В шоке был Руслан. Известие, что он скоро станет отцом, вселило в него тревогу. Ну и принять на себя ответственность за Кристину, потому что та "невеста шайтана", а шайтаном оказался он сам, тоже было нелегко.

   В шоке был и Стас - пророчество о том, что его потомство сохранит священную рощу, сбывалось самым неожиданным образом.

   "Любопытно, какой сюрприз преподнесет мне на эту тему мой сын? Он ведь так и не женился пока..."

   От одной этой мысли Станиславу Львовичу стало холодно - его сын был первенцем, и просто обязан был пройти обряд инициации, если бы не удрал от них с матерью в Уральский Политех три года тому назад...

   "Может, если бы обычай был исполнен, то и Кристине не довелось бы пережить все эти ужасы. Предупреждали же меня духи, что последствия будут..."

   И только Александра была спокойна и счастлива в своем умиротворении. Она наконец-то была дома. Дыша полной грудью, она смотрела, как ее мужчины укладывают под корнями материнской березы обломки упавших березовых стволов, чтобы ей не было холодно лежать на земле, как девушки набирают охапки сныти, добавляя в букеты папоротник.

   Ложе получилось мягким и приятным. Взобравшись на него, Александра дочь Макара улеглась головой к стволу родной березы и та принялась усыпать ее своими листьями, еще не тронутыми желтизной - начало сентября в том году было теплым, и об осени в священной роще еще ничего не напоминало.

   - Уходите, - произнесла она с мягкой настойчивостью. - Вы сделали все, что могли. Не мешайте мне воссоединиться со своими предками.

<p>

Эпилог</p>

   Через неделю после всех этих событий в калитку дома, рядом с двором Марка Фатьянова постучалась скромная фигура с дорожной палкой в руке и цветастым платком, повязанным на голове на старинный манер. Дом был добротным, недавно построенным, и несомненно со всеми современными удобствами.

   Странница тоже не была старухой. Не дожидаясь ответа от хозяев, она открыла калитку и ступила на вымощенную фигурными плитами дорожку, ведущую к парадному крыльцу. Дойдя до лавочки возле вольера с собачьей будкой, она присела отдохнуть и полюбоваться на обитателей этого сетчатого сооружения: крупной собаки незарегистрированной породы и двух ее щенков - еще молочных, но уже зубастеньких. Щенки играли друг с другом, "сражаясь" за косточку, а их мама лениво жмурилась, подставив бок лучам мягкого нежаркого солнца.

   Калитка скрипнула, странница обернулась на звук...

   - Здравствуй, Матвейка! - сказала она. - Ты насовсем приехал, или только в отпуск?

   - Насовсем. Я теперь агроном, и хочу стать фермером. Но как же ты, теть Лесь? Разве ты не умерла?

   - Как видишь, нет! - засмеялась Олеся.

   - Не выросла, значит, еще твоя береза?

   - Отчего же, выросла. И как с ней соединиться я теперь знаю точно. Но духи мне сказали, что я нужна здесь, потому что без ведуньи-щаманки не сможет возродиться наше село. Нужно, чтобы кто-то собрал людей, чтобы восстановились обычаи и традиции, делавшие их общиной, помогавшие им жить на этой земле.

   - Да, теть Лесь, это правда. Мне давно надо было своего первенца на посвящение отнести, но без вас или Руслана я не имею права ступать за кромку священной рощи. Это ведь в силе, разве не так?

   Олеся кивнула.

   - Да, это опасно. Без приглашения духов туда лучше не соваться никому. И если бы ты сбежал, как это сделали другие твои одноклассники, никто бы тебя не осудил.

   - Но я не хочу отсюда уезжать. Я крестьянин, я хочу жить с земли, и знаю, что если буду трудиться, то она произрастит мне столько плодов, сколько будет надо для всех моих детей, сколько бы их ни было. Договор-то ведь не миф, разве не так? Другие парни уезжают в город, потому что здесь нет для них работы. И фельдшерский пункт закрыли, и школу. Молодежи почти не осталось.

   - Ну, медпункт с аптекой мы скоро здесь откроем - я имею право, у меня лицензия есть. А твоя жена учительница, до получения "корочек" ей остался всего год. Так что у нас с тобой есть все шансы сделать наше село вновь не просто живым, а процветающим. Я слышала, что сейчас правительство сменило свою сельхозполитику на менее радикальную по отношению к некоторым растениям, которые некогда отлично у нас себя чувствовали. Их выращивание и переработка требует значительного количества рабочих рук, причем полный цикл использования предусматривает отсутствие отходов.

   - Ты говоришь о к......?

   - Ну да, о ней. Есть технические сорта, практически безалкалоидные. И с борщевиком она поможет сладить, поскольку не растет он на полях, занятых этой культурой.

   - Но на мою землю у меня другие планы.

   - И прекрасно. Нельзя класть все яйца в одну корзину. Здесь много брошенных участков, организуем ООО, построим сначала небольшой цех, а затем завод. Костра тоже в дело пойдет - костробетон превосходный по своим качествам строительный материал. У меня есть на примете студент Политеха, которого легко будет убедить заняться технической стороной вопроса.

   - А деньги?

   - У меня есть кое-какие сбережения. Чтобы открыть дело, их хватит. Мы ведь потихоньку приступим, без надрыва. Медпункт небольшой, на одного врача и санитарку, школа тоже будет начальной, пока детишки не подрастут.

   - А детсад?

   - А бабушки с дедушками на что? Организуем нечто вроде клуба с хорошей детской площадкой и местом для приема пищи. Протянем туда воду, канализацию, чтобы можно было проводить там целый день. Какая разница, как это будет называться? А для остального, так люди у меня есть знакомые, которые мне кое-чем обязаны, так что в случае нехватки средств они добавят. Руки в районной администрации, чтобы без проволочек оформить нужные бумаги, также у нас имеются. Ну так как? Будешь мне союзником, или мне искать кого-то другого?