Носки ботинок едва свисают вниз. Но недостаточно, чтобы рухнуть камнем на дно. Однако маленькие камушки и песок тут же осыпаются и бесследно исчезают во мраке, который оттеняют лишь ярые брызги и морская пена, переливающаяся в лунном свете.

— Похоже у нас есть доброволец! — насмешливо произносит Дэльер, и я морщусь от издёвки, скользящей в его голосе.

Толпа снова начинает улюлюкать, а я оборачиваюсь назад. Нахожу взглядом Изабель. Она едва улыбается мне. Хитрая улыбка плавной линией скользит по её губам. А затем следует лёгкий кивок.

— Прыгай или не мешай, — слышу жёсткий голос этого недоумка, а затем толпа хором начинает скандировать: «Прыгай! Прыгай! Прыгай!», словно приговор, который обжалованию не подлежит. Словно заход солнца, который невозможно остановить…

«Пошёл к черту» — беззвучно произношу одними губами, глядя в упор на самого дьявола. И, ухмыльнувшись, расставляю руки в стороны, словно птица, гордо расправившая свои крылья.

Под горящим синим пламенем глаз, с которых я не свожу своего взгляда — делаю последний шаг.

Шаг в никуда.

Я прыгаю в бездну, под громкий свист и безумный ритм своего сердца.

Глава 3.

Вместо того, чтобы закрыть глаза и приготовиться к столкновению с поверхностью воды, я заворожённо наблюдаю за бликами, больше похожими на радугу. Однако, когда остаются считанные секунды, сердце в моей груди делает кульбит — я жмурюсь, готовясь задержать дыхание. Только вот… Соприкосновения с водой так и не происходит.

«Что?..» — проносится в мыслях, а затем я все же открываю глаза и…

И вместо толщи воды вижу Изабель.

— Какого черта?! — непонимающе выдыхаю я, резко осознавав тот факт, что моя одежда абсолютна сухая. Впрочем, как и я сама.

Вокруг же нас царит полнейшая суета, в виде веселящихся людей и блуждающих по воздуху фонариков, освещающих здешнюю обстановку, которая как всегда — великолепна.

Однако вместо ответа на свой вопрос, я вдруг слышу аплодисменты, а затем голос Кларка:

— Вот это ты дала жару, колючка! Поздравляю!

После чего этот здоровяк заключает меня в свои крепкие мужские объятья. Правда длятся они недолго. Потому что я спешно отстраняюсь и снова перевожу взгляд на девушку. Причём мой взгляд совершенно далёк от миролюбивого!

Что за чертовщина здесь происходит?!

— Я всё могу объяснить, — даже не моргнув, произносит она и под удивлённым взглядом парня, берет меня под локоть и ведёт куда-то вперёд, сквозь толпу.

Спустя пару минут мы оказываемся в нише, больше похожей на маленькую, но довольно уютную комнатку. Удивительно. Но здесь даже музыку слышно не так громко. Словно невидимый барьер не даёт мелодии проникнуть на полную.

Я оглядываюсь по сторонам, а затем сажусь в мягкое кресло. Изабель садится напротив меня.

— Я же говорила: не стоит бояться.

— Так ты знала с самого начала?

— Кей, в своё время мы тоже проходили обряд посвящения.

— Неужели?

Она задорно кивает.

— Студенты имеют свойство выпускаться. А значит и правящая элита сменяется. Следовательно все новички проходят подобные испытания.

Я хмыкаю, пытаясь сопоставить данную информацию и привести наконец свой пульс в норму, а затем всё же выдыхаю. Ведь я не железная, не смотря на стальную маску и заледеневшее сердце!

— Выходит всё это было иллюзией? — пораскинув мозгами, произношу я, вновь вперившись заинтересованным и вместе с этим укоризненным взглядом в девушку.

Она улыбается, а затем кивает.

— Не правда ли очень талантливо?

Тут мне сложно не согласиться. Ведь подобный морок наложить довольно-таки затруднительно.

— И кто же у нас такой виртуоз? — На этот раз мне и впрямь интересно узнать человека, способного проделывать подобные трюки, которые порой не даются даже самым умелым и опытным магам. Ведь природный талант и потенциал — ещё никто не исключал.

На этих словах лицо Изабель неожиданно меняется. Оно становится более сдержанным. Однако по тому, как уголки её губ всё же тянутся вверх, я понимаю — где-то здесь явно есть подвох. Подвох, который тут же всплывает на поверхность, стоит ей лишь произнести одно слово:

— Лукас.

Честно говоря, никогда бы не подумала, что этот парень обладает не только стихийной магией, но ещё и талантом к иллюзорным рунам, которые как раз-таки подчиняются далеко не каждому, поскольку очень привередливы и упрямы в своём исполнении.

— Вот уж и впрямь — сплошная загадка… — невольно произношу вслух, задумавшись о происхождении этого парня. О том, сколько ещё он хранит в себе тайн… Однако тут же смолкаю, заметив на себе озорной пристальный взгляд подруги.

— Знаешь, — вдруг произносит она и едва усмехается, — порой мне кажется, что между вами нечто большее, чем напускная неприязнь…

Сердце на миг замирает. Ухает куда-то в пятки, не желая возвращаться обратно, испытывая при этом странную неопределённость вкупе с растерянностью. Но привычное самообладание по-прежнему один из моих компаньонов. Поэтому губы тут же растягиваются в коварной ухмылке, и я без лишних эмоций говорю:

— Ненависть.

Изабель насмешливо мотает головой, продолжая смотреть на меня так, словно я сама не понимаю того, о чём сейчас говорю. Но на удивление больше ничего не произносит. По крайне мере вслух…

Между нами повисает некоторое молчание.

Мои мысли снова каким-то волшебным образом начинает занимать Дэльер. Поэтому в какой-то момент я выхожу из себя, чувствуя бурлящую внутри злость. С каждой секундой она поднимается всё выше, походя на вулкан, который вот-вот низвергнется обжигающей лавой. Поэтому в этот же миг — я резко поднимаюсь со своего места.

— Раз уж мы здесь, то глупо сидеть в стороне. Не так ли?

— Хочешь повеселиться? — в медово-карих глазах загорается насмешливый огонек, и я усмехаюсь, сказав:

— Почему бы не расслабиться хотя бы на одну ночь?

В конце-то концов, я устала безостановочно прокручивать в своих мыслях те или иные вопросы, с которыми мне только следует разобраться. Ведь даже родные стены не смогли толком отвлечь меня от терзающих душу и сердце мыслей…

Так, почему бы и нет?

Всего лишь одна ночь.

«Чистая, беззаботная, сумасшедшая…» — неожиданно проносится в мыслях, стоит нам наконец выйти из укрытия и присоединиться к веселью остальных.

Я не знаю, где мы находимся. Поскольку устоявшуюся темноту разрезают лишь периодические тени ярких лучей и диодов, свечение которых в очередной раз напоминает мне стаю светлячков. Громкие биты тут же заставляют откликнуться моё тело. Мозг наконец-таки отступает на задний план, поддавшись ритмичным звукам, проникающим прямо в сердце, ярким вспышкам прожекторов и людям вокруг, что так беззаботно смеются, отрываясь по полной.

Именно в этот момент, когда мы с Изабель пробираемся в гущу толпы, начиная танцевать, пытаясь уловить при этом играющие аккорды, я вдруг понимаю, что никогда прежде не была на подобных мероприятиях. Впрочем, нигде не была. Не веселилась, не чувствовала себя свободно. Не играла в безумие, которое сносило бы крышу. И всё потому, что я изначально была необычным ребенком. Точнее ребёнком с необычным даром. С даром ведьмы… Поэтому я никогда не знала, каково это — быть, как все. Когда можешь без оглядки гулять до рассвета. Иметь друзей. Влюбляться, не думая о последствиях. И развлекаться, чувствую каждый миг этой молодости. Этой жизни…

Я никогда не могла позволить себе всего этого. Да и не хотела, поскольку мои мысли всегда были далеки от подобных вещей. Ведь каждый раз — возникала новая проблема, решение которой становилась нашей главной задачей и в конце концов — моей жизнью…

Однако сегодня…

Сегодня всё кажется иначе. Адреналин от вымышленного прыжка до сих пор бурлит где-то у меня в крови, словно раскалённая лава медленно блуждает по венам. Моё сознание действительно поверило в пустоту под ногами. В безмолвный полёт и сияющую бездну на дне океана. Злость, кипящая внутри, усталость и толика отчаяния. Все смешалось в гремучий коктейль под названием «безумие».