Операцию «Накорми дракона» решено было проводить на заднем дворе. Мы предварительно натянули тент от свадебного шатра двоюродной племянницы моей бабушки, которая вышла замуж 10 лет назад. Так удалось создать закрытые со всех сторон закуток, где (если сильно постарается) вполне может уместиться дракон.

Предварительно принцу были даны строжайшие инструкции, что, если он услышит человеческие голоса или почувствует приближение какого-то человека, он должен немедленно обратиться обратно в человеческую форму.

— А теперь, Ваше проблемное Высочество, несите рыбу, — аки генерал армии я широким жестом указала дракону путь в дом.

— Ты на столе её оставила?

— Ага, на кухне.

Фух!

Рыба была выгружена в огромный таз, раньше служивший для варки абрикосового варенья, но он прохудился, а выбросить его было жалко. Размеры этой посудины позволяли использовать её вместо ванны.

Айк снял футболку, и чёрная дымка окутала все его тело. Через несколько мгновений эта чёрная дымка разрослась до больших размеров, из-под вуали выглянула чавкающая чешуйчатая голова.

Звуки жевания и лязганья алюминиевой посуды пару минут составляли единственный аккомпанемент происходящему. Я флегматично сидела на заднем крыльце с кружкой чая, умильно наблюдая, как дракон поглощает провиант.

Ух, ляпота!

Идиллию прервал стук в калитку.

Дракон замер. Я тоже.

Стук повторился.

— Ва-а-а-а-ля, деточка, я знаю, что ты дома! — пронзительно донеслось из-за ограды.

Я узнала голос противной и очень любопытной соседки — пенсионерки.

Когда мама, вернувшись из столицы к родным пенатам с маленьким ребёнком, поставила новый забор, не имевший щелей в два пальца, к нам зачастили соседи с «дружескими» визитами. Эту традицию до сих пор активно поддерживала Изабелла Петровна, это был ее способ удовлетворить информационный голод, телевизора ей было не достаточно. Ведь, новости оттуда знают все. А вот слежка за соседями обогащала информацией, которую пока не знает никто и можно урвать свою минуту славы, если в кругу товарок, таинственно понизив голос проговорить," А вы знаете, что Людка-то вчера…."

Пришлось встать, подойти и слегка приоткрыть калитку, иначе ведь не отвяжется.

— Что, Изабелла Петровна, — мило улыбнулась я, закрыв собой весь обзор на двор, — снова не получилось расковырять дыру для подглядывания?

Соседка также мило улыбнулась мне в ответ. О наши оскалы мог порезаться любой неосторожный прохожий.

— Ну что ты, милочка, — Изабелла Петровна предприняла попытку выдавить меня из проёма. — Вот принесла тебе гостинцев и тому симпатичному молодому человеку, что вчера утром заходил в твою калитку и обратно не вышел, а то поди голодом его моришь? Хозяйка-то из тебя не очень. Ты же личность творческая. Мамка твоя такая же была — легкомысленная, да вся в работе. И поди ж ты, — взмахнула руками женщина, — принесла в подоле, вот уж никто не ожидал!

Скрип моих зубов заглушил скрип калитки. Значит, противная старушенция, которой нечего делать и она следит за соседями, как разведчик за перемещением войск вражеского государства, все- таки углядела Айка.

— Ну что вы, Изабелла Петровна, — я грудью встала на защиту личного пространства. И дракона в этом самом пространстве, — со мной всё в порядке. А ваши гостинцы давайте, я их отдам соба…в смысле, ужин сделаю, ага.

И улыбаемся, главное — улыбаемся.

Но старая ведьма оказалась проворнее, чем я думала. Она вдруг воскликнула, смотра куда-то поверх моей головы, заставив резко обернуться. Я уж, грешным делом, подумала, что она заметила принца, но карга воспользовалась тем, что я отвлеклась и включив программу «Вижу цель, не вижу препятствий» танком ломанулась ко мне во двор.

Наши весовые категории явно не совпадали. Не пустить Изабеллу Петровну было нелёгким делом, все равно, что противостоять тяжёлому крейсеру, находясь на лёгком катере.

Бормоча что-то про хорошо уродившиеся у меня ягоды, Петровна рыскала по двору поисках новых сплетен.

Она дошла уже до самого закутка (а я до отчаяния), как вдруг как-то придушенно ойкнула и села прямо на грядку с клубникой.

А из-под нашего навеса вышел Айк, удивлённо уставившийся на неё.

Голый и с сырой рыбой в зубах.

Глава 6. Контрмеры.

Немая сцена длилась недолго. Никогда бы не подумала, что Изабелла Петровна вообще способна онеметь от изумления, а вот поди ж ты.

Я молнией метнулась за новыми штанами Айка, но всё никак не могла насладиться выражением лица нашей неожиданной визитёрши.

— Дорогая Изабелла Петровна, что же вы застыли соляным столбом? — я потянула женщину за руку, помогая ей встать.

— А…а…а это? — лепетала та, пока я настойчиво провожала её к выходу.

— Это вас не касается, дорогая Изабелла Петровна, — мило улыбнулась я, с громким хлопком закрыв дверь.

Подлетела к принцу, с грустью взиравшему на остатки рыбы в тазике.

— Сейчас лучше не оборачиваться, да? — вздохнул он.

— Да, — кивнула, — и, ради бога, куда подевались твои наколдованные штаны? Теперь эта замечательная женщина разнесёт по селу одному чёрту известно какие слухи!

— Штаны вернулись бы ко мне после оборота, но не при постороннем же мне было колдовать? — немного насупился дракон.

— Да, тут ты прав, — вынужденна была согласиться я. — Но теперь у нас появилось одно очень неотложное дело.

— Какое? — принц оглядывался в поисках футболки.

— Контрудар, — я протянула Айку одежду, мысленно прикидывая, куда нам надо в первую очередь. Почта или Банк? А может, начать с рынка? Нет, магазин!

— А на нас кто-то нападает? — удивился дракон. Слова его прозвучали слегка невнятно из-за того, что он натягивал через голову футболку.

— Ещё как! — оскалилась я. — Сейчас мы с тобой будем совершать диверсию, дабы противнику не досталась победа!

— О, как интересно! Значит, в вашем мире тоже преподают в академиях стратегию и тактику ведения войны? — улыбнулся принц.

— М-м-м, можно и так сказать, — слегка смутилась я. — Правда, многим приходится постигать всё на собственном опыте. Методом проб и ошибок, так сказать.

Принц открыл рот, чтобы спросить что-то ещё, но я начала его поторапливать:

— Потом, всё потом! Сейчас наш противник деморализован, что даёт небольшое преимущество во времени, но она быстро отойдёт! Нельзя терять ни минуты! На кону моя репутация, посёлок у нас маленький и репутация, к сожалению, напрямую влияет на количество заказов и сумму заработка, хоть к профессиональным качествам не имеет никакого отношения. Вот так у нас тут всё сложно взаимосвязано.

Не смотря на мою длинную речь, принц, похоже, ничего не понял, но проникся, что для меня это важно.

Обувшись и накинув сверху пару кофт, мы понеслись до первого пункта — товарного магазина.

Бежали мы быстро и окольными путями, но остановились за углом. Переведя дыхание и критически осмотрев себя и принца, я вздохнула, решив, что сойдёт.

— Итак, Ваше Высочество, смотрите внимательно. Так в моём мире ведётся партизанская война, — и вытянула его на центральную дорогу, взяв под ручку.

Мы чинно шли, а я нарочито громко вещала, как же здорово, что дорогой кузен приехал, так прекрасно! На попытки Айка открыть рот и ответить- незаметно щипала его руку. Щипок на пятый, принц попытки прекратил.

— Ах, давай забежим вот в магазин, прикупим чего-нибудь вкусненького? — мило щебетала я.

Дверь открыла почти рывком.

Народу в маленьком ларечке было немного, но пару главных болтунов я приметила.

— Мариночка, здравствуй! Как идёт торговля? — я подошла вплотную к стоящим на прилавке коробкам с товаром и продолжила, не дав продавщице ответить. — А вот познакомься, мой кузен Лёша! — и дёрнула Айка вперёд. — Только недавно из-за границы приехал, а уж как ему наша рыба понравилась, страсть!

— Так вот ты кому вчера столько рыбы-то взяла, — прокуренным голосом сказала Мариша — женщина неопределённого возраста, в прошлом работавшая в казармах. И кокетливо поправила причёску. Ещё взвесить-то, для братца? — она потянулась за гирьками для весов, но в этот момент кто-то из подвыпивших посетителей что-то уронил. — А ну, стройся! — гаркнула Мариша.