Особа противоположного пола вскинула на него свои чудесные зеленые глаза и проговорила:
- А ты не брешешь нащщот трех недель?
- Нет. В последний день второй ночи со мной будет покончено.
- Я прогоню тебя, если ты все сочинил, - предупредила особа, выражая тем самым согласие с предложенным планом.
Однако, к удивлению Коро, явившись на участок Тамилы следующим вечером, он нашел дневную норму полностью выполненной, а сама девушка хлопотала у печи, пытаясь испечь на камнях лепешки.
- Ты что, передумала? - удивился он.
- Нет, зачем же. Но разве можно всерьез полагатца на вашего брата?
- На меня - можно, - улыбнулся Коро печально. - Принимай подношение.
И он выставил на землю контейнер с пакетами. И добавил:
- У тебя на завтра какое задание?
- А я чем буду заниматца?
- Чем хочешь. Можешь песни петь, можешь банко танцевать.
- Песни я и так пою. А без работы скушно.
- Тогда постирай мои шмотки. Да ты не бойся, я не переработаюсь. Так, покатаюсь малость по территории, для разминки.
- Через час - ужин.
- Вот и славно.
- И после отбоя - спать.
- Ты прямо как начальник.
- Иначе прогоню.
- Хорошо-хорошо, гражданин контролер, я буду точен, как песочные часы. Где твой недельный план?
Через восемь тьеранских суток, в конце ночи, вернулся старик в сопровождении группы девушек. Их было десять, три из них предназначались в жены трем оставшимся без пары рабочим, насчет остальных Коро мог бы и не интересоваться: все семеро остались жить в поселке при хуторе, поджидая прибытия следующей партии женихов соответствующего ранга. Старик не стал предлагать Коро к ним присмотреться ни в день прибытия, ни после, однако на рассвете вызвал его к себе и спросил:
- Так какие у тебя проблемы со здоровьем?
- С чего вы взяли? - буркнул Коро.
- Когда будешь в следующий раз выбирать себе подружку, предупреди ее, чтобы держала твои тайны в секрете. - И добавил: - Тамила сказала Бинке, Бинка, естественно, передала мне. Итак, к какому числу ямку копать? Гроба не будет, гробы сметой не предусмотрены... Нехорошо вводить девушек в заблуждение!
- Я не вводил.
- Значит, и впрямь. Объясни старику насчет точной даты.
- Чунг. У меня кончается запас.
- Тогда почему не хочешь на Тьеру?
- Так ведь там тоже доставать надо.
- Ясно. Значит, решил помереть здесь?
- Да, если позволите.
- А если не помрешь? Я слышал, например, другое. Что когда кончается доза, кое у кого едет крыша.
Коро вздрогнул и исподлобья глянул на старика.
- Я сделаю так, чтобы это случилось при ребятах, - сказал он хмуро. - Они все провернут как надо.
- Это точно?
- Да. Вы не беспокойтесь, они опытные.
- А ты откуда знаешь?
- Видел, как это происходит.
- Опытные - это хорошо, - сказал старик, помолчав. - Но будет еще лучше, по-моему, если свой опыт твои друзья приберегут для кого-нибудь другого, не тебя. А? Что, если бы мы обошлись без трупов и путешествующих крыш?
- Это невозможно, - проговорил Коро хмуро. - Это всегда кончается так.
- Тогда зачем же ты его жуешь?
- Я был наемником на Сатурне. Впрочем, вам этого не понять.
- Точно, меня судьба миловала, в наемниках я не служил. Чего не было, того не было. Однако, насколько я понял, с военной карьерой ты давно завязал. Тогда зачем продолжаешь употреблять?
Коро внимательно глянул на старика: не издевается ли тот. Но нет, было не похоже.
- Будто не знаете, - буркнул он.
- Не знаю. На нашей планете чунга нет, - напомнил старик.
- Чунг нельзя просто так бросить. Это затягивает.
- Тяжелый случай. Но не безнадежный. Я знаю место, где избавят тебя от твоего пристрастия. Если ты не против, разумеется.
- Поздно, - покачал головой Коро. - Я уже сгорел.
- Ты имеешь в виду здоровье?
- Не все ли равно?
- Не все. Здоровье тебе вернут.
- Полностью?
- Полностью. Прочистят, заменят и поправят.
- И мозги вставят другие?
