========== Часть 1 ==========
Светловолосая девушка в компании своих одногруппников покинула учебный корпус университета, направляясь к воротам. Радостные возгласы в преддверии наступающих каникул раздавались со всех сторон. Лишь Кэтрин не могла разделить их радость, посматривая на свои наручные часы. Через пару часов ей стоит выезжать в Филадельфию, если она планирует попасть домой к ужину.
— Значит, ничего не поменялось? Ты уезжаешь к маме? — спросила Лиз, подхватив подругу под руку.
— Угу, — Хилл запрокинула голову и тяжело вздохнула. — Я так надеялась, что мы с вами как следует отдохнём в эти две недели. Я не хочу уезжать.
— Да ладно, Кэт, когда ты последний раз виделась с ней? — Тейт вклинился между подругами и приобнял обеих за плечи.
— Два года назад, — она отвела взгляд в сторону и поджала губы. — После их развода с отцом у нас сильно ухудшились отношения с ней. Хотя, не сказала бы, что они вообще когда-то были нормальными.
— Тогда зачем едешь? Оставайся с нами, — Маршалл потрепал её по волосам, за что получил тычок локтём в бок.
— Не трогай волосы, — фыркнула Кэтрин и постаралась поправить причёску. — Мы поддерживали хоть какое-то общение, но около месяца назад мама сказала, что хотела бы наконец увидеть меня. Я… Не знаю, почему я в итоге согласилась вчера на её приглашение.
— Просто вы обе скучаете по друг другу, — Лиз тепло улыбнулась и вздохнула. — Что ж, Кэтрин Хилл, мы постараемся отрываться в клубах и за тебя, пока ты будешь отдыхать дома. Не забудь нам что-нибудь привезти, дорогая.
— Обещаю, — Кэт рассмеялась и обняла своих друзей, после чего села в свою машину и направилась в съёмную квартиру.
Проверив собранные в чемодан вещи, девушка переоделась в более удобную одежду и тяжело выдохнула, посмотрев на себя в зеркало. Кэтрин была совсем не похожа на свою мать, унаследовав черты отца. Единственное, что делало её похожей на Кассандру, это их одинаковый характер, из-за которого они и не находили общего языка. Кассандра Хилл всю жизнь стремилась подниматься по карьерной лестнице, оставив все заботы о дочери няням и бывшему мужу, который, видимо, и не выдержал тяжелый характер супруги. Другого объяснения, почему он решился на измену и развод, Кэт не находила.
После развода родителей её отношения с матерью сошли на нет, и, по удачному стечению обстоятельств, девушка поступила в университет Нью-Йорка, радуясь возможности сбежать из родного дома, лишь бы не проживать ежедневные ссоры с Кассандрой. Прожив первый год в общежитии, Кэт с подработками накопила хорошую сумму на съёмную квартиру на несколько месяцев вперед и уже на втором курсе с удовольствием съехала из кампуса.
Устроившись на полноценную, но удаленную работу, она смогла совмещать дальнейшую учебу и не терять хороший заработок, позволяющий часто встречаться с друзьями и проводить время в клубах. Молодость на то и дана, чтобы успеть попробовать всё, но к своим двадцати годам Кэт многим отличалась от большинства однокурсников. Она не просила помощи у родителей, начав обеспечивать себя самостоятельно.
За что она была благодарна отцу, так за подарок на её двадцатилетие. Старая, но вполне в хорошем виде машина стала его подарком для дочери. Хотел ли он так наладить с ней отношения после заявления о скорой свадьбе с новой пассией или и правда порадовать Кэт, девушка так и не смогла понять. Но всё же, изредка виделась с отцом, пока с Кассандрой отношения только-только начинали налаживаться.
Женщина стала интересоваться жизнью своей дочери, но Кэтрин долго сомневалась в её искренности, считая, что Кассандра что-то вскоре потребует от неё. Но тем не менее, в глубине души, она скучала по маме. И пусть нарушились все её планы, которые она построила на неделю отдыха от учёбы, Кэт была рада вернуться домой.
Дорога до Филадельфии заняла совсем немного времени, и теперь, петляя по знакомым улицам к своему дому, девушка с улыбкой рассматривала совсем не изменившийся за время её отсутствия город. Припарковавшись перед своим домом, Кэт заглушила машину, но не спешила выходить, собираясь с мыслями. Она не виделась с мамой два года и совсем не представляла, как пройдёт их первая встреча за столь долгое время.
Подойдя ко входу, Хилл поправила свои волосы и одежду, после чего вытащила из кармана джинс ключи и открыла дверь. Обстановка в доме совсем не изменилась, возможно, лишь прибавилось несколько картин на стенах.
— Мам? — громко произнесла в пустоту Кэт, осматриваясь и проходя в гостиную. — Мам, это я.
На кухне послышался шум и шаги, которые звучали всё ближе. Девушка обернулась с улыбкой, чтобы встретиться с Кассандрой. Но улыбка пропала, уступив место удивленному выражению лица. Из кухни в гостиную вышел незнакомый ей мужчина, на котором из одежды были лишь спортивные серые штаны.
— Вы кто? — Кэт машинально сделала шаг назад, пока незнакомец с легкой улыбкой смотрел на неё.
— Здравствуй. Кэтрин, верно? — девушка кивнула и нахмурилась, недоверчиво посматривая на него. — Меня зовут Ходж.
— Кто Вы такой? — она потянулась за своим телефоном, чтобы позвонить матери, но её голос послышался позади студентки.
— Это мой парень, детка, — в помещение плавно вошла рыжеволосая женщина и протянула руки к девушке. — Добро пожаловать домой, дорогая. Мне жаль, что я не успела спуститься раньше, чтобы встретить тебя первой.
— Парень? — Кэт посмотрела на маму и перевела взгляд на мужчину. — Э-эм… Что ж. Хорошо. Приятно познакомиться, мистер…
— Ходж Бейкер, но думаю, что мы можем сразу перейти на «ты», — брюнет всё ещё стоял в отдалении от них, но не чувствовал себя как-то скованно.
— Ладно, — Кэтрин зацепилась взглядом за татуировки на его груди, где были изображены две змеи, после чего резко перевела взгляд в сторону. — Я пойду за вещами, хотелось бы переодеться.
— Конечно, детка, твоя комната давно тебя заждалась, — Кассандра махнула рукой, обратив всё внимание на свой смартфон.
Кэтрин бросила ещё один взгляд на мужчину, который с интересом наблюдал за ней, после чего покинула гостиную и направилась к машине за своим чемоданом. Присев на заднее сиденье и свесив ноги на землю, Хилл залезла в телефон, открывая диалог с друзьями. Отписавшись о том, что она уже была дома, Кэт прикрыла глаза и сдавила виски пальцами.
Бесспорно, первое впечатление от нового парня ей мамы было… ошеломительным. Этот мужчина был горяч, даже очень. А увидев его сразу с голым торсом, с идеальным прессом и зеркальными татуировками на груди…
— Стоп, девочка, — Хилл мотнула головой, прогоняя прочь образ мужчины. — Тебе просто нужно расслабиться, встретиться с Наоми и отдохнуть в клубе.
Наоми была её хорошей подругой, пока Кэт не уехала учиться в Нью-Йорк. Первые парни, общая первая сигаретка на двоих, когда решили попробовать, совместные свидания и походы в клуб. Сейчас у Хилл для такой жизни появились новые друзья там, где она училась, в Нью-Йорке. Но Кэтрин скучала по своей подруге, с которой провела бок о бок прожитые годы.
Даже невооруженным глазом было заметно, что этот мужчина был гораздо младше её дорогой мамочки, которая так сильно любила прибегать к процедурам подтяжки лица и другим популярным способам сохранить молодость. Подходя к двери в дом вместе с чемоданом, Кэт поставила перед собой цель — узнать, каким же образом сошлась эта парочка.
Не заглядывая в гостиную, Хилл поднялась по лестнице на второй этаж, направляясь к своей комнате, что находилась в конце коридора. Она совсем не изменилась за всё то время, которое Кэт не появлялась здесь. Девушка была готова поставить на то, что Кассандра ни разу не заглядывала сюда.
Упав на постель и раскинув руки в стороны, Кэтрин прикрыла глаза и медленно выдохнула, позволив себе пару минут отдыха после дороги. Понимая, что стоит переодеться и спуститься вниз, Хилл подняла свое тело с уютной кровати и стала разбирать чемодан. Переодевшись в шорты и футболку, девушка собрала волосы в хвост и покинула комнату.
