Лицо Отэм исказилось от досады, когда она завела мотор.

— Мой брат не помешан на контроле. Он беспокоится о тебе.

Ну, да, конечно.

— Неужели? Он так беспокоится, что сказал мне, если я не соглашусь подписать контракт с его лейблом, то снова окажусь на улице.

— Он так и сказал?

— Я спросила, серьезно ли он, и он не стал отрицать этого. Сказал, что он бизнесмен, а не филантроп.

Отэм отвернулась

— Ох уж этот мужчина… Серьезно. Он не это имел в виду, — заверила она меня. — Он, наверное, убьет меня, за то, что я тебе это сказала, но под этим пугающим фасадом скрывается большая мягкость.

— О да, прям огромный плюшевый мишка.

Отэм рассмеялась над моим сарказмом.

— Вот увидишь.

Нет, я бы не хотела этого. Все, что я когда-либо видела в Киллиане О'Ди — это человека, который заставил меня вернуться к жизни, которую я ненавидела.

ГЛАВА 11

— Ты знаешь, как я горжусь тобой?

Я улыбнулась маме.

— Это все ты. Ты никогда не переставала верить.

— Конечно, она не переставала. — Брайан обнял маму и притянул к себе для поцелуя, заставив ее захихикать, как маленькую девочку.

Брайан сделал маму счастливой, поэтому я решила не портить момент, напомнив, что уж он-то никогда не верил в меня. Тем не менее, пока мама не видела, я бросила на него неприязненный взгляд, а он мне предупреждающий в ответ.

Пару лет назад у них с мамой начались серьезные отношения, и к тому времени мы с Мики всерьез задумались о том, чтобы сделать нашу группу успешной. Мы знали, что у нас есть что-то стоящее, и мама была нашим самым большим сторонником. Мой отец умер, когда я была совсем маленькой, так что мы всегда были вдвоем: я и мама. И не было никого, кто верил бы в меня больше. Она очень долго была моей лучшей подругой. Я думаю, что, если бы я не была так поглощена идеей сделать Tellurian успешным, мне, вероятно, было бы гораздо труднее приспособиться к Брайану.

Как бы то ни было, он все время ворчал на маме из-за денег и энергии, которые она вкладывала, чтобы помочь кучке детей, преследующих «несбыточную мечту». Он отступил только тогда, когда это стало настоящим камнем преткновения в их отношениях. И под этим я подразумеваю, что они почти расстались. Тем не менее, негодование так и кипело между нами. Я никогда не смогу по-настоящему полюбить Брайана. Но ради мамы я была с ним вежливой.

Однако в последнее время моя неприязнь к нему только усилилась. С тех пор, как дебютный сингл Tellurian занял первое место в американском Billboard, он внезапно стал нашим самым большим поклонником.

Мудак.

— Не могу поверить, что вчера вечером я видела своего ребенка по телевизору на вечернем шоу. — Мама высвободилась из объятий Брайана и подошла обнять меня, наверное, в сотый раз.

Я рассмеялась, вдыхая знакомый цветочный аромат Miss Dior, ее любимых духов, и, обняв, за тонкую талию, крепко прижала к себе.

Я уже некоторое время перемещалась по США и вернулась в Биллингс только потому, что в тот вечер мы впервые играли в концертном зале The Pub Station. Я планировала проводить каждую свободную секунду с мамой. Успех группы был больше, чем я могла мечтать, но я понятия не имела, как сильно буду скучать по маме.

Мама отстранилась и улыбнулась мне.

— У меня есть торт.

— Торт — это всегда хорошо.

— Не просто торт. Это торт на восемнадцатый день рождения. Потому что я пропустила его. — Она надула губы. — Не могу поверить, что я пропустила восемнадцатилетие своего ребенка.

— Я знаю. — Я посмотрела на нее, упиваясь таким знакомым прелестным лицом. — Я скучаю по тебе.

В ее голубых глазах блестели слезы.

— О, детка, ты не представляешь, как сильно я скучаю по тебе. Но я так счастлива, что ты получила все, что хотела.

«Не все», — подумала я.

Ради группы мы с Мики решили не быть вместе, но он любит мучить меня каждый день. Флиртует, прикасается, сопровождает меня. А потом уходит и вымещает свое неудовлетворенное разочарование на поклонницах.

О, да, ему нравились поклонницы.

Вот почему я потеряла девственность, словно в каком-то подростковом любовном сериале, на вечеринке у незнакомца в Лос-Анджелесе вместо того, чтобы потерять ее с парнем, в которого была влюблена.

Вспоминать было больно, так что пришлось отбросить эту мысль, прежде чем разрыдаюсь.

Я стояла в маленькой гостиной дома, в котором выросла, и решила не быть сейчас эгоисткой и не думать о Мики. Я была дома. Мама заслуживала моего внимания, потому что Мики и так получил больше, чем положено.

— Что ты хочешь делать сегодня? — спросила я. — Я вся твоя.

Мама улыбнулась:

— Я подумала, что мы могли бы покататься на коньках.

Радость наполнила меня.

— Правда?

Катание на коньках было нашей фишкой. Каждый день рождения, независимо от того, какие у меня были планы, мы с мамой катались на коньках. Мы не могли позволить себе это часто во время моего взросления. Так как у меня была только мама, и это означало, что вещи, которые другие люди принимали как должное, были для меня удовольствием. Глупости вроде походов в кино, в бассейн, на каток.

Так что катание на коньках стало нашей фишкой.

— С удовольствием.

— И еще… — она улыбнулась Брайану через плечо, — только ты и я.

В шоке я посмотрела на Брайана, ожидая возражений. Еще одна вещь, которая меня раздражала, была в том, что даже до того, как Tellurian взлетел, я не могла проводить время наедине с мамой: Брайан все время был в кадре. Он втискивался во все подряд. Включая мои дни рождения с мамой.

— Вы двое, идите наверстывайте упущенное, развлекайтесь. — Он сел на диван и потянулся к пульту. — Я останусь здесь, буду без перерыва смотреть спортивный канал.

Мама наклонилась, чтобы поцеловать его в висок, и тут мое внимание приковало к телевизору — на меня и группу в развлекательных новостях. Брайан прибавил громкость.

Роскошная ведущая стояла перед цифровым экраном, на котором шел отрывок с участием меня и группы в вечернем шоу.

— …группа Tellurian находится на пике популярности в социальных сетях после их появления в вечернем шоу. Точнее, вокалистка Скайлар Финч и гитарист Мики Мерфи находятся в тренде. Фанаты оборвали все социальные сети, когда в интервью на шоу между двумя товарищами по группе вспыхнула искра.

Я нахмурилась, когда включили отрывок из прошлого вечера.

— Я собиралась спросить тебя об этом, — пробормотала мама, положив руку мне на плечо.

Я уставилась на нее, не в силах отвести глаз.

— Ты прекрасно выглядишь, Скай, — пробормотал Брайан. — Разве она не прекрасна, Энджи?

— Да, это так. — Мама сжала меня в объятиях, но я была сосредоточена на интервью.

— …итак, не могу не заметить, что вам двоим больше нравиться быть вместе, чем остальной части группы, — сказал ведущий со своим обычным безразличным коварством, указывая на нас с Мики.

Мики положил руку на спинку дивана, где сидела я, его длинные пальцы покоились на моем плече. Он также прижимался ко мне так близко, как только мог. Остин и Брэндон небрежно уселись с краю дивана.

Подготовившись к вопросам о наших отношениях, я уже открыла рот, чтобы сказать: «Мы все знаем друг друга очень давно, поэтому нам так комфортно», когда Мики сказал:

— А тебе не понравилось бы со Скайлар?

Дерьмо.

Я бросила взгляд на маму, которая смотрела телевизор с легкой улыбкой на губах. Ведущий буквально прыгнул на Мики.

— Значит, вы двое — пара?

— Нет, — засмеялась я, жалея, что не могу оттолкнуть своего товарища по группе, поэтому просто выдала свою отрепетированную реплику.