Прямо за две недели до свадьбы.

Интересно, как он будет объяснять все это своей семье? Несчастный и трагический случай?

Впрочем, его матери я никогда не нравилась. Даже не удивлюсь, если он скоро представит им новую невесту, выдержав немного времени для “скорби и депрессии по погибшей любимой”.

“В тебе обида говорит”.

Конечно обида! И злость! На саму себя, в первую очередь. Так бездарно профукать собственную жизнь — это нужно уметь.

— Я пока костер разведу, — Дайс принялся деловито обрывать ветки с ближайшего куста.

— Он же сырой.

— Тю, тоже мне проблема! У меня все схвачено. Ты лучше пойди умойся и готовься есть.

Есть я всегда готова. А вот умыться и правда нужно, я чувствовала, как кожу стягивает неприятная липкость, и что может быть лучше после героического подъема зеркала из подвала.

Эх, еще бы чашечку кофе…

Я застонала в голос, представив взбитую молочную шапку на крепком густом эспрессо. Можно даже без сахара, я согласна и на это!

Аккуратно стащив сапоги, я понадеялась, что в воде не водится какая-нибудь ядовитая дрянь и я не умру, так и не начав свое дивное путешествие в новом мире.

Вода оказалась холодной, но не настолько, чтобы судорогой свело позвоночник. Наклонившись я с наслаждением плеснула пригоршню себе в лицо и растерла затекшую шею. Волосы мыть не решилась, под рукой не было ни мыла, ни шампуня, да и кто знает, может я облысею к такой-то матери.

“Первое, что сделаю — это найду возможность как следует помыться в горячей воде. Костьми лягу, но ванну получу!”.

В стороне уже что-то потрескивало и я с удивлением поняла: Дайс во всю колдовал над костром. И правда, никакие сырые ветки помехой ему не стали. Мальчишка из трех палок соорудил вертел и над пламенем, нанизанные на прутик, крутились странные, незнакомые мне круглые штуковины в кулак величиной.

Подхватив сапоги, я прошлепала по траве к костру и плюхнулась прямо на землю, не заботясь ни о юбке, ни о ящерицах. Кто не успел сбежать — сам виноват.

— Я тут спросить хотел, — мальчик замялся и отвел взгляд. — Можно я в трактире останусь?

— Ты ведь и так там ночами спал, да?

— Тогда-то хозяйки не было!

Видно, что Дайсу этот разговор нелегко давался. Мальчишка не привык просить.

— Мне все равно пригодится пара лишних рук, если реши вплотную ремонтом заняться. Оставайся! В этой дыре места всем хватит.

— Вот так просто?

— Вот так просто.

— Странная ты.

У меня от удивления аж брови на лоб полезли.

— Почему это?!

— Да любой другой бы меня поганой метлой выгнал, еще в при первой встрече!

— Слушайте, тебе жилье нужно?

— Очень…

— Ну так и чего ты тогда перебираешь?!

Мальчишка о чем-то крепко задумался. Странная. Странная! Да это он странный! Радоваться надо, а не подвох искать.

Хотя, кто его знает, как здесь жизнь устроена. И почему Дайс работает на рынке, но при этом остался без крыши над головой. Почему? Тут нет приютов что ли?

И если у мальчишки нет родителей, то не должен ли этот всемогущий-демон-которому-тыща-лет заниматься как раз такими проблемами?

Почему малолетний пацан ночует в трактире где, по словам того же Вэйла, вообще запрещено находиться?!

Меня так это возмутило, что я даже не заметила, как Дайс снял с шампура угощение и протянул мне на широком гладком листе.

— Ешь давай, а не думай, — проворчал он.

— Это вкусно?

— Ничего лучше ты в жизни не пробовала!

— Обещаешь?

— Чтоб мне на этом месте провалиться.

С подозрением принюхавшись, я откусила небольшой кусочек и медленно прожевала. Плод по вкусу напоминал нашу обычную картошку, только был слаще и…жирнее что ли. Будто промазан внутри сливочным маслом.

Но да, тут не поспоришь.

Сейчас это самое вкусное, что я в жизни пробовала.

Неожиданный подарок

У трактира нас ждал гость. Судя по форме и оружию- один из тех солдат, что сопровождали Вэйла ночью.

И что ему тут нужно?

Вроде решили же, что я здесь на законных основаниях.

Высокий широкоплечий мужчина держал в руках какой-то свёрток и не сводил с нас пытливого взгляда. Его лицо почти полностью скрывал капюшон, не разобрать даже цвет волос.

Дурное предчувствие завозилось в груди и вцепилось когтистой лапой в сердце.

— Что я нарушила на этот раз?

Подходить слишком близко я не решилась. Кто их знает, солдат этих. Схватить еще, утащат непонятно куда и все! Вот и конец твои приключениям, Ника.

— Я здесь по поручению капитана, — прогудел незнакомец и протянул мне сверток.

— И что там? Бомба?

— Не могу знать, хозяйка.

Ну надо же, хозяйка. Хоть не "временная" и на том спасибо.

Ла-а-дно. Надеюсь мне не оторвать руки на месте.

Выхватив сверток я прислушалась. Не тикает. Это хороший знак.

Стражник коротко поклонился и, развернувшись на пятках, двинулся к городу. Интересно, что такого мне мог передать их капитан?

— Вот это да! — из-за моей спины тихонько высунулся Дайс. — А я думал они могут только орать и бряцать оружием.

— Поверь, ночью так и было. Очень внушительно бряцали.

Мальчишка с любопытством ткнул пальцем в сверток.

— Как думаешь, что там?

— Надеюсь письмо от их господина демона с извинениями и обещаниям больше никогда не приходить.

— А ты смешная! Вэйл никогда не извиняется.

Передернув плечами я поспешила к трактиру на ходу перебирая в голове самые нелепые варианты, но ни один из них не казался убедительным. И чего бы вдруг капитан решил мне помогать? Пусть даже каким-то одним свертком.

Завалившись в дом, Дайс сразу же принялся обследовать каждый уголок и снова поперся в подвал, вооружившись самодельным факелом. Грохот, который раздался оттуда через пять минут сопровождался руганью и тихими проклятиями.

— Не развали мне дом!

— Да ничего не случится с твоей избушкой! — проорал мальчишка в ответ.

Усевшись прямо на пол, я поджала ноги под себя и положила сверток на колени. Обычная плотная бумага, перехваченная бечевкой. погладив пальцами упаковку, я прислушалась к себе. Вроде, ничего опасного я не чувствовала.

“Да давай уже быстрее! Быстрее начнешь — быстрее закончишь!”.

Дернув бечевку, я отбросила ее в сторону и торопливо развернула бумагу.

С губ слетел удивленный вздох.

— Вот это да!

Первое, что я увидела — одежда. Новая рубашка, какая-то юбка и, как ни странно — перчатки. Не тоненькие, ажурные, какие обычно показывают в фильмах и носят на балах, а плотные кожаные перчатки, плотно облегающие руку, с двумя ремешками вокруг запястья.

Следом в свертке нашелся мешочек с какими-то полупрозрачными желтыми шариками. Они совершенно ничем не пахли и я отложила их в сторону. У Дайса потом спрошу, что это за штуки.

Так что тут у нас еще?

Круглая буханка черного хлеба, немного сыра. А это что? Крупа какая-то?

А по первой и не скажешь, что в одном свертке столько добра.

Последним я вытащила нечто, очень похожее на кинжал, обернутый в мягкую ткань. Выглядело оружие так, будто его создавал какой-нибудь фентезист извращенец.

Стальная дуга клинка была украшена витиеватыми узорами из цветов и птичьих перьев. рукоять была перемотана каким-то странным материалом синего цвета. Это не походило ни на кожу, ни на ткань. Что-то среднее, но рукоять так плотно и удобно лежала в руке, что я даже пару раз попробовала им взмахнуть.

Легкий. Вес едва-едва ощущался, но кинжал не давал забыть о себе. Гарды у оружия не было, а навершие — вытянутая зеленая капля — хранило внутри крохотную стрекозу.

Точно такую же, как и печать на моей руке.

— Неужели это вещь прошлого хозяина? И что мне с ним делать? Я ничего кроме кухонного ножа в руках-то не держала.

Пожав плечами, я отложила кинжал в сторону.

Пригодится, чтобы яблоки резать.

— Или хлебушек!

Обняв буханку, я вдохнула полной грудью.

Свеженький! Даже теплый еще.