— Нет! Я требую объяснений.

— По-моему объяснять что-либо тебе уже поздно! Но, если вкратце, то во время приготовления настойки ты неправильно смешала ингредиенты, в ходе чего на твою кожу попала пыльца. Поэтому в данный момент по твоему организму распространяется яд. Заранее поясняю, чтобы ты не задавала очередных вопросов, да! Яд смертельный. Поэтому живо в портал! — и это уже не просьба. Это приказ!

Честно говоря, после его слов по телу пробегает озноб. Хочется укутаться с головой в одеяло и, как в детстве, сказать: «Я в домике». Но увы, детство давно закончилось. Да и было ли оно? Жизнь же не прекращает поражать своей изобретательностью и умением ставить в отчаянные ситуации.

Я с силой сжимаю челюсть, до боли закусив губу, чтобы не разреветься и не показать, как мне сейчас на самом деле страшно.

В голове в очередной раз появляются такие мысли, как: «Ну почему именно некромантия!? Почему именно я - такая неудачница?!» Только внутренний стержень говорит мне: «Ты справишься!» К тому же переселение - мой добровольный выбор. А значит я не имею права отчаиваться и наматывать сопли на кулак. Хотя будем откровенны: негативные стороны несколько преобладают.

Всё же, успокоившись и взяв себя в руки, я вхожу в портал. При этом даже не знаю, куда на этот раз мы попадём.

***

Стоит нам выйти из портала, я тут же хмурюсь. И все потому, что вокруг царит сумрак. Только свет луны освещает округу, отражаясь лёгким серебристым сиянием. Деревья же кажутся мрачными тенями, с чёрными, темно-синими листьями на тонких ветвях.

Я не чувствую страха. Однако чувствую лёгкую неприязнь и рябь мурашек, пробегающих по моей коже.

Кажется, будто деревья живые. А их ветви, словно змеи, то и дело тянутся к тебе, подбираясь все ближе.

— Где мы?..

— Добро пожаловать в запретный лес. Но все называют его - сумрачный. Поскольку здесь в любое время, в независимости от чего-либо, стоит ночь. К тому же существа, обитающие здесь, скажем так, далеки от питания ягодами и листьями.

— Проще говоря они любят человечину? — напрямую спрашиваю я и смотрю на мужчину, вздернув бровь.

— Проще говоря, они любят живую, горячую плоть.

— Оу…

Быть съеденной в очередной раз мне совсем не хочется!

— А, погодите, — Я задумываюсь, формулируя и сортируя в голове мысли, после чего говорю: — если этот сумрачный лес такой опасный и запретный, зачем здесь мы?

Он усмехается, но милостиво поясняет:

— Затем, что в сумрачном лесу находится озеро, воды которого обладают магическими и целебными свойствами. Воспользовавшись ими, ты не умрешь. Поэтому нам следует поторопиться.

Он, не дожидаясь моего ответа, двигается с места и направляется в самую гущу, где макушки деревьев сплетаются между собой, создавая подобие арки. Но как по мне, так врата в царство мрака!

Я невольно ежусь, в который раз почесавшись. Тело странным образом начинает зудеть. И с каждым разом эта реакция становятся более ощутимой и неприятной.

— Эй, подождите меня! — в конце концов кричу я, глядя на удаляющуюся спину.

Ну, что за человек такой, а?! Это же насколько он меня ненавидит, что вот так просто уходит, даже не проверяя, иду ли я следом!?

Сосулька бесчувственная! Чурбан неотесанный! Некромант бессовестный!

У-у-у…какой!

— Держитесь рядом. И…смотрите в оба. Чем ближе мы будем к озеру, тем больше вероятность нарваться на что-нибудь. Или…кого-нибудь.

— Класс! — язвительно говорю я. — Вот вы прям умеете подбодрить! Аж бежать вперед захотелось, да только вот, в обратном направлении!

В ответ мне следует гробовое молчание.

Ну и ладно!

Черт с тобой золотая рыбка, точнее - некромант замогильный!

О-о-ох!..

Ну, куда я попала? Куда? Где моя сладко-ванильная сказка? Где мои принцы и друзья настоящие?

Где, скажите на милость?

«Осторожней с желаниями. Они имеют свойство сбываться, но совершенно не так, как нам в воображении кажется» — усмехается внутренний голос, и я досадливо поджимаю губу.

Чем дальше мы уходим от первичной точки, тем больше мне кажется, что лес становится еще темнее. Его мрак - прямо-таки своеобразный последний путь! Путь под названием: «Здравствуй кладбище, да земля всеобъемлющая»!

Бр-р-р…

Ужас!

Я то и дело оглядываюсь по сторонам.

Вокруг царит мертвая тишина. Поэтому в какой-то момент ко мне в голову просачиваются мысли о том, что здесь и вовсе никого нет, а вредный некромант попросту решил напугать бедную, наивную иномирянку!

Но, как говорится у нас русских: «Вспомнишь...неприятность — вот она и появится»! Истинная фраза, конечно более красочно оповещает. Но я ведь все же воспитанная (хоть и своими усилиями), поэтому не столь важно.

Просто данное изречение уж больно подходит под данную ситуацию! Не успеваю я толком подумать о чем-то плохом, внушающим отвращение, как это что-то плохое оказывается тут! Словно до этого сидело в режиме ожидания, пока Вика (то бишь я!) не подумает о нем, и он такой раз, весь из себя красавец - и появится!

Угу…

Только вот этот красавец - подобие на саблезубого тигра, с помесью медведя и обезьяны, взирает сейчас на нас. При этом даже не ясно: откуда ж такое чудо вообще взялось!?

Вот просто раз - и появилось!

Недолго думая, юркаю за спину мужчины, разглядывая животное или лучше сказать монстра? Он ведь не обидится, да?

Большое, мощное тело, как у медведя. Чёрные лапы с длинными, переливающимися когтями, которые мне напомнили фильм «Росомаха». Узкие, маленькие глазки на морщинистой мордочке, как у обезьянки. Такие же небольшие ушки. А вот ротик…Ротик этот ого-го-го! Два длинных, толстых клыка, выпирающих из-под верхней губы, спадающих на подбородок, и ряд, чуть поменьше, острых зубов.

Да тут даже наша акула, наверное, позавидовала бы! Это монстр на раз может откусить всю твою конечность, если, конечно, не половину тела. Поэтому, когда это «нечто» рычит, поднимаясь на дыбы, я кричу, что есть мочи.

— Бежим! — Мужчина спешно хватает меня за руку, утягивая за собой, свернув на другую тропинку.

Монстр, довольно быстро сориентировавшись, машет лапой, и дерево, еще недавно покоящееся корнями в земле, теперь медленно оседает на нас!

Я в очередной раз взвизгиваю. Когда меня ловко утягивают за талию, дёрнув в другую сторону. Мы кубарем катимся по земле. Правда, когда останавливаемся, долго лежать не приходится, поскольку меня аккуратно и нежно подтягивают, словно хрупкую вазу, помогая подняться на ноги.

Эх… Если бы!

Ведь на самом деле все было так...

— Чего улеглась? Хочешь проверить мои способности в действие?! Вставай! — слышу довольно грубый окрик мужчины. Он тут же хватает меня за руку, резко дёргает на себя. Да так, что в какой-то момент, я боюсь, как бы у меня, как у скелета - рука не отвалилась, а я её потом заново тихонечко приделала и делов-то.

Пф! Расплюнуть!

Вот только… В том случаем, если бы я была СКЕЛЕТОМ! А так я чувствую обжигающую боль. После чего слышу тихий хруст. Славу богу, перелома нет, поскольку через несколько минут боль стихает, а я вполне свободно могу двигать своей конечностью.

Мы бежим без права на остановку.

Я чувствую, как в груди бешено бьётся сердце, а его гул отдаётся эхом в ушах. При этом в области рёбер вовсю покалывает. Мне банально не хватает воздуха!

К таким забегам надо ж заранее подготавливаться! Тренироваться там - день и ночь! А не кидать в омут с головой! Боюсь, что завтра, я даже с кровати встать не смогу!

«Правильно! Потому что не факт, что эта кровать тебе уже понадобиться!» — саркастично подмечает внутренний голос совсем невовремя. Я тут же трясу головой, отгоняя дурные мысли, и чертово нутро, которое еще больше подливает масла в огонь!

— Почему вы ничего не делаете?! — урывками глотая воздух и в очередной раз прощаясь с жизнью, кричу я, глядя на мужчину.

— Потому что не могу! — так же «нежно» вторят мне, и мои глаза удивленно округляются.