- Разве то, что я сейчас сказал, для тебя такая новость?

   Они стояли совсем рядышком друг возле друга, и руки мужчины уже обнимали корпус женщины. Но в объятиях этих не ощущалось прежнего пыла. И Бинка отстранилась.

   - Разве тебе не противно до меня дотрагиваться? - молвила она. - И моя паленая шкура больше не вызывает у тебя отвращения?

   - Ты моя желанная, - прошептал Радош, стараясь придать своему голосу проникновенность. Он пытался настроиться на нужный физиологический фон, но пока безуспешно.

   - Не смеши меня! - и Бинка горько улыбнулась. - Я прекрасно чувствую, желанная я для тебя или нет.

   - Ты мне не веришь? - Радош снова было попытался обнять свою драгоценную добычу, и снова она отстранилась. - Ты меня теперь боишься? Что ж, я это заслужил. Но если бы ты только знала, как я раскаиваюсь! Клянусь, я никогда больше не причиню тебе зла! Прости меня, ты ведь всегда была умницей!

   - Дело не во мне, - грустно усмехнулась Бинка. - Дело в тебе. Помнишь, я говорила: "Мужчины моей полосы не воспринимают меня как женщину"? И что рано или поздно это произойдет с тобой. Переворот совершился, и я для тебя теперь кто угодно, только не объект для страсти.

   - Вы ошибаетесь, мадам! - возразил Радош. - Я вас очень уважаю!

   - Угу.

   - И хочу, чтобы вы были моей женой.

   - Угу. И что ты собираешься со мной делать, когда я стану твоей женой?

   Радош замялся.

   - Разве нам было плохо вместе? - проговорил он наконец.

   - Было. Но уже никогда не будет. Ты не сможешь заставить себя забыть то, что произошло в звездолете и продолжалось на острове. Ты иначе на меня теперь смотришь, Радош!

   - А вы на меня.

   - А я на тебя, хотя в данном случае это и неважно. Я очень уважаю тебя, Радош, и у меня в самом деле нет на тебя зла. Я не собираюсь тебе мстить и воспринимаю случившееся как вполне нормальную ошибку в своей работе. Коро часто меня предупреждал, что однажды я нарвусь, на что ж теперь обижаться? Я зайду к тебе завтра утром перед стартом, так что в случае чего будь готов.

   Бинка повернулась, чтобы уйти, но руки Радоша сомкнулись вокруг нее кольцом.

   - Нет, - проговорил он настойчиво. - Я не отпущу тебя так! Я докажу тебе, что ты ошибаешься, и все у нас еще будет как прежде.

   - Хорошо, побеседуем, - согласилась Бинка, разжимая его руки, и повернулась к нему лицом. - Зачем тебе это надо, Радош? Только не уверяй меня, что ты давно не обнимал особу противоположного пола.

   Радош психанул.

   - Вы так уверены, мадам, что в вас невозможно влюбиться? - сказал он, скривившись.

   - Почему же? Можно, - сказала Бинка, побледнев. - Но моя сестра Гита ничем меня не хуже, и как женщина она гораздо привлекательнее. Конечно, на свете есть и любовь, но просто так, без причины, никто ни в кого не влюбляется, а я, сколько ни ищу, не вижу между нами случая, после которого ты бы мог воспылать ко мне неземной страстью.

   - Я пылаю земной, - возразил Радош.

   - Ты лжешь. Тебе просто от меня чего-то надо. Чего? Скажи прямо, не терзай меня несуществующими чувствами. Миллиона я тебе уже не дам, ты его потерял, если помнишь. На Тьеру ты попадешь и сможешь сделать ноги-ноги без всяких препятствий. Я вообще тебя плохо понимаю. Какая муха укусила тебя там, в звездолете, что ты решился скормить меня этим своим... м... дружкам?

   - Разве вы не догадываетесь? Нет? - сказал Радош, вновь психанув. - Вспомните, как вы им глазки строили и изо всех сил хотели им понравиться! Как вы свои перышки перед ними распускали, улыбочки строили! Вы сами виноваты, что у них возникли по отношению к вам определенные намерения!

   - Ах вот оно как! - засмеялась Бинка. - Ты посчитал, будто я настолько соскучилась по вниманию мужчин, что готова была повеситься на шею любому, кто бы на меня сделал стойку?

   - Вам бы следовало почаще смотреть на себя со стороны, мадам!

   - Угу!

   - Вы были нестерпимо вульгарны! Я перестал вас тогда уважать! Я посчитал, будто вы такая же, как все: дешевка и стерва!

   - А теперь ты думаешь иначе? Да? Послушай, ты ничего не понял! К тому моменту, когда я начала, как ты выразился, распускать перышки, эта компания уже имела намерения поразвлечься за мой счет. Я просто защищалась как могла, старалась усыпить их бдительность. Ты говоришь, что точно также вели себя и другие женщины, попадавшие к вам на корабль? Очень даже может быть! Им тоже было страшно и тоже очень не хотелось испытать на себе прелесть быть пропущенными через энное количество мужских объятий. Ты доволен? Убедился, что я ничем не лучше остальных? Так чего тебе еще надо?

   - Вас, - упрямо проговорил Радош, в третий раз пытаясь ее обнять.

   Рубашка его вдруг стало мокрой.

   - Что это? - спросил он, отшатываясь.

   - Молоко! - засмеялась женщина. - Я кормящая мама. Ребенок у меня, мой дорогой!

   Радош вновь оторопел. Он сделал шаг назад, выпрямился и сердито сказал:

   - Ты вышла замуж? И явилась меня дразнить? Надо мной посмеяться?

   - Да ты никак ревнуешь?

   - Я? С чего вдруг? Просто ты опять ведешь себя не лучшим образом. Соскучилась по дрессировке новичков?

   - Ты бы лучше спросил, сколько месяцев моему ребенку, - сказала Бинка пустым бесцветным голосом.