— Уверен?

Бирн кивнул.

— Ладно, будь по твоему. Тогда пойду искать Ненависть. Встретимся, как всё закончится.

— Она тебя сама найдёт. Ты уже должен был стать одним из её любимчиков. Удачи.

— И тебе.

***

— Лучше найдите себе соперника в пору! — крикнул Бирн солдатам Войска.

Их осталось два десятка, зажатых в укромном уголке между казармами и стеной, лицом к лицу с неудержимой силой. Они пытались сформировать строй по два полукругом, и зажать Наира к стене щитами, но просто не понимали до конца кто и что перед ними. Мечи, копья и топоры бряцали по тёмно-серому доспеху, не оставляя на нём и царапины, Наир в каждой атаке забирал одну или две жертвы, а остававшиеся в строю только больше боялись и подпитывали силу чудовища.

Когда появился Бирн, к нему тут же побежали трое из резерва, с явным намереньем остановить здоровяка. Увидев цвет кожи Бирна, они всё же не стали атаковать, но преградили путь.

— Ты кто такой?! Назови себя!

— Я Бирн, сын кузнеца. Меч я у темника забрал, не смотри так, вот думаю познакомить этого уродца с чёрным железом, а то вы его даже коцнуть не можете. Помешаете мне, и будете сражаться с нами обоими.

— Что?!

К ним подошёл капитан отряда, издалека наблюдавший за сражением, и пытавшийся криками и командами помочь бойцам в сражении против чудовища.

— Дай пройти, говорю, деревенщина, — буркнул ему Бирн. — Большие дядьки хотят драться, а вы только мешаться будете. Неужели неясно, что вы тут бессильны, а храбростью вашей только могилу присыпать.

Командир посмотрел на него безумным взглядом, обернулся назад и снова оценил свои потери.

— А ты точно проживешь дольше секунды? — спросил он Бирна.

— Да вы ещё смотреть устанете, — рассмеялся Бирн. — Лучше вон башню какую-нибудь захватите или дом штурмуйте, что у вас важных дел нету, чем просто подыхать от рук Наира? Крепость вон какая здоровая!

— Мы его хотя бы тут держим, пока остальные штурмуют, — прошептал капитан, понимая всю четность их усилий.

— Это он вас тут держит. Ему нравится по одному убивать. И усталости он не знает. С полчаса вас всех перебьёт и на других переключится. Никак его не остановите.

— А ты остановишь что ли, здоровяк?!

— А тебе какая разница? Не веришь? Ну отведи людей, передохнуть хотя бы, пока он со мной разбирается. Хорошая же идея. Я всё равно с ним драться пойду, лучше, чтобы никто рядом не стоял, рука у меня тяжёлая, а меч этот камень перерубает в твой рост, если постараться. Не надо на его пути стоять! Все! Спорить не буду, я пошёл, а ты грех на себя бери или кричи, чтоб отошли все.

Бирн оттолкнул в сторону командира и пошёл вперёд. Через несколько долгих мгновений он всё же услышал:

— Всем отойти! Отступать! Всем отойти! Прочь, псы! Пускай здоровяк дерётся!

Бирн улыбнулся и ускорил шаг, строй солдат сбился окончательно и они просто побежали, сами не понимая, что заставляло их столько времени держаться в неравном бою.

Страх привычно скрючился и ушёл к земле, увидев, что его не атакуют. Казалось, он был даже удивлён увидев Бирна и почувствовав его меч. Бирн поспешил поприветствовать "товарища" тяжёлым ударом сверху вниз. Страх успел подставить свой обломанный клинок в последний момент, но меч Бирна всё равно пробороздил его шлем.

— Да, ублюдок, — сказал ему Бирн улыбаясь и надеясь, что Наир его понимает. — Я пришёл за твоей уродливой башкой. Мой меч говорит, что у вас друг к другу старые счёты. Пришло время оплатить их, не находишь?... Что смотришь? Удивился? Думал, что будешь просто на зевак тут рубить, горбун обоссаный? Меня попробуй изрубить. А я тебя попробую. Так и решим кто прав.

Наир дёрнулся, как и рассчитывал Бирн, с головокружительной скоростью. Метнулся к нему, прополз по земле, выпрыгнул вверх, прокрутился в воздухе и рубанул своим тесаком, там, где стоял Бирн. Бирн за это время слегка ушёл в сторону, обошёл Наира сзади и слегка ткнул его кончиком меча в спину. Наир вздрогнул, и из его утробы послышался неприятный чирикающий звук рассерженного роя насекомых.

— Давненько, никто не уходил от твоего удара в полную силу? — усмехнулся Бирн, разорвав дистанцию и обходя противника полукругом. — Ну давай, приди немного в себя, осознай, что тебя только что мог убить простой человек, но не убил. Сначала я тебя опозорю, и убью тебя только тогда, когда ты в полной мере осознаешь, что тебе самому стало страшно. Вставай и дерись, увечный. Это ты ещё хорошо выглядишь. Будет хуже, когда я с тобой закончу!

Наир рывком развернулся и пробороздил воздух там, где стоял Бирн. Сразу же бросился вперёд, пытаясь настичь насмехавшегося над ним человечишку, и застрекотал ещё сильнее, когда Бирн перестал убегать и вдруг блокировал удар. Сапоги Бирна проделали борозды в земле, он весь затрясся и напрягся, но держал силу Наира!

— Да, ублюдок. Вот что значит сражаться с настоящим воином! — прошипел Бирн сквозь зубы.

Отбросил уродливый меч, парировал следующий удар и достал противника, уколов его через доспех почти до сердца. Бирн знал, что рана почти сразу затянется, но ему было приятно узнать, что его силы и остроты клинка достаточно, чтобы поразить врага.

— Так! — заорал Бирн на солдат Войска. — Он питается от вас страхом, если вы ещё не поняли! Одолеть его смогу, только если мы с ним вдвоём останемся! Поэтому у меня для вас новая боевая задача! Свалили нахрен отсюда, чтоб не видно вас было, и никого сюда и близко не пускаете! Иначе эту тварь не остановить!

Бирн хотел ещё наорать, но Наир уже атаковал снова, и чтобы не потерять голову, пришлось защищаться. Он бы мог попробовать выманить Наира наружу, как и сказал Кальдуру, но стена обломков и трупов, это не то, что можно преодолеть с таким противником на хвосте. Ему повезло, что Страх напал на каких-то отставших и они находятся не в гуще боя. Если солдаты подведут его или сглупят, придётся перебить их, и только потом Наира.

Бирн сделал ложный защитный приём, сместился назад, чётко определив длину меча Наира, убрал в последний момент из-под него оружие, провалил на себя, заставив Наира практически лечь в выпаде, наступил сверху на его меч и жёсто рубану ему по черепу.

Не будь Наир мёртвым колдовским уродцем, этого удара бы ему хватило, чтобы отправиться во Мрак. Но вместо победы Бирн получил новую порцию стрёкота, вырванный с силой из под его ноги меч и резкий выпад под необычным углом, который всё-так достал воина.

Бирн зажал рану на груди рукой и улыбнулся виду своей крови.

— Ха, не то что тебе повезло или я ослаб, просто клинок непривычный, широкий, массивный и обломанный. Ты единственный ублюдок в Эррезире, который додумался фехтовать таким. Он же ведь был больше? Об кого ты его обломал? Впрочем мне плевать.

Пробоина на шлеме так и не начала зарастать, и Наир почувствовал наконец что что-то не так. Пальцы с острыми когтями прикоснулись к ране, и Наир замер, кажется, удивляясь.

— Что? Нечем подпитаться? Только сейчас понял, что ты не страшный? Жалкий ты ублюдок... Мои дети и моя жена умерли у меня на глазах в одно мгновение. Ты думаешь во мне есть страх после этого?!

***

— Снова проверяешь меня? — усмехнулся Бирн, поприветствовав вернувшегося Кальдура.

— Да, — спокойно ответил Кальдур.

— Я справился, — Бирн махнул на разрубленное на несколько частей тело Наира. — Ты?

— Так и не нашёл эту суку, — Кальдур выругался. — Как сквозь землю провалилась. Вот вернулся хотя бы тебе помочь. Не может быть, чтобы ты за день убил двух этих тварей...

Кальдур присел рядом и помог Бирн замотать его раны. Они выглядели не очень хорошо, но Кальдур всё равно не стал предлагать воину помощь доспеха, чтобы исцелить их. И он, и Серая Тень слишком уж устали, чтобы вот так вот разбрасываться силами. Бирн мучительно улыбнулся ему.

— Я бы сказал тебе, что бой был лёгким, но ты и сам видишь, что я не очень-то и успевал уворачиваться. Хороший противник, я даже не знал, что он умеет так фехтовать. Сделай он ставку на свою скорость и технику, а не на силу и наглость, я был бы мёртв... Знаешь, он просто отвык от того, что в бою нужно стараться, а не играть. Забыл, что ставки могут быть высоки. Он оказался слишком уж человечным, для такого уродца, а человечков я разбираю на раз...