

   Он даже провел в своей предполагаемой резиденции несколько выходных, чтобы воочию понять, чего ему там недостает. Устроиться он хотел с максимальным комфортом: дочурка не должна была пострадать из-за того, что ее папа решил без чего-то обойтись. И когда урочный год истек, и план Сола по нанесению второго удара тем, кто не стеснялся наносить удары другим, сработал, Сол вполне насладился плодами своей предусмотрительности. Исчезнув из цивилизованного мира, он беспрепятственно возник в диком и зажил без печали и тревог, довольный собой и своим бытием.

<p>

__________</p>

   - Коро, у меня к тебе огромная просьба, - проговорила Бинка спустя полгода после их достопамятной беседы на 201ом ярусе. Население территории пополнилось еще тремя сотнями закупленных голов, и теперь на попечении хозяев было аж 600 пар двуногих существ обоего пола. - Я сказала Уоту, что это ты раздаешь ежедневные задания, когда нет Джона. Подтверди, если он спросит.

   - Вы хотите, чтобы я солгал, мадам?

   - Можно подумать, я предлагаю тебе нечто такое, чего тебе никогда прежде не приходилось делать.

   - Приходилось. Но прежде мне приходилось делать многое, чего я больше делать не собираюсь, поэтому я хотел бы знать, в чем участвую.

   - Коро, ты невыносим! - засмеялась Бинка. - можно подумать, я склоняю тебя на криминал.

   - А вдруг?

   Бинка снова засмеялась:

   - Нет, ты точно сведешь меня когда-нибудь с ума. Интересно, какого сорта криминал здесь возможен?

   Коро подумал. Теперь, когда он перестал подозревать хозяев в использовании психотропных средств для укрощения когорты избранных, и секрет хорошего настроения обитателей поселка при хуторе перестал быть для него секретом, он не боялся больше мадам Бинки.

   - Например, передергивания карт в колоде, - произнес он уклончиво.

   - И в чьей колоде я собираюсь передергивать карты?

   - В дедушкиной, естественно.

   - Сейчас его на полосе нет.

   - Тогда в колоде Джона.

   - Из каждых шести недель две Джон отсутствует.

   - Зато присутствует ваш супруг, мадам.

   - Угу. А ты видел, чтобы он когда-нибудь раздавал задания?

   - Никогда, - вынужден был признать Коро.

   - Тогда как ты представляешь себе ситуацию?

   - Ну, Джон обдумывает, что кому делать, старик дает добро, а вы до сих пор заменяли Джона, пока он летает.

   - И что изменилось теперь?

   - А теперь вы решили вести дело по-своему, и вам нужен козел отпущения, на кого можно было бы потом свалить грехи.

   Бинка так и присела от внутреннего хохота.

   - Ты великий фантазер, Коро! - выдавила она, наконец, из себя. - Сочинить такое! У тебя там в запасе нет, случайно, внебрачного негра от любимой негритянки?

   - Не понял, мадам? - нахмурился Коро.

   - Ну, например, Джон - тайный обожаемый внук дедушки Марка?

   - Я об этом еще не думал, - засмеялся и Коро, поняв, какую глупость сморозил. - Значит, вы тоже выполняете распоряжения Марка?

   - Еще хуже, Корчик. Уже скоро год, как никто мне никаких распоряжений не дает: ни дедушка, ни, тем более, Джон. Наоборот, я даю указания Джону.

   - И он вас слушает?

   - Я его хозяйка, Коро, его будущая работодательница. После смерти дедушки все права на имущество перейдут ко мне.

   - Но пока ваш дедушка еще жив.

   - Естественно. Вот только бывает он здесь совсем чуть. Да и стар он уже, чтобы держать голову сразу в двух проблемах. Мотаться туда-сюда по Тьерам - это не шутка. Джону тоже хватает работы. Вот и выходит, что кроме меня некому заниматься хозяйством.

   - А Уотер?

   - Уот занят закупкой оборудования.

   - Когда на полосе Джон.

   - Угу. Ему все мерещится, что если я останусь здесь одна, то меня непременно съедят.

   - Он недалек от истины.

   - Возможно. Но находиться одновременно в шести сотнях мест и он не в состоянии.

   - О! Вот в чем загвоздка!

   - Да. Боюсь, он захочет запретить мне делать ежедневный облет территории.

   - Я бы на его месте тоже запретил.

   - Если бы я склонна была вашим запретам подчиняться. Видишь ли, Коро, проблема не в том, что он запретит, а в том, что вместо того, чтобы как обычно сказать "да, дорогой", я вынуждена буду заявить: "Нет."