– Вернёмся к этому чуть позже, – туманно ответил Уман, и я сразу заподозрила неладное, – давайте лучше расскажу о том, кто обычно учится в стенах УМИЖ.

– Ну давайте.

Оказалось, что детки-маги поступают в УМИЖ в возрасте двадцати пяти лет, мне тоже будет двадцать пять по документам, и приеду я учиться из какой-то провинции, никому не известная сирота. О том, что я дикарка, мне настоятельно рекомендовали никому не рассказывать, иначе проблемы с сокурсниками обеспечены.

– Мне, в принципе, всё понятно, но расскажите, как быть с прошлой жизнью? Я должна умереть для близких?

Сердце ёкнуло и заныло.

– С чего вы взяли? Ничего подобного! У вас есть кольцо, и вы можете им пользоваться постоянно.

– То есть я могу жить двойной жизнью?

– В свободное от учёбы время вы можете посещать своих родных, хоть ежедневно.

Это меняет дело! Такое попаданство мне нравится!

– Я всё поняла и согласна подчиняться каким-то вашим правилам. Ведь они наверняка существуют. Я права?

– Совершенно верно. Правило первое: никогда и никому не рассказывать о нашем мире. И правило второе: не забывать о конспирации и не показываться близким без кольца.

– Без проблем!

– Вам придётся дать магическую клятву. Это вынужденная мера, прошу прощения.

– Я готова.

Ректор достал из своего стола какие-то приспособления и, приложив их к моим рукам, взял клятву на крови. Потом ещё долго грозил всеми небесными карами в случае её нарушения. Я прониклась. Тем более, когда где-то на подкорке затеплилась мысль, что я дома, сижу перед компом, а боль от прокола пальцев настоящая.

– Прекрасно. Теперь я готов ответить на ваши вопросы.

– Вернёмся к оплате за обучение. – Всё-таки жизнь приучила меня никогда не забывать о финансах. – Она у вас в какой валюте вообще? Её должна внести на счёт я?

– Совершенно верно.

Ректор озвучил сумму, и я зависла. Эта информация была для меня примерно из серии: «россиянка в магазине Умпа-Лумпы».

– Видите ли, уважаемый ректор, названная сумма мне ни о чём не говорит, я понятия не имею, сколько это тонна энгров, и как она выглядит.

– Энгры – это местные деньги, подкреплённые магической энергией, и сейчас вы можете их взять только в одном месте.

На вопрос «где, где?» последовал всем известный ответ. Буквально, но другими словами. Тут этот ответ оказался не сарказмом, а прямо-таки настоящей инструкцией, где мне взять эти заветные энгры.

Оказывается! – в их мире период полового созревания играет огромную роль в раскрытии полного потенциала, который зависит от исчезновения всех преград в организме юного мага. Соответственно, девочки, пока у них существует заслон в виде девственной плевы, не могут достичь полной гармонии со своей энергией, а мальчики ждут до первого семяизвержения. А я-то без кольца совершенно невинна!

– Минутку, минутку, ректор. У вас тут девственницами торгуют? – сначала не поверила своим ушам я и уточнила.

– Торгуют, – ни грамма не смутившись подтвердил уважаемый ректор. – Дело в том, что в момент разрыва плевы девочка делится таким потоком энергии, что партнёр, помогающий ей в этом, может увеличить свой резерв чуть ли не вдвое, если ему попалась сильная магиня, а не слабенькая.

– Из этого, конечно же, сложилась традиция. Понимаю…

Я почесала бровь.

– Правильно понимаете. За эту девственную энергию разворачиваются просто настоящие бои сильнейших магов! Как правило, потенциально сильных, читай, родовитых, девочек продают при рождении. Вернее, их первый раз продают богатым и влиятельным. Просьба не путать с браком. У нас секс не повод для женитьбы, слава Создателю.

– Действительно, слава! – выдохнула с облегчением я.

А ректор продолжил:

– Если девушка не обещана с младенчества, то она выставляет себя на аукцион в надежде улучшить материальное положение. Конечно же, бывает, что энергию дарят по любви, но редко. Мало кто отказывается от возможности хорошего заработка. Я понятно изъясняюсь?

– Более чем.

Изъяснялся-то он понятно, но что меня удивило в этом раскладе, так это то, что богатые и сильные мира сего каждый год бьются на торгах за новую энергию, в то время как их жёны, невесты и прочие дамы не считают это действо изменой и спокойно ждут любимых дома. Высокие отношения, нечего сказать!

– В начале сентября будет большой аукцион, и вы тоже сможете предложить себя там и, скорее всего, заработаете на нём огромные деньги, их вам хватит и на учёбу, и на жизнь.

– Почему вы в этом так уверены?

– Всё очень просто: вас представят как «сюрприз от УМа». Это кодовое название сообщит всем участникам, что вы дикая магиня и ваш потенциал – полная неожиданность. Вы можете одарить кого-то огромным выбросом магической энергии либо вовсе лишить притока, но загадка и азарт творят с мужчинами чудеса, поэтому, по моим прогнозам, работать сто лет на УМ вам, Стефания, не придётся.

– Хм. Я, пожалуй, прислушаюсь к вашему совету. Только вот не понимаю одного: недавно вы мне посоветовали никому не разглашать своей тайны, а теперь предлагаете ею воспользоваться.

К чему тут лишняя скромность? Я выставлю свою многострадальную девственность на аукцион, ведь я с ней простилась тридцать лет назад и возвращения никогда не ждала. Пусть хоть в пятьдесят её потеря, наконец, принесёт мне пользу.

– Аукцион тайный. Никто не знает лица своего партнёра.

– Мне начинает у вас нравиться.

И тут с дивана подскочил Лео, о котором я совершенно забыла, что неудивительно: они с секретаршей сидели всё время тише воды ниже травы.

– Знакомьтесь, ваш агент на аукционе – Леопольд Шнольц, – ещё раз представил шустрого малого Уман.

– Стефания! Я распиарю ваш лот так, что потомки помнить будут! – залился соловьём Лео.

Но он мог бы и не стараться, я и так сразу поверила. Наверное, потому что имя Леопольд у меня ассоциировалось с добрым котом из мультика.

Дальше всё закрутилось как на безумной карусели.

Агент взялся за дело с полной ответственностью: назначил мне на завтра фотосессию в неглиже. Насчёт макияжа и причёски велел не волноваться, так как я буду в маске, и лица моего никто не увидит, а в качестве оплаты запросил процент от сделки. Я согласилась – такая метода всегда мотивирует. И не пожалела. Хороший мужик, кстати, оказался, он меня потом не раз выручал.

Обо всём договорившись, я кликнула кнопкой мыши и вышла с сайта.

В квартире царила мгла и только экран компьютера подсвечивал комнату. Я задумалась…

Вроде бы с УМИЖ всё ясно, но где мне раздобыть много миллионов рублей? Спросите, зачем мне теперь рубли? Так работать-то я не смогу, а у меня ведь сынок, кошки опять же, как их бросить на произвол судьбы?

Пришлось опять заходить на сайт.

– Вы что-то забыли, Стефания?

Ректора я встретила прямо на площади. Сильно недовольным моим возвращением он не казался.

– Да. А сейчас у меня уже открылся какой-то дар?

– Разумеется. Начальный.

– А какой? Я могу им пользоваться?

– Какой – не скажу. Вы должны его сами прочувствовать, а пользоваться можете. Он на таком начальном уровне, что никто и не поймёт, что вы магиня.

Что за люди? Могли бы и прямо сказать. Опять вернулась в реальность, пытаясь прислушаться к себе и понять свой дар.

Весь вечер пыталась, но так и легла спать без ответа.

Поняла только к утру, проворочавшись всю ночь без сна. По большому счёту я всегда знала то, что являюсь эмпатом: всегда всё принимаю близко к сердцу и чувствую малейшие колебания настроения людей.

Раньше я это ощущала как-то неявно и только догадками. Меня периодически осеняло, а сейчас я воспринимала всё иначе: как будто стоит мне заострить на человеке внимание, и станет понятно, о чём он думает и что чувствует. Вот я уловила, что через стенку от меня соседка не может уснуть и волнуется из-за завтрашнего собеседования, а под окнами только что прошла пьяная компания (меня окатило волной безрассудного веселья). Вот соседи сверху поссорились и муж ворочается от чувства вины, а слева соседка радуется прошедшему свиданию…