Оля быстро сбросила грязную одежду, ушла под душ. Она с усилием терла тело мочалкой, однако из-за жесткой воды шампунь вымывался моментально, не успевая захватывать грязь и делая кожу стянутой. Ощущения чистоты не было. Это окончательно испортило настроение.

Через полчаса закутавшись в полотенце, Оля вышла из ванной и замерла. Из окна кухни слышался разговор Александра и девочки.

«Интересненько!» – подумала Оля. Прикусив нижнюю губку, девушка присела и осторожно поползла к батарее.

– Не получилось! Химию провалила!

– С чем не справилась?

– С задачами, – девочка сделала паузу. – Хотя брат говорит, что я просто тупая и предлагает устроиться посудомойкой в кафе.

– Ты не готова сдаться?

– Нет, хочу пробиться на вечерний курс, но, похоже, и тут шансов нет!

– Значит, все плохо?

– Да, я как будто осталась одна, и все время думаю об этом. Вот отец, он – преподаватель. И мама – она интеллигентная, воспитанная, образованная. Брат не глупый, учится в университете.

– По-видимому, что-то не складывается?

– Да! Это началось давно! – девочка понурилась. – Отец начал пить, брата швырял, обижал понапрасну. Мама всегда очень жалела своего ребенка, но за отца почему-то все равно держалась. Они переехали сюда, тут работу давали, жилье. Потом появилась я! – совсем грустно закончила Леночка.

Прошло минут пять, прежде чем она продолжила:

– Вы знаете, мне кажется, что мама не хотела, чтобы я появлялась на этот свет. Вероятно, тогда у нее была бы возможность уйти от отца, она не боялась бы тянуть одного ребенка, но двух…

Опять пауза. Александр не спешил прервать сбивчивый рассказ девочки.

– Нам, действительно, с отцом непросто. Он пьет по-черному после работы. От него неприятно пахнет, он ходит из угла в угол, привязан к маме словно ребенок. Мама слушает его белиберду, наши детские разговоры, а на самом деле все это ей неинтересно. Ей тяжело тащить одной нас всех. На отца она смотрит как на свой рок, на брата как на любимого несчастного сына, на меня как на ошибку. Мама очень часто говорит мне, что я высокая, некрасивая, толстая. Даже ее взгляд, часто оценивающий, мне очень неприятен. Я не хочу, чтобы она так смотрела на меня!

– Тебе тяжело с этим всем справляться?

– Да, особенно сейчас, когда я как будто соответствую их представлениям.

– Знаешь, давай поставим эксперимент! Ты же любишь эксперименты?

Девочка оживилась.

– Да! Какой?

– Ты тесно связываешь свою личность с семьей. Но я попрошу посмотреть на все это по-другому. Представь, что вокруг тебя полный эмоциональный вакуум. Нет тех людей, которые говорили бы о тебе плохо или хорошо. Представила?

– Да! Допустим! – задумчиво произнесла девочка.

– Хорошо. Тогда у тебя остается одна проблема?

– Проблема с экзаменом! – через минуту ответила собеседница.

– Верно! Попробуй пересдать его! Это шанс! И им нужно воспользоваться! У меня есть знакомая, она преподает химию в ВУЗе. Думаю, что она согласится помочь тебе разобрать задачи, которые часто встречаются на экзамене.

Снаружи послышалось шуршание, а потом стук подметок по асфальту.

– Здорово! Бог мой! Вы точно ей позвоните?

– Да! Сегодня же! Тебе правда придется несколько дней пожить в городе!

– Ура! Ура! Я самый счастливый человек на свете! Я буду ночевать у подруги! Пойду, договорюсь с мамой!

– Угу, беги! Я позвоню твоей маме вечером!

Оля кивнула головой, выпятив нижнюю губу и глаза. "Вот тебе и демон! Оказывается, он не так уж и плох!" – подумала она, неспешно переводя вес на ноги. Надо было потихоньку уходить с кухни. "Скрип!" – раздалось у Оли под ногой. Девушка зажмурилась.

– Я знаю, что ты подслушиваешь! – вдруг громко произнес Александр.

Оля насупилась, резко поднялась и как можно громче протопала через кухоньку и прихожую. С кухни послышался знакомый раскатистый хохот.

После обеда вернулся Глеб. Он нашел Олю в своей комнате и спешил поделиться новостями. Первым делом он наведался к дизайнеру одежды, соблюдающему особые меры безопасности. Цель визита была вполне уважительной – у него закончилась соль. Старая банка с надписью «СОЛЬ» должна была подтвердить его добрые намерения. Позвонив в дверь, Глеб со скучающим видом ждал минут пять, когда ему откроют, а банку с надписью при этом держал чуть ли не у лица. Дверь открылась, но не до конца, две цепочки препятствовали проникновению в дом чужого. В щели появилась та самая блондинка из досье. Похоже, что дама собиралась на выход. На ней было желтое платье с пышной юбкой, волосы аккуратно уложены волной, макияж соответствовал дневному деловому стилю. Глеб выдал голливудскую улыбку.

– Доброе утро!

Вики, так бы он ее назвал, радости по поводу утра и визитера явно не испытывала. Она оценила его взглядом от подбородка до носков ботинок, потом посмотрела ему в глаза.

– Соли не найдется?

Соль нашлась, но в квартиру Глеба не пригласили. Банка была быстро забрана из его рук, дверь опять закрыта на замок. Через несколько минут ему молча вручили полную банку соли. Хорошенькая Вики оказалась холодной и молчаливой, словно рыба.

После визита вежливости, Глеб поднялся на второй этаж. Тут ему удалось открыть форточку в подъезде и удачно установить камеру. Под обзор попал вход в подъезд и правый обход сараев. Едва успев справиться с задачей, он был облаян собакой, появившейся из двери квартиры на втором этаже. В это же время, перепрыгивая через ступеньки, сверху спускался парень лет двадцати.

– Здрасти! – произнес он низким голосом.

– Здрасти! Здрасти!

Теперь стоило нанести визит ученому. В конце концов, он был первым кандидатом на роль злодея.

Постучав по деревянной двери, Глеб был встречен худым пенсионером в очках. О! Вот тут прием был на ура! За час ему пересказали вкратце биографию Эйнштейна и заодно теорию относительности. Глеб постарался быть благодарным слушателем, и потому вместе с пакетом сахарного песка ему были вручены труды Резерфорда, а также выкладки по высшей математике. Еле удрал! Выйдя из дома, он решил передохнуть на лавочке рядом с полноватой женщиной лет пятидесяти.

– Никак у Валентина Николаевича побывали? – спросила женщина, щуря хитрые глазки.

– Да, вот за сахаром ходил! – сказал Глеб, качая в руке книги.

Женщина улыбнулась.

– Нашему ученому все время скучно. Честно, достает он этим. Однако и толк есть от него. Лешку моего он по учебе выправил. Вы откуда приехали?

– Из Москвы!

– Командировка?

– Да, кое-что на заводе надо починить, нескорое дело.

Возникла пауза.

– А что с девушкой, которая живет на первом этаже? Она какая-то странная, никого не пускает к себе.

– Это Виктория! Правильно делает, что не пускает. Вы ведь не знаете, но примерно семь лет назад этот изверг, муж ее, чуть не убил бедняжку.

Женщина показала рукой на кусты возле сараев.

– Вон там ее нашли! Чуть живой! Слава богу, что Валентину Николаевичу взбрендило тогда посреди осени в стужу в полночь за какой-то железкой в сарай пойти. Он ведь изобретатель у нас, все что-то паяет, чинит. Повезло старику. Успел поднять шум. Минут пять бы промедлил, и ему конец бы был. Потом выяснилось, что Петр за лопатой ходил, хотел жену в лесу закопать, и дело было бы с концом.

– Она все семь лет сидит в квартире?

– Ну, нет. Сначала в больнице ее полгода латали. Мы даже не поняли, когда она вернулась. Сашка просек, стал на ручку ее окна продукты вешать, записки подкладывать. Что сказать, хороший человек. Теперь Вики хоть иногда выходит.

В этот момент в подъезде послышался цокот каблучков, и женщина замолчала.

Вики вышла, широко улыбнулась соседке.

– С добрым утром! – сказала она добрым ласковым голосом.

– С добрым! – ответила женщина, кивнув.

Делая мелкие шажочки, девушка поспешила в сторону сараев. Оттуда в этот момент вышел высокий молодой мужчина. Вот этого в досье точно не было!

– Саша, Саш! – сказала девушка, взяв его большую ладонь в две руки. – Будь другом, отвези меня сегодня в город! Ткани пришли, и заказы надо отправить!