Он ожидал, что в ответ доктор проговорится. Что он скажет нечто вроде: "Знать включатель мало, надо знать, где ее источник," - но доктор только тревожно на него зыркнул, затем недоуменно приподнял брови и возразил:

   - Это выключатель. Блокировка. Моя сила всегда со мной.

   Радош подумал. Бинка тоже называла пуговку у виска блокировкой. Но она также говорила, что ее при большом желании можно снять... Что, между прочим, Радош и проделал... Следовательно, волевые усилия приборчик не подавлял...

   - Значит, мадам прицепила на меня эту штучку, думая, будто без нее я слишком на многое способен? - процедил он сквозь зубы.

   Доктор кивнул.

   - Ты у нас здесь вроде инвалида. Но я же не оскорбляю тебя? Жить в мире с теми, кому дано меньше возможности для самовыражения, наверное, предпочтительнее, чем стравливать людей друг с другом, как это делается у вас на Тьере!

   Радош горько усмехнулся: он уже знал, что "тайноправящие" стараются не давать своим подданным повода для открытых бунтов.

   - Да что угодно лучше, чем лепить из людей всем довольных роботов! - выжал он из себя резюме.

   - Это я-то робот?!

   Реакция была странной. Доктор произнес последние слова столь негодующе, что Радош почувствовал в мозгах легкое кипение. Если эта штучка - блокировка, почему тогда...

   - Я не о вас, - бросил он угрюмо. - Я о тех, кого вы программируете.

   - А, значит, о наших детях!

   Становилось еще интереснее. Доктор упорно отбрасывал любые намеки на подавление личности и под программированием разумел воспитание. Спрашивать в лобовую о подоплеке ползавших по планетке слухов насчет разной чертовщины, было бесполезно. Данную информацию следовало извлекать исподволь, осторожно, путем сопоставления фактов.

   - Я говорю о тех, кем вы исподтишка управляете, - проговорил Радош ядовито. - О ваших подданных, чьим трудом вы шикарно пользуетесь.

   - А-а-а! - успокоился "тайноправящий". - Согласен, в рабочие мы не идем, это правда. Только почему тебя так печалит, что я реаниматор, а не дворник?

   - Не понимаешь, нет? Да будь ты чем хочешь, только другие-то тебя чем хуже? Конечно, я пират, и не мне осуждать, ведь и мы, бывало, заставляли кого-то ползать у нас в ногах. Но мы не требовали от своих жертв доброжелательно нам улыбаться и за нашими спинами называть нас благодетелями, без которых невозможно обойтись! Мы все же знали меру. А вы!... Во что вы людей превращаете? Любой раб в любой точке Великого Космоса имеет хотя бы свободную душу, и в минуту, когда остается наедине с самим собой, он волен плакать или смеяться по собственному выбору. Вы же лишили несчастных даже этого утешения!

   Сдавленный смех, прервавший поток его красноречия, заставил его смолкнуть.

   - Я все понял, кроме одного, - сказал доктор ядовито. - На что наши простые соотечественники должны сердиться, и почему они обязаны обливаться слезами?

   - Потому что имеют право!

   Снова раздался смешок.

   - Надеюсь, ты не собираешься упрекать меня в том, что я провожу свои операции под наркозом и стараюсь в своей больнице свести это их самое право к минимуму? Что послеоперационный период у моих пациентов протекает легко, раны заживают быстро, и осложнений не бывает? Что я дарую людям здоровье и продляю их существование?

   Радош понял, что его занесло.

   - Вы с женой - другое дело, - вымолвил он сердито. - Вы люди честные.

   - Спасибо, утешил. Но, видишь ли, никто из наших не работает на стезе просветительства, я имею в виду, среди простых людей. Мы не любим возиться с обычными детьми, они нам неинтересны. Обучать их или воспитывать нашим женщинам тяжело, и даже программы для школ и детских садов составляем не мы, а те, кого ты называешь нашими жертвами. Так что претензии не по адресу: мы воспитываем только и исключительно свою молодежь!

   Потрясающе, но доктору удалось-таки тогда вывернуться, увести разговор с заданного направления. Зато в следующий разок Радош взял реванш. Наступили школьные каникулы, и все докторские чада, покинув интернаты и колледжи, где они пребывали в течение большей части дней в году, примчали в родные пенаты.

   Собственно, о каникулах Радош не знал. Он не был у супругов уже денька три, поэтому без всякой задней мысли прямо со смены понесся туда, где, как он помнил, ему всегда были рады. По дороге он завернул в ближайший гастроном, чтобы не сваливаться на голову объедалой, и зашел, да и просидел весь вечер, благо из всех детей дома была только младшая девочка, с которой он и убил время, играя с ней на компьютере. Девчонка играла азартно, Радош же давненько не окунался в подобные забавы, так что им было нескучно.

   Стемнело, когда двери вдруг с шумом распахнулись, и в комнате возник средний отпрыск хозяйского древа - пятнадцатилетний парнишка, до смешного похожий на отца.

   - Папа! Мама! - радостно завопил он с порога. - Что сейчас было!

   Любопытно было видеть, как вся троица мигом включилась в его настроение.

   - И что? - отозвалась мать, не попытавшись даже для приличия одернуть громкоголосое дитя.

   - Я знаете, где был? На танцах! Ну у вас здесь и порядки - жуть! Подваливают ко мне двое, один говорит: "Дай прикурить!"

   - А ты?

   - А я ему, естественно: "Не курю, и вам не советую."

   - Вот здорово! - захлопала в ладоши сестренка.

   - А они? - спросил отец строго.

   - Естественно: "Откуда ты взялся, нам советовать?" Я им: "Мне папа курить не велит." Они: "Ах, у тебя папа?" А я им: "Да. И если бы вы у него родились, вы бы тоже такими же были."