Я выдающийся писатель, может быть, даже гениальный. Меня коснулась та сила вселенной, которая позволяет без особого труда творить шедевры. Если вы по какой-либо причине до сих пор уверены в том, что создать бессмертное произведение невозможно без кропотливой огранки данного Богом таланта с напряжением интеллектуальных и духовных сил, то чудовищно заблуждаетесь.

Со школьной скамьи я смутно чувствовал себя избранником, которому в будущем суждено перенести на бумагу, холст или кинопленку свои прекрасные творения и потому тянулся к уже созданному в мире искусства. Более всего меня завораживал кладезь мудрости, таившийся в литературных произведениях, хотя художественным фильмам, непревзойденным образцам живописи и музыке самых разных направлений с моей стороны также уделялось должное внимание. Как и миллионы прочих мальчишек я буквально проглатывал приключенческие книги про кровожадных пиратов, благородных рыцарей, гордых индейцах, восставших рабах, воочию представляя жестокие схватки, турниры, поединки и битвы, восторгаясь отвагой героев былых времен и испытывая при этом ни с чем не сравнимое чувство воодушевления их доблестью. Надо признаться, мне ой как не хватало качеств, присущих персонажам любимых книг, а дети, как известно, существа злые, к тому же тонко чувствующие слабость и трусость своих сверстников, отчего я в полной мере испытал на собственной шкуре их звериную натуру.

Некоторые ребята просто задирали меня, ограничиваясь обидными словами, легкими щелбанами, толчками вполсилы и прочими мелкими пакостями, которые, правда, здорово уязвляли мою подростковую душу. Однако были те, кому издевательство над более слабым, видимо, доставляло особое удовольствие, и они изо дня в день повторяли свои садистские упражнения с особым усердием, постоянно их совершенствуя. Именно тогда я стал открывать для себя загадочные миры мрачного, городского и героического фэнтези, где разного рода истязатели, срисованные со средневековых инквизиторов, мурча от наслаждения пытали в сырых подземельях ни в чем неповинных людей страшными орудиями, стараясь вырвать у них нужные сведения и заставить плясать под дудку злодеев. Невольно сравнивая школьных зверенышей с книжными палачами, мне было довольно сложно найти между ними существенную разницу. Мало того – я постепенно склонялся к мысли, что окажись мои мучители в шкуре выдуманных истязателей с их широкими полномочиями и пыточными механизмами, ремесло доставлять нестерпимые страдания своим жертвам вышло бы на новый уровень.

Окончательно же полюбился мне жанр фэнтези из-за обязательного присутствия в нем светлого или не очень образа героя, с переменным успехом изничтожающего таких вот изуверов вместе с их темными хозяевами. К тому же новые волшебные миры кипели яркой, наполненной борьбой жизнью со всеми ее хитросплетениями и страстями. Если это была и сказка, то много глубже, интереснее и захватывающее тех, которые мы читали в детстве, вдобавок без навязываемой финальной морали.

Продолжавшие бороться с многочисленными проявлениями зла в самых, казалось бы, отчаянных обстоятельствах персонажи произведений вселяли веру в неизбежную победу добра и вселенскую справедливость. Я мысленно представлял себя в их шкуре, а на роли коварных душегубцев определял своих реальных недругов. Конечно, в фэнтезийных мирах многое решала магическая сила, об обладании которой мне приходилось лишь мечтать, но все равно я каким-то мистическим образом чувствовал себя в одной команде с героями, которые рано или поздно призовут к ответу моих обидчиков и отомстят за пережитое унижение.

В старших классах давление на меня заметно снизилось, полностью перейдя в область обидных подшучиваний или демонстративного игнорирования. Те, от кого я ранее в любой момент ожидал смачного пинка, теперь презрительно называли меня «книжным ботаником», «чмом» или «лохом». Слышать подобное нестерпимее всего было тогда, когда рядом находились одноклассницы и все прочие девочки из родной, но жутко ненавидимой школы. В сущности, половое созревание неимоверно усилило интенсивность переносимых страданий, несмотря на значительное падение интереса к моей персоне со стороны мучителей.

Окончив среднюю школу, я успешно поступил в технический вуз, и только став студентом, начал потихоньку привыкать к отсутствию ядовитого негатива со стороны сверстников. Честно говоря, первое время мне даже было не по себе. В привыкшей к постоянному напряжению душе образовались пустоты, отзывающиеся чувством полета и эйфории, но иногда, наоборот, требующие заполнить себя привычным стрессовым состоянием. Временами мне нестерпимо хотелось кого-либо ненавидеть, что выражалось немотивированными вспышками злобы, которые я как мог скрывал или, будучи наедине с собой, отыгрывался на неодушевленных предметах, опрокидывая и ломая все попадающееся под руку.

Книги фэнтези сделались к тому времени единственным моим страстным увлечением, только их традиционному бумажному варианту я все больше предпочитал звуковой из-за прогрессирующей близорукости. Проблема была только в том, что лишь малая толика вышедшего из печати приобретало формат аудио. Мне приходилось прочесывать просторы интернета в поисках платных и бесплатных ресурсов с библиотеками аудиокниг, большинство из которых просто дублировали друг друга.

Иногда в общественном транспорте или на скучной лекции я сам в уме складывал небольшие фэнтезийные истории, хотя считал их далеким от совершенства в художественном плане. У меня была идея записать их и запрятать в какую-нибудь скрытую папку ноутбука, но лень и откровенная, по моему мнению, бессмысленность данной затеи похоронили ее еще в утробе.

В один из темных дождливых вечеров конца октября, когда свет уличных фонарей за моим окном серебром отражался на мокром асфальте, я лежал в своей комнате на диване и изучал только что найденный простенький черно-белый сайт с аудиокнигами для свободного прослушивания. Когда мне после нехитрых манипуляций удалось найти раздел фэнтези и войти в него, я на некоторое время потерял ощущение реальности. Серые колечки потолочных обоев, на которые упал взгляд моих расширившихся глаз, казалось, принялись менять цвет, форму и закружились в нестройном хороводе. Взяв себя в руки и повторно, на этот раз предельно внимательно всмотревшись в интернет-страницу, я обнаружил свою фамилию, имя и названия всех пяти рассказов, которые в единственных экземплярах пылились на одной из полок моей головы! Точнее, как таковых названий не было, потому что я сам не утруждал себя их созданием, зато красовались имена пяти главных персонажей каждой из историй. Светлые дорожки файлов для прослушивания на темной интернет-странице располагались столбцом, и я, недолго думая, активировал верхнюю из них.

Через пару секунд послышались будто издалека и стали плавно нарастать красивые струнные переборы, напоминавшие о чем-то давно ушедшем, но все же вечном. Десятисекундная музыкальная заставка завершилась краткой партией вступившего духового инструмента.

«Гай Гудьер», – произнес приятный мужской баритон и мой рассказ зазвучал в форме радиопостановки с голосами невидимых актеров и выступающим от лица автора повествования ведущим. Завывание ветра, топот копыт, раскаты грома, удаляющиеся шаги, крики птиц и прочие шумовые эффекты усиливали остроту восприятия. Сама история, уложившаяся в один час звучания, рисовала картину средневекового города, подвергшегося набегу дьявольских существ, умевших подавлять волю. Единственным, на кого не действовали их злые чары, оказался кровельщик Гай Гудьер, наделенный с рождения волшебной силой. При помощи проведенного древним старцем обряда она многократно возрастает. Вскоре кровельщик Гудьер заряжает этой силой окружающих и вместе с восставшими горожанами уничтожает захватчиков.

После последнего слова повествования вновь послышались красивые струнные переборы, чуть позже сменившиеся воинственными звуками горна и барабанов.