Лоис неловко поерзала, а Мэй отвернулась, ее губы дернулись, как будто она подавила смех. Два рекламщика, казалось, слегка обиделись за своего босса.

И Киллиан. Что ж, он встретился со мной взглядом, и я увидела в нем теплоту уважения.

— Скайлар права. И мы уже говорили об этом. Лоис была проинструктирована. И я предполагаю, что у вас есть другой план, кроме как отговаривать мою артистку от того, чего она абсолютно точно не хочет делать.

Лоис сглотнула, и ее щеки вспыхнули от смущения.

— Конечно, мистер О'Ди. Я не хотела оскорбить мисс Финч. Я только хотела, чтобы она знала о трудностях в развитии карьеры с такими ограничениями.

— И ты дала это понять. Каков наш план?

— Ну… Прошло достаточно времени с тех пор, как таблоиды спекулировали на исчезновении мисс Финч с глаз общественности. Отчасти это связано с вышеупомянутым коротким периодом внимания публики, но также и потому, что без мисс Финч обычное безумие желтой прессы, вызванное ее отношениями с участником группы Мики Мерфи, угасло. После пребывания Мики в реабилитационном центре год назад, вечеринки, поклонницы и все прочее, закончилось. Его аккаунт в Инстаграм довольно безмятежен. Он не дает желтой прессе ничего пожевать. Группа продолжила работать в относительном спокойствии от таблоидов, но также понесла убытки в продажах.

К счастью, все это не было для меня новостью.

Сказав Киллиану, что я хочу вернуться в онлайн и посмотреть, что стало с моей группой в мое отсутствие, Отэм пришла в квартиру со своим ноутбуком. Киллиан хотел быть тем, кто посидит со мной, пока я открою дверь в остальной мир, но я хотела откровенно отреагировать на то, что обнаружу. Я не хотела беспокоиться о том, что почувствует Киллиан, когда я посмотрю на парней, в частности на Мики.

Отэм и я сидели вместе за кухонным островком, пока я гуглила Tellurian.

Первые заголовки, которые появились, были старыми.

Те, от которых меня тошнило.

«Родители принцессы поп-рока найдены убитыми. Семья звезды застрелена в многомиллионном доме. Никаких зацепок в деле об убийстве».

Я почувствовала руку Отэм на своем плече, когда смотрела на громкие заголовки, которых так долго избегала.

— С тобой все в порядке?

Теперь боль была моим старым другом.

— Я в порядке.

— Скайлар, ты не должна этого делать.

— Пришло время.

Я ввела свое имя в поисковую систему. Первый заголовок заставил меня ухмыльнуться.

«Пропавшая девушка. Куда делась трагическая принцесса рока?»

— Мило, — сухо сказала я.

В течение первых шести месяцев периодически появлялись статьи о моем исчезновении. Набрав имя Мики, я узнала о его поездке в реабилитационный центр. Согласно газетам, он зарегистрировался через три месяца после того, как я уехала. С тех пор он, по-видимому, был трезв. Единственная статья о нем за последние три месяца касалась стипендиального фонда колледжа, который он создал в Монтане для детей, воспитывающихся в приемных семьях.

Это чуть не заставило меня заплакать от гордости.

Я была так счастлива, что у него все хорошо в личной жизни. Я не знала, была ли у него новая девушка, и мне казалось странным теперь надеяться, что она была. Я была счастлива с другим, и я хотела, чтобы он тоже был счастлив.

Что касается группы… Дела у них шли не так хорошо.

«Неужели харизма Tellurian исчезла вместе с Финч? Мэйси говорит, что без Теллурианки, пятый альбом не попадет даже в двадцатку лучших».

У меня защемило сердце, когда я увидела, что ребята потерпели неудачу. Понимая, что это была моя вина.

А потом я увидела заголовок за восемь месяцев до этого:

«Группа умоляет о благополучном возвращении Скайлар Финч».

У меня перехватило дыхание, и я щелкнула по статье. Я испытала некоторое облегчение, обнаружив, что это был случай, когда заголовок искажал правду, чтобы получить большие просмотры. Это было видео на Ютуб с интервью MTV, которое группа дала восемь месяцев назад.

Я уставилась на Мэйси Олсон, сидящей посреди моих парней, где обычно сидела я. Была ли это ее идея или нет, но у нее были такие же волосы, как у меня раньше: выкрашенные во множество цветов. Хотя свои она завила, в то время как я всегда носила их прямыми.

Она была намного красивее меня, с носом-пуговкой, большими голубыми глазами, круглыми скулами и полными губами. Как-то она исполнила для нас бэк-вокал на паре треков. Вот как они ее нашли. Она была милой. Я была рада, что парни выбрали кого-то хорошего.

— Итак, — ведущий MTV закончил линию вопросов о направлении нового альбома, — конечно, мы должны поднять эту скользкую тему. Про длительное исчезновение Скайлар с глаз общественности. Мы все понимаем, почему ей пришлось покинуть группу, и вы, ребята, открыто говорили, что поддержали это решение… Но где она? Ее поклонники хотят знать. Я имею в виду, что люди искренне беспокоятся, и если с ней все хорошо, может быть, следует сообщить своим поклонникам, что с ней все в порядке. Вы знаете, где она?

Остин и Брэндон обменялись взглядами, а Мики с каменным лицом уставился в пол. Наконец, Брэндон вздохнул. Он выглядел измученным и не мог скрыть своего беспокойства.

— Честно говоря, мы точно не знаем, где сейчас Скайлар. Все, что нам известно, это то, что она взяла небольшой отпуск.

— Значит, вы не знаете, в порядке ли она? — драматично произнес ведущий.

— Нет. Думаю, нет.

— Если она сейчас слушает нас, что бы вы хотели ей сказать?

— Что мы надеемся, что она в безопасности. Что, если с ней все в порядке, то пусть позвонить нам. Мы скучаем по ней и любим. — Голос Брэндона дрогнул на последнем слове, и он отвернулся, как будто пытаясь успокоиться. Но, как оказалась, не смог. — Мы можем сделать перерыв?

Он встал и вышел из обзора камеры.

И именно это сломало меня.

Отэм обняла меня, и я прижавшись к ней, тихо заплакала.

Они заслуживали лучшего.

Напоминание вернуло меня обратно к лейблу, к встрече, и я с раздражением уставилась на Лоис.

— Я понимаю, вы думаете, что социальные сети — это большая часть продаж. И вы правы. Но продажи Tellurian резко упали, потому что меня не было рядом, чтобы помочь Мики разыграть трагическую историю любви для прессы. — Я посмотрела на Киллиана. — Вчера я прослушала их новый материал. Это… Все не так уж здорово. И я не виню Мэйси. У нее хороший голос. Но музыка… Она выдохшаяся.

Киллиан кивнул.

— Я согласен. И это не твоя вина.

С его стороны было очень мило так сказать, но это была моя вина. Я снова повернулась к Лоис.

— Вы работали раньше с проектом подобным Tellurian?

Мэй кашлянула, чтобы скрыть фырканье, и вошедшая Ева прервала Лоис, которая кинула хмурый взгляд на Мэй и открыла рот, чтобы ответить. Милая помощница Киллиана принесла нам напитки и несколько свежих пончиков.

Как только она ушла, я стала ждать ответа Лоис.

— Мне жаль, если я оскорбила тебя.

— Извинения приняты. И останутся принятыми, если вы откажетесь от своей точки зрения о важности социальных сетей в сравнении с продажами. Я знаю, что это важно, и не оспариваю это. Я просто не буду этого делать. Если вы хотите создать команду для управления социальными сетями для меня, флаг вам в руки.

— Эта встреча не направлена на создание положительного имиджа через социальные сети, — обратился Киллиан ко всей команде. — Средства массовой информации скажут все, что должны сказать, когда Скайлар вернется. Альбом отличный. Я верю, что ее музыка будет во многом говорить за нее. Причина этой встречи заверить Скайлар, что ее карьера возможна без папарацци, следящих за каждым ее шагом.

— Конечно. Это вполне возможно. — Лоис повернулась ко мне. — Мы рассмотрели твою предыдущую историю с папарацци, и, как ты упомянула, многое было связано с твоими отношениями с Мики Мерфи. Тогда наше предложение, — она глубоко вздохнула, — и это всего лишь предложение! состоит в том, чтобы ты минимизировала свои публичные встречи с мистером Мерфи. На самом деле, мы считаем, что тебя вообще не следует видеть с ним на публике.