Как бы сильно ты ни боялся, нельзя вечно жить в страхе. Постепенно предостережения о большом и опасном звере в лесу, которого много лет никто не видел, начинают казаться глупыми выдумками и мифами. Да и к тому же человеку нельзя постоянно бояться. Опасно для здоровья. Страх – это стресс. А наша гибкая психика решает, что для нормального функционирования всего организма жить в постоянном стрессе нельзя, и притупляет его источник.

Так произошло и с нами. Со времени бесплатной «рекламы» группы Шипастого, а прямыми словами – подставы со стороны Голоса, – прошло несколько дней. Воздушный патруль в лице Крыла обнаружил лишь пару одиноких разведчиков, приходящих с востока. Оттуда, где жили Молчуны. Но даже если они и хотели пощупать нас за вымя, то никаких более активных действий не предпринимали. Осматривали кварталы, разок сунулись, но оказались понятливыми парнями: услышав предупреждающий выстрел в воздух, ретировались. Вообще с ними бы неплохо переговорить. Кто знает, вдруг у нас получится нечто вроде коалиции? Против кого-то дружить всегда веселее, чем друг против друга.

Что до наших «близких приятелей», то не далее как вчера Крыл слетал к зэкам. Однако те занимались своими обычными делами – пили чифир, курили и играли в карты. И явно думали, что даже в этом месте можно спокойно существовать. Ага, что-то мне подсказывает, у Голоса на это есть свое, особое мнение.

Я говорил всем, что расслабляться рано, нападение будет в любом случае, однако постепенно вся группа все больше расхолаживалась. Чисто по-человечески я их понимал. Собаки исчезли с улиц; ужасных монстров, которых нам по дружбе поставлял Голос, тоже видно не было; от внешнего мира мы отрезаны с двух сторон стеной. Прибавить сюда то, что нам в ближайшее время вообще не надо было высовываться из квартала – еды теперь навалом, – так и вовсе благодать. Живи – не хочу.

Однако я знал, что для бойца нет ничего хуже, чем сытое безделье. Поэтому хоть как-то пытался гонять свою группу. К примеру, в первые два дня мы расстреляли почти полторы сотни патронов. Причем Алиса буквально понюхала пороховые газы и нажала на спусковой крючок пару раз. Я убедился, что с «Валом» у нее тоже нет никаких проблем, и, к явному неудовольствию девушки, вывел ее из группы подготовки.

Чуть позже я проделал то же самое со Слепым и Корой, решив тратить патроны лишь на самых безнадежных. И то не упирался до фанатизма, понимая, что снайперов я из Громуши или Психа явно не сделаю, а вот потратить весь боезапас могу.

«Вал» действительно ужасно замасливался. Почти все ходили с черными руками, которые еле отмывались. А еще, вдобавок ко всему, я постоянно чистил автомат. Что называется, если человек не выбирает хобби, хобби выбирает его.

Ко всему прочему, я добавил пробежки и короткие спарринги. Понятно, что тому же Психу или Коре основы рукопашного боя так же полезны, как лысому расческа. Но по мне, хуже явно не будет. А если где-то пригодится, то все меня еще вспомнят добрым словом. К тому же лучше хоть какое-то занятие, чем праздное шатание.

По вечерам мы много времени проводили с Крылом, рассматривая карты, которые пацан успел себе перерисовать. Город был огромен и не везде расчерчен кварталами. Ближе к центру архитектура менялась, создавая причудливые узоры из домов различной формы и мостовых.

Вообще по этому поводу мы обломали с пацаном немало копий. Нужно ли пробовать идти к центру Города или оставаться здесь?

– Не случайно же Голос дал нам эти карты, – пожал плечами Крыл.

– И не случайно слил нас всем жителям Города. Голос – он такой, парень с особенностями, – парировал я.

– Но вдруг там что-то есть? – предположил Крылатый.

– А вдруг там ничего нет? – ответил я. – Все, на время вопрос закрыт. Ты все равно не долетишь до центра. Слишком далеко. Значит, пока ждем дальнейших указаний от Сам-Знаешь-Кого и сидим в квартале.

Ну а что? Не зря же мы укрепились стенами. Больше того, мы даже стали кое-где забивать ставнями окна второго этажа. Не то чтобы мы предполагали присутствие ниндзя среди жителей Города, но делать все равно было нечего. А раз уж мы решили превратить наш квартал в неприступную крепость, то чего останавливаться?

Но в то же время я понимал и другое. Крыл, наверное, сам не осознает, однако говорит правильные вещи. Уж не знаю, какой замысел у Голоса и планируются ли дальнейшие поставки продуктов, но вскоре начнется глобальная заварушка. У нас, допустим, еда пока есть. И даже каким-никаким оружием удалось разжиться. Но у жителей в ближайшем районе всего этого может не оказаться. И тогда с призывом «Грабь награбленное» и красивыми одноцветными флагами они двинутся к нам. Уже проходили, больше не надо.

Поэтому в путешествии, не обязательно к центру, есть крохотная доля здравого смысла. В природе выживает только то травоядное, которое постоянно перемещается. И как бы мне ни хотелось, после всего увиденного в Городе я не мог назвать нас хищниками.

– И что мы будем тогда делать? – спросил Крыл.

– Ждать нападения.

– Дядя Шип, ты опять? Уже сколько дней прошло. Никто не собирается на нас нападать. Они знают, что у нас оружие, и боятся. К тому же мы никого не обидели. Кроме людоедов. Но так они были плохими и людей ели. Вряд ли за них кто-то спросит.

Мысли Крыла путались, эмоции брали верх над здравым смыслом. Хотя, если сравнивать нас, то он был явно умнее меня. Я в его годы самогон пил и лавировал между возможностью подцепить триппер и сесть.

– «Плохой, хороший»… – усмехнулся я. – Разницы никакой, Крыл. Главное – у кого ружье. И я рад был бы ошибиться, сынок. Но будь уверен, вскоре найдется желающий посмотреть, как мы тут живем.

А вообще какие у нас варианты еще были? Только если переехать. Пустых кварталов вдали от парка хватало. Но чтобы такой хороший, как мой, – таких единицы. Да еще учесть, сколько мы сил вложили в оборону. Сделать подобное в чужом квартале – занятие небыстрое. Убить придется как минимум неделю, а то и больше. И в это время мы будем словно беззащитные зайчата, на которых набрела лиса.

– Мальчики, а вы теперь к ужину спускаться никогда не будете? – на пороге появилась Алиса.

Вообще красотка стала позволять себе достаточно много. К примеру, не давала знать, что поднимается по лестнице. Хорошо, что я уже узнавал ее шаги. Или могла взять и прийти тогда, когда захочет. Как та самая кошка, которая гуляет сама по себе.

И я вроде разговаривал с ней, наказывал (разными способами, в том числе даже ставил в наряд), но Алиса воспитывалась плохо. Я уперся в педагогический тупик. Что называется, видели глазки, что брали, теперь хоть повылазьте.

– Если бы не я, вам бы рыбного пирога вообще не оставили, – с ловкостью циркача Алиса вытащила из инвентаря две тарелки.

Пахло съедобно. Мешок муки, найденный в бомбоубежище, пришелся как нельзя кстати. Алиса у нас не пекла, а вот у Громуши выходила вполне неплохая сдоба. Это не считая обычного хлеба.

– Я у себя поем, – Крыл схватил тарелку, сразу поняв, что красотка пришла сюда не просто так. Алиса вообще никогда и ничего не делала просто так. – Еще поспать надо. Все равно сегодня в ночь дежурить.

– Спокойной ночи, Крылик, – проворковала она. – Шип, а ты не наедайся сильно. А то у меня на тебя планы.

Ну вот, Шипастый, дожили. Теперь ты самому себе не принадлежишь. Подчиненные тебя не слушаются, ешь ты по команде, что дальше? Заставят прыгать через горящий обруч? По-хорошему, стоило сейчас жестко поставить эту выскочку на место, оборвать все эти деструктивные половые связи.