Он включился в игру, в глазах заиграли лукавые искорки.

– Ты знаешь, было некогда. Так много работы…

Он подхватил Яну на руки и закружил. Женщина вырвалась, и, тормоша, подталкивая его к двери в квартиру, быстро заговорила:

– Пойдем скорее на кухню. Я приготовила тебе умопомрачительную тушеную утку. Ты мой руки, а я выну ее из духовки.

Яна унеслась на кухню, и пока возилась с уткой, слышала, как в ванной льется вода. Наконец, Антон появился на кухне, и она снова подумала, какая же она счастливая. Рядом с ней самый лучший мужчина на свете. И так теперь будет всегда.

День не задался с самого утра. Все словно валилось из рук. Будильник отчего-то не зазвонил, потом убежало молоко и манная каша, которую Семен Васильевич любил с детства и частенько варил себе на завтрак, отдавала горелым. В довершение ко всему, на МКАДе он попал в огромную пробку и прибыл сюда гораздо позже, чем рассчитывал. А теперь и вовсе дело, которое с самого начала казалось таким простым, зашло в тупик.

Семен Васильевич вспомнил вчерашнюю встречу со старым приятелем, – даже не приятелем, а так бывшим сослуживцем, с которым долгие годы вместе, правда в разных отделах, проработали в комитете госбезопасности – и его предложение, показавшееся таким простым и легко выполнимым. Конечно, Семен Васильевич дал свое согласие. Не в его положении сейчас выбирать.

После ухода из органов, он Архипов Семен Васильевич, пятидесяти девяти лет от роду, как говориться, не женат, детей не имеет, по крайней мере – законных – а другие если и есть, то ему об этом неизвестно – помыкался немного, да и открыл частное сыскное агентство. А что, дело для него привычное. Зря, что ли обучали его всем премудростям подобной работы. В комитете он считался крепким профессионалом. Считался, считался, да весь вышел. Молодежь-то подросла, напористая, беспринципная. Подставили его, и ведь понимал все, а разве ж против системы попрешь? Столько лет отработал, знал, как тут умеют дела решать. А особенно с неугодными расправляться. Вот и испугался, чего уж тут скрывать. Ушел, не стал правду искать. Но и без работы сидеть тоже не смог. Скучно. Была бы хоть жена. Да с такой работой разве стал бы кто с ним жить. Один он, совсем один. Может, если б были дети… Вот и открыл агентство. Все, какое-никакое, а занятие.

Открыть, открыл, да не больно много клиентов к нему шло. Так, за неверной женой проследить, да мужа уличить в измене. Ох, и надоели ему эти семейные склоки, да разборки. А тут вроде бы реальное дело. Хотя если честно и удивился он, когда увидел Якова Полторанина на пороге крохотной своей комнатенки, служившей офисом.

В конторе они не приятельствовали. Так, виделись иногда в коридорах, да на совещаниях. Перебросятся при встрече парой дежурных фраз и разбегутся по делам. А уж после отставки Семен Васильевич и не чаял его увидеть. Да вот ошибся. Собственной персоной пожаловал. Да не просто в гости. Зашел, улыбается как старому приятелю.

– Ну, здравствуй, Семен. Удивлен, поди, моему визиту? А я к тебе по делу. Нанять вот тебя хочу. Ты же теперь бизнесмен, сам себе хозяин. Думаю, не откажешь старому сослуживцу?

Семен Васильевич, сказать, что был удивлен, это ничего не сказать. Что, перевелись профессионалы в конторе, что он им понадобился? Но виду постарался не подать, угостил гостя как смог. Тот тоже не слишком спешил, сказывалась конторская выучка. Все про его дела расспрашивал, про жизнь. Работу вспомнили, времена былые, незабвенные. А уж когда Яков о поручении заговорил, Семен Васильевич даже, грешным делом, подумал, что пожалели его в конторе, поддержать решили. Разве ж за такое пустяшное поручение, столько денег платят? Сумму-то Яков назвал приличную, и всего-то за то, чтобы Семен Васильевич нашел учеников одного из классов небольшой подмосковной школы, покинувших ее порог почти двадцать лет назад. И зачем они конторе понадобились? Но разве ж спросишь? Дрессировали там отлично. И Семен Васильевич, конечно, не спросил. Не его это дело.

Но Яков сам пояснил. Видно счел, что старый сослуживец имеет право на кое-какую информацию. По его версии получалось, что сведения эти нужны какому-то, то ли его, то ли начальника его приятелю, влиятельному и соответственно богатому человеку, а вот для чего, он Яков и сам не знает. Во как! Но версия слабовата. Прямо скажем, никакая версия. Но не уличать же заказчика во лжи, он же не к адвокату пришел, который непременно должен знать правду, чтобы подготовиться к защите. Хотя, кто их сейчас разберет. Может и правда дошло до того, что отдельные сотрудники комитета теперь на побегушках у новоявленных олигархов. Куда все это зайдет? Во времена Семена Васильевича все было иначе. Были идеалы, в которые хотелось верить. Вот он и верил, что рано или поздно, но добро обязательно победит. Он был воспитан на этих идеалах. А теперь видно все по-другому. Может и не хуже, но по-другому. Так что, чего уж там думать, работа ему нужна, да и обещанные деньги лишними не будут.

И всего делов-то было, утром смотаться в этот, богом забытый подмосковный городишко, получить в архиве список учеников и с помощью старых связей установить местонахождение последних. Плевое дело, пустяшное какое-то. Даже браться за него было вроде бы неловко, чувствовался какой-то подвох в предложении Якова. Вроде как Семен Васильевич больше ни на что и негож. На деле же оказалось все намного сложнее.

Добравшись к полудню до городка, где располагалась школа, в которой когда-то и учились те ребята – всего каких-нибудь тридцать километров от Москвы – Семен Васильевич немного поплутал по тихим, сонным улочкам, с неубранной с тротуаров пожухлой листвой и кучами мусора у дороги, сгребенными сюда жителями ближайших домов. Справившись у местных аборигенов, он, наконец, свернул на неширокую улицу, где располагалась та самая школа, и сразу словно бы попал в деревню. С трех сторон школу окружали серые однотипные пятиэтажки, а сразу через дорогу начинался поселок. Небольшие одноэтажные домики постройки семидесятых годов, обнесенные дощатыми заборами, кое-где перемежались современными добротными домами, возвышавшимися, словно исполины среди своих низкорослых соседей. Фасады особняков прятались от чужих глаз за кирпичными заборами, а окна были забраны решетками. Среди своих убогих, стареньких собратьев они смотрелись немного нелепо, словно чужаки, по недоразумению оказавшиеся здесь.

Сама же школа, четырехэтажная, с отдельно стоящим спортзалом, к которому вел широкий крытый переход, выглядела старой и обшарпанной. Серые стены давно требовали ремонта, и даже асфальт на площадке перед главным входом давно пришел в негодность и теперь весь пестрел выбоинами и трещинами.

Внутри же все было иначе. Стены, недавно выкрашенные в светло бежевый тон, радовали глаз, на полу красовалась новая плитка, и даже зеркала в простенках напротив раздевалки, забитой разноцветными детскими курточками и пальто, были новыми, современными, в тяжелых деревянных рамах.

Видимо, здесь еще не боялись угрозы терроризма, так как Семен Васильевич довольно легко попал в здание школы, миновав пост охраны, где на высоком стуле восседала крохотная, чистенькая старушка. Когда он появился в дверях, она подняла голову, и лишь мельком взглянув на посетителя, снова углубилась в книгу, лежащую у нее на коленях. Семен Васильевич даже подивился зрению старушки. Расстояние до книги было приличным, очков же на бабушке не было. А вот он-то почитай уже как лет пять читает только в очках. Может на нее так влияет климат Подмосковья?

Архив Семен Васильевич тоже нашел довольно быстро. А вот дальше начались странности.

Оказалось, что архив этой подмосковной школы год назад выгорел дотла. Пожар начался как раз в том отсеке, где находились дела выпускников именно того года, который искал Семен Васильевич.

Он сунулся было в горрано, и очень удивился, узнав, что и там, и тоже год назад, произошел пожар, уничтоживший все бумаги. Мистика какая-то. В совпадения Семен Васильевич не верил. Слишком долго проработал в комитете. Чувствовал, что во всем этом деле со сгоревшими бумагами, есть что-то зловещее и непонятное.