Он смог открыть глаза, лишь когда его дыхание выровнялось. Чародейка стояла в стороне, потягиваясь как довольная кошка. Он хотел было подняться и подойти к ней, но она пригвоздила его к месту взглядом. Он тут же почувствовал свою истерзанную плоть — искусанные губы, расцарапанную грудь — страх снова начал обвивать его липкими щупальцами.

— Не смей больше подходить к кострам, иначе тебе несдобровать. Смотри! — она указала куда-то за его плечо. Он обернулся и увидел цветущий папоротник.

— Спасибо — поблагодарил он пустоту, ведь чародейка уже исчезла.

Он перепрятал клад, оплаченный его кровью и гордостью. Нужно тратить его с осторожностью, чтобы никто не заподозрил, чей это дар. Он добрался до своей деревни лишь на следующий день, после захода солнца. И с удивлением вновь увидел костры. Вот только их сложили не лесные ведьмы, а инквизиция.

Ликующая толпа с улюлюканьем подбрасывала дрова, чтобы пламя веселее пожирало женщин, так похожих на их собственных жен и дочерей. Омерзительная вонь паленой плоти и наполненный болью вой разносились по деревне под пьяный хрюкающий смех селян.

На одном из костров стояла чародейка с волосами цвета огня.

— Помоги мне, Драко! — закричала она, с мольбой глядя на него.

Вся площадь замерла и безмолвно обернулась в его сторону, даже церковный колокол поперхнулся своим звоном. Он судорожно вздохнул, и свежие шрамы заныли. Нет, он не должен подходить к кострам, иначе ему несдобровать. Но было уже поздно — с диким воплем «Ведьмин любовник!» человеческое стадо вспыхнуло праведным гневом. «Зажарим его во славу света!», — скандировали они, хватаясь за факелы и вилы, чтобы спустя мгновение хлынуть в его сторону лавиной — плотной, яростной, беспощадной. От топота их тяжелых сапог вибрировала земля, они неотвратимо приближались, они затопчут его, с хрутом перемалывая его кости в острые осколки; от них не спрятаться, не убежать, не…

***

… спастись!

Драко с отчаянным криком подорвался с кровати.

А нет, не с кровати — он сидел в водах пруда. Что ж, не придется никуда ходить, чтобы умыться и прогнать отголоски кошмара. Два пугающих сна за одну неделю — давненько с ним такого не было. Он даже почти забыл, как это выматывает. Надо поразмыслить, что спровоцировало обострение.

И причем здесь пруд.

Комментарий к 2. Ночной ужас

Спасибо трем (или все-таки двум?) прекрасным читателям, поставившим лайк и подписавшимся на работу. Мысль, что я пишу своего рода эксклюзив, подбодрила и позабавила меня 😁😁

Как думаете, пора добавить метку “Рейтинг за секс”, или это все еще намеки на него? 😏

========== 3. Сонный паралич ==========

Комментарий к 3. Сонный паралич

«Сонный паралич» — состояние паралича мышц, возникающее во время пробуждения или засыпания. Человек находится в сознании, но не способен пошевелиться и заговорить; ощущает чужое присутствие в комнате; чувствует, как что-то давит на грудь; переживает сильный испуг.

— Моя жизнь так скучна… — печально вздыхала она, изображая жеманную куколку.

— Так же, как и твой наряд? — усмехнулся он, принимая чашку горячего чая.

— Фи, какой ты грубиян, — она шутливо поморщила носик, удобнее располагаясь на стуле, обитым темным шелком. — Попомни мои слова — суровость викторианской морали будет повергать в ужас будущие поколения.

— А ее двуличность — вызывать приступы смеха. Хотя, должен отметить, что положение женщин в обществе стремительно улучшается. Думаю, в скором времени ты даже сможешь порадовать окружающих умеренным декольте.

— И я о том же. Я бы с радостью облачилась в мой любимый ярко-зеленый прямо сейчас, но пока что обязана соответствовать образу благовоспитанной девицы, а потому — не могу позволить ни единого намека на легкомысленность.

Весь ее вид кричал о приличиях и серьезности — каждый дюйм тела ниже подбородка был покрыт тканью. Длинная юбка с турнюром была чернее ночи, белая сорочка наглухо застегнута на все пуговицы, а маленькая шляпка и аккуратный низкий пучок завершали образ чопорной леди. Ее наряд прекрасно соответствовал сдержанному интерьеру популярной чайной, которую облюбовали седовласые снобы и их благочестивые матроны. Казалось, моду теперь определял сам город — сумрачный, парадно черно-белый, но чаще — грязно-серый, с редкими каплями цвета. Его собеседница безошибочно воспроизвела эту палитру в своем наряде, элегантно расставив акценты. И если бордовая помада была очевидным выбором, то небольшая брошь, дополняющая высокий воротник, удивила его.

— Ты променяла фамильные изумруды на рубины?

— Это карбункул. Мой суровый великан испытывает нежную страсть ко всему кроваво-красному, радую его, чем могу.

Ее последняя забава — бородатый мужлан с огромными ручищами, который уместнее смотрелся бы на лесоповале, а не в великосветском родовом имении.

— Почему ты вообще с ним связалась?

— Он отличная партия — богат, молод, знатен.

— Недалек умом…

— О, поверь, ты не прав, — ответила она с неожиданно нежной улыбкой.

— Как скажешь. Итак, чем мы сегодня займемся?

Они были знакомы невероятно давно — еще со школы — в самом близком смысле. Шли годы, но временами они устраивали «вечера ностальгии» — эстетично, распущено, без правил и запретов. Удобно иметь партнера по любовным игрищам, который знает и разделяет твои низменные желания. Тайным сигналом служило приглашение в респектабельную чайную — они ведь старые друзья, которые так давно не виделись!

— Хочу поиграть. В слежку. Или в охоту. Очень хочется быть пойманной, — бросила она кокетливый взгляд из-под невинно опущенных ресниц.

— Лорд-лесоруб не удовлетворяет твои аппетиты?

— Обычно — более чем. Но мой верный рыцарь довольно закостенел в своих предпочтениях, — уклончиво ответила она, делая глоток из изысканной чашки.

— Так и скажи — у него нет фантазии.

— Скорее, у него особое представление о порочных развлечениях. Признаться, мне они тоже пришлись по вкусу, и я с радостью к ним присоединилась. Однако, мой неистовый жеребец не разделяет мою тягу к разнообразию и экспериментам, потому каждый раз мы следуем определенному сценарию, и это навевает тоску.

— И вот ты уже вспомнила обо мне.

— Именно. Ты просто идеальный вариант — свеж, бодр, без ревнивой жены, набожной матери и приятелей, что задают неуместные вопросы. Никто не заметит, если ты исчезнешь на пару дней.

— Да хоть на неделю, — неожиданно кисло пробормотал он. В этот момент интерьер чайной показался ему особенно мрачным. — Боюсь, мое вмешательство разрушит вашу идиллию.

— Ну пожалуйста, ты же истинный джентльмен и не бросишь даму в беде!

— Да, ты однозначно права — как я могу пройти мимо страдающей от однообразных соитий тебя? Это просто недопустимо! — усмехнулся он. Слава Мерлину, гул в зале заглушает их откровенный разговор.

— Хватит паясничать! — обиженно потребовала она. — Ты просто не представляешь весь масштаб бедствия — вся моя жизнь состоит исключительно из серого однообразия. Даже светская жизнь — сплошное разочарование. На днях мой ласковый мишка вынудил меня посетить самый унылый прием во всем Лондоне.

— Полагаю, вечер у премьер-министра? — заинтересовано спросил он.

— Именно. Скучные мужские разговоры о политике и спорте, — расстроено выдохнула она.

— Люди не могут быть хороши во всем. Ты — отвратительная спутница жизни, а госпожа премьер-министр — бездарная светская львица. Она талантлива в ином.

— Она? — недоуменно вздернула бровь подруга. — Просвети меня, будь любезен, — навострила уши вертихвостка.

— Простолюдинка без денег и связей, создала себе репутацию и обеспечила продвижение в политике исключительно силой своего интеллекта и упорным трудом. Не спорю, как минимум одно полезное знакомство у нее в итоге оказалось, но от него не было бы толку, будь она обычной заурядностью. Это целеустремленное следование к своей цели не может не восхищать. Она — странная смесь холодного рационализатора и наивного мечтателя. А главное, я действительно верю, что она сможет найти верный путь для всего магического сообщества в наше непростое время. Быть может тогда развеется угольный смог, закончится нескончаемый дождь, грязь станет дорогами, а мы наконец увидим солнце.