С фотографии на мир взирает кандидат в мэры города — седой мужчина за пятьдесят с хмурым взглядом. Дамиан совершенно не похож на своего дядю.

Дамиан… Смешно, но ночью он мне приснился. Это были какие-то хаотичные обрывки, без какой-либо логики и смысла. Мы куда-то убегали, от кого-то прятались…

Улыбаясь абсурдности сна, засовываю руку в карман и нащупываю какую-то карточку, которой раньше там точно не было. Я не имею привычки брать в магазинах всякие визитки, поэтому находка действительно удивляет.

Простенькая визитка кафе "Причал", такие в изобилии лежат на каждом столике. Каким образом она попала ко мне в карман? Я бы точно не стала ее брать, потому что наизусть знаю и адрес, и телефон, и номер электронной почты, и уж тем более меню.

Кручу голубой прямоугольник в руках и замечаю на обратной стороне написанный карандашом номер мобильного телефона.

Без подписи, без каких-либо опознавательных символов. Но оператор местный, значит, кто-то точно из нашего городка.

Сама не знаю, зачем достаю смартфон и набираю эти цифры. Спустя три гудка осознаю абсурдность ситуации и сбрасываю вызов. И сдался мне этот дурацкий номер!

Сминаю визитку и снова пихаю в карман, выхожу на следующей остановке, швыряю карточку в урну и бреду через небольшой парк к колледжу. Неожиданно в сумке пиликает телефон и, достав аппарат, открываю мессенджер.

"Кто это?"

С удивлением отмечаю, что написали с того самого номера, по которому я только что звонила.

Опять-таки, абсолютно не понимая зачем, быстро набираю:

"А это кто?"

Ответ приходит моментально:

"Я первый спросил. Не знаешь, кому звонишь?"

Перепрыгнув огромную лужу, снова втыкаю в экран:

"Представь себе — не имею понятия"

"Откуда у тебя мой номер?"

"Сама хотела бы это знать"

"Сама? Стало быть ты девушка, хоть что-то начинает проясняться"

И тут я понимаю, что общаюсь с парнем. И почему-то этот факт вызывает неожиданный интерес.

Я никогда не вела слепых переписок в соцсетях, считала этот какой-то глупостью, но сейчас действительно заинтриговало. Каким-то же образом его номер попал в мой карман!

Именно его. Именно в мой.

"Так откуда у тебя мой телефон все-таки?" — повторяет он, и я снова отвечаю чистую правду:

"Я же сказала — не знаю. Нашла визитку с номером в своем кармане. Понятия не имею, как она туда попала. Решила зачем-то набрать…"

Я уже не замечаю дороги, не ощущаю прохлады ветра, внезапная переписка полностью меня увлекла.

"Что за визитка?" – пишет он.

"Из одного кафе на побережье"

"Занятно… Хоть что-то интересное происходит в этой дыре"

"Ты не местный?"

"Я везде чужой. Надеюсь, ты хотя бы симпатичная?"

И в этот момент я почему-то отчетливо вижу лицо Дамиана. Как будто бы эту фразу говорит он. Этот его чуть пренебрежительный взгляд…

Конечно, это маловероятно, да даже невозможно, но подсознание почему-то настойчиво подсовывает именно его образ.

— Привет.

Я вздрагиваю и спешно прячу телефон. Игнат. Понятия не имею, сколько по времени он идет рядом.

И что именно успел увидеть.

— Господи, Игнат, ты меня напугал! Не заметила тебя.

— Да я уже понял. С кем болтаешь? — кивает на мой карман.

— А это… да так, с Ийей. Женские глупости.

В кармане жужжит входящее сообщение, и руки так и чешутся достать телефон и ответить. Но я этого не делаю. И вообще чувствую себя воришкой застуканной на месте преступления.

Хотя что такого я, собственно, натворила? Просто невинная переписка. И вообще, я не знаю кто это, может, в этом новом сообщении незнакомец обозвал меня дурой и отправил в черный список.

— Слушай, тут такое дело… В общем, мои завтра устраивают ужин. К нам гости придут, кстати, тот самый приезжий Кайзер.

У меня едва не вырывается: "с сыном?", но прикусываю язык.

— Круто, гости — это хорошо.

— Я хочу тебя пригласить.

Замираю у входа в колледж.

— Меня? К вам домой на ужин?

— Ну да. Я же давно хотел тебя с родителями поближе познакомить, почему бы и не завтра.

— Даже не знаю… Мне неловко.

— Да брось, мои знают, что у нас все серьезно. И что как только тебе исполнится восемнадцать, мы сразу же поженимся.

Сердце начинает колотиться быстрее, но отнюдь не от великой радости. И даже не от волнения. Скорее… я боюсь услышать это предложение, хотя в общем-то готова к тому, что оно будет. Игнат станет моей поддержкой и дверью в другую жизнь, он избавит меня от тирана-отчима, поможет вытянуть маму и Артемку. С ним я стану сильнее! Но… все равно боюсь…

— Ты что, уже сообщил им и о своем намерении жениться?

— Конечно! Мы с родителями обсуждаем все, что происходит в наших жизнях. Они не против моего решения. Ну так что, придешь?

И вместо того, чтобы размышлять о самом главном, в моей голове крутится мысль:

Так будет там Дамиан или нет?

Даже раздражает, что так на нем заклинило.

— Ну хорошо, приду, — отвечаю до того, как успеваю продумать как следует ответ. И чувствую себя предательницей от того, что согласилась на этот визит с совершенно корыстной для себя целью.

— Отлично. Увидимся на перемене, да? Обсудим, — Игнат чмокает меня в щеку и уходит в свой корпус, а я быстро достаю из кармана телефон.

"Судя по тому, как долго ты думаешь — так себе, да?" — пришло несколько минут назад.

Сначала не понимаю, о чем он, а потом вспоминаю, что до этого он спросил симпатичная ли я.

Улыбаюсь, печатая:

"В обморок пока никто не падал"

"Ты ведь не блондинка?"

"Имеешь что-то против блондинок?"

"Брюнетки мне нравятся больше"

"Я брюнетка"

И, подумав, набираю следом:

"А как тебя зовут?"

И прямо вижу как он отвечает "Дамиан". Но он печатает другое:

"А это так важно?"

"В общем-то, нет... Ладно, убегаю, у меня пара"

Засовываю телефон в сумку и несусь к кабинету, с удивлением осознавая, что давно не чувствовала себя такой… по-идиотски счастливой.

Сегодня у меня на одну пару меньше, чем у Игната, поэтому ухожу раньше и, не желая возвращаться домой, шагаю к "Причалу". Я знаю, что сегодня у Ийи смена и, если будет мало людей, (а в будний день конца октября не может быть иначе), мы сможем немного поболтать. Старый Лекс — именно так местные зовут хозяина кафе — самый добродушный из всех, кого я знаю, поэтому он никогда не против подобных вольностей на рабочем месте.

Достаю телефон и, наверное, уже в десятый раз обновляю мессенджер. Нового сообщения от незнакомца нет, и меня буквально подмывает написать что-то первой. Что угодно, лишь бы эта странная переписка не оборвалась.

Возможно, потому что это что-то новое и даже сумасбродное в моей жизни, а возможно, потому что этот парень просто меня заинтересовал.

Как же он на самом деле выглядит? Неужели так, как я думаю?

В кафе довольно тепло, из музыкального автомата (гордости Старого Лекса, который он приобрел на каком-то аукционе) льется скрипучий джаз, и я невольно ощущаю себя героиней какого-то голливудского кинофильма в жанре нуар.

— Ви! Как я рада, что ты пришла! — Ийя привычным жестом хватает со стойки меню и мчится ко мне. Схватив за руку, усаживает на мое любимое место у окна, сама опускается напротив.

Глаза ее возбужденно горят.

— Что случилось? Ты выиграла в лотерею? Сияешь.

— Видела, кто здесь? — шепотом говорит она и кивает за мою спину в конец зала. — Только не… обора…чивайся.