- Ну и что? - спросил Сандро.
- Пассажиров чем кормить будем?
Коро присвистнул:
- Вернуться нельзя?
- Исключено. Банда была тесно связана с тамошней полицией, вернуться туда - это свести на нет весь эффект от наших действий. Увы! Мы не в состоянии избавиться от наших пассажиров, пока не очутимся на Тьере, так что у нас уйма времени на размышление, что с ними делать дальше. Сейчас же нам надо сообразить, как разделить три на двадцать один.
- А что тут думать? - удивился Сандро. - Делить одну порцию на семерых - и все.
- И смотреть, чтобы каждый при нас запихнул ее себе в рот, - добавил Коро.
- Зачем?
- Затем, чтобы они друг друга за закрытой дверью не поубивали, отнимая остаток у соседа.
- Скорее они полезут на нас, - заметила Бинка. - Разве только мы не побеспокоимся вооружиться каждый парочкой бластеров.
- Бластеры не помогут, если они дойдут до точки, - возразил Коро. - Кинутся на дуло!
- Ну? - не поверил Сандро.
- Такому как Рам это раз плюнуть.
- Можно пальнуть для острастки.
- Ты способен в него выстрелить?
- Нет, - вздрогнул Сандро. - В кого угодно, только не в него.
- Значит, отпадает, - сделала вывод Бинка. - Остается одно: сегодня мы раздаем им нормальные порции, а со следующего дня только поим водой.
- А мы... мы будем есть как обычно? - голос Сандро дрогнул.
- Ты предлагаешь скормить им и нашу долю?
- Не знаю. Но мне это не нравится, мам!
- Мне тоже. Только у нас нет другого выхода. Во-первых, кто-то должен вести звездолет. Во-вторых, плюс-минус один день в данной ситуации никакой роли не сыграет. А в-третьих, простое чувство справедливости говорит: эти люди виноваты, а мы - нет. Почему мы должны наказывать себя за их прегрешения?
- Ты стала жестокой, мама!
- Милый мой, право же, неделя голодовки - просто пустяк по сравнению с тем, что они натворили! Ты не находишь?
Сандро вспомнил пытки, свидетелем которых он был, и опустил голову.
- Ну, - сказала Бинка Радошу в конце маршрута, когда звездолет уже вынырнул из гиперпространства и пошел на сближение к Тьере. - Что ты надумал?
- Вы думаете, тут было о чем думать? - усмехнулся Радош, хотя было весьма заметно, что ни малейшего веселья он не испытывал. За шесть суток, пробежавших с момента их последнего разговора, он осунулся, щеки его ввалились и заросли щетиной, а в глазах пропал блеск.
- Почему бы и нет? Служба в полиции все же лучше, чем тюремные нары.
- Каждый выбирает, что ему больше по вкусу.
- Следовательно, ты выбираешь нары?
- Нары.
- А службу в полиции отвергаешь?
- Отвергаю.
- Тогда у нас есть вариант. Твоих товарищей мы отпускаем на все четыре стороны, а тебе предлагаем работу у нас.
- Чего? - воззрился на Бинку ее пленник.
- Мы не из полиции. Я - частное лицо. Ну так как?
Радош почувствовал, что лоб его покрывается холодным потом. Частное лицо! Значит, не тюрьма? Значит, воля?
- Кто вы такие? - спросил он отрывисто.
- Я владею полоской земли на одной из планет Галактики. Довольно богата и плачу щедро. Контракт - на три года.
- И какова же плата?
- Плата - свобода твоих товарищей.
У Радоша засосало под ложечкой.
- А как я узнаю, что вы действительно их выпустили, а не задвинули в некое уютно-надежное местечко? - спросил он, все еще колеблясь, верить или не верить неожиданному повороту колеса фортуны.
- Я могу поставить тебя свидетелем. При тебе спросить у каждого, куда бы он хотел уехать, вручить ему билет - и адье!
- И проводить до самолета?
- Почему бы и нет? Мы никуда не торопимся, надеюсь, ты тоже. Я покажу тебе каждого, и ты сам посмотришь, что с ним сталось. Идет?
- Идет, - решился, наконец ее пленник. - Но если вы солгали, мадам...
- Зачем мне лгать? Коро, отведи его в мою каюту, пусть посидит там, пока мы не побеседуем с другими. Надеюсь, они проявят не меньшую разумность.
- Значит, вы решили их отпустить, - задумчиво проговорил Коро после того, как пятеро отобранных Бинкой лиц вновь вернулись в общее помещение.
- Не тащить же их к нам?
