Никто из тех, кого он знал, никогда не сделал бы для него ничего подобного. У него были друзья до наступления этого еле пережитого им адского года. Возможно, Минерва помогла бы ему, если бы только Альбус позволил ему ввести ее в их секретный круг. Они дружили много лет. Альбус, конечно, ничего бы не сделал. Он был скорее утешителем, который похлопал бы его по спине и отправил восвояси. Правда, толку от его утешений было немного. Но Гермиона, с которой он никогда не был мил, посвящала каждую ночь их встречам и подсознательно помогала ему справиться с этим Годом Ада.

Как я могу отблагодарить ее за то, что она сделала для меня?

Северус действительно был растерян. Он был поражен ее преданностью. Он был польщен ее верностью. Он был очарован ее чувствами к нему.

Он посмотрел в зеркало и осмотрел себя, бледного и осунувшегося.

Не удивительно, я ведь чуть не умер меньше, чем неделю назад.

Северус решил, что может дать себе передышку.

Она сказала, что любит меня.

Он нахмурился.

Как она может меня любить?

По меркам большинства ведьм он не был завидным мужчиной.

Но она другая. Она всегда была другой. Она видит больше того, что видят другие люди.

А ведь я сказал ей, что тоже ее люблю. Но так ли это?

Северус знал, что его подсознание хочет этого, иначе он не стал бы об этом мечтать, но любит ли он ее на самом деле?

Могу ли я любить настоящую Гермиону Грейнджер? Знаю я ли настоящую Гермиону Грейнджер?

Его мысли переключились на их общение. Было несколько случаев, когда Гермиона пыталась убедить его в том, что он не знает ее “настоящую”. Что наяву она та же женщина, что и в его снах. Судя по тому, что она говорила, о том, почему приходила в его сны, у нее не было причин притворяться кем-то, не было причин не быть самой собой.

Северус резко вдохнул.

Она была настоящей!

Он искал в себе чувства, даже те, которые спрятал так глубоко, чтобы никто не мог до них добраться… даже он сам. Его истинные чувства к Гермионе наконец-то раскрылись перед ним. Северус ахнул, его руки опустились на раковину. Он чувствовал к ней близость, которую не чувствовал ни к кому другому. Время, проведенное с Гермионой во снах, и ее признание о том, почему она сделала то, что сделала, укрепили его чувства к ней. Его мысли были полны любви к этой женщине.

Мерлин, я люблю ее больше всего на свете.

И его сердце заболело, потому что Гермионы не было здесь, рядом с ним.

Я нуждаюсь в ней. Я тоскую по ней, но, возможно, после моего поступка, она не захочет быть со мной.

Северус понял, что задержал дыхание, и вдохнул, пытаясь перевести дух.

Я должен убедить ее остаться со мной. Я не могу потерять еще одну женщину по собственной глупости. В новой жизни я не позволю ей так быстро ускользнуть от меня.

Он уставился на свое отражение, провел пальцами по волосам и фыркнул.

Мне нужно больше отдыхать. При нашей следующей встрече я постараюсь выглядеть и вести себя наилучшим образом.

========== 17 ==========

Комментарий к 17

С новым годом! ✨✨✨

Северус собрал свои вещи и покинул дом Гермионы, направившись обратно в Паучий Тупик. Нахмурившись, он оглядел свой дом. Северус действительно его ненавидел и не собирался жить здесь дольше, чем придется. Однако прямо сейчас у него были другие дела, которыми он должен был заняться. Быстро достав из своего гардероба и надев чистую одежду — темно-серые брюки и белую рубашку — Северус завязал и закрепил на шее галстук. Втиснувшись в черное пальто, он поерзал в нем, натягивая его поудобнее. Посмотрев в зеркало, он отметил, что выглядит очень даже презентабельно.

Я готов.

Северус аппарировал в вестибюль Хогвартса, отметив про себя, что антиаппариционные щиты рухнули, вероятно, потому, что большая часть замка оказалась разрушена. Филиус ремонтировал расположившуюся рядом со входом арку. Северус кивнул ему, поднимаясь по лестнице.

Филиус пробормотал: — Се… Се… Северус?

Северус остановился и повернулся на голос.

— Я прошу прощения… За все. Мы даже не могли преположить…

— Все в порядке, Филиус. Никто из вас и не должен был ничего знать.

Он быстро кивнул Филиусу и отвернулся, совершенно не желая продолжать разговор о себе и своих шпионских делах. Северус поднимался по лестнице, пролет за пролетом, пока не оказался перед горгульей, которая тут же скользнула в сторону. Уставившись на входную дверь, он задумался, какой прием окажет ему Минерва. Весь прошлый год она вела себя очень едко… и не без оснований. Вздохнув, он поднялся по круговой лестнице, постучал в дверь и услышал, как Минерва приглашает его войти.

Он открыл дверь и вошел.

— Северус! — изумленно воскликнула Минерва.

Она поднялась и бросилась к нему. Прежде чем он успел что-либо сказать, его сжали во всеохватывающих медвежьих объятиях. Обычно строгая во всем женщина крепко его обняла, и только потом отстранилась, поправила мантию, прочистила горло и попыталась снова стать строгой. Что ей совершенно не удалось, потому что не возможно иметь серьезный вид с текущими по лицу слезами.

— Минерва, пожалуйста.

— Ах ты! Позволь женщине порадоваться встрече с тобой.

— При последней нашей встрече ты пыталась меня убить.

— И я так сожалею об этом! Северус, почему ты никому ничего не сказал?

Взгляд Северуса скользнул по портрету, висящему над столом, и вернулся к Минерве.

— Альбус сказал, никто не должен знать.

Минерва скрестила руки на груди и повернулась к портрету Дамблдора.

— Тебе придется за многое ответить, Альбус! Ад замерзнет раньше, чем я хотя бы подумаю простить тебя за то, что ты сделал! — надменно сказала она.

Не обращая внимания на бормотание картины, она повернулась к Северусу и указала на место перед столом. Северус прошел, сел и повернулся лицом к Минерве, наблюдая, как она усаживается в кресло.

— Мне так жаль, Северус. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за все те ужасные вещи, которые я сделала с тобой в прошлом году?

Северус задумчиво склонил голову.

— Я не буду притворяться, что мне было легко выносить то, что ты говорила и делала со мной, Минерва.

— Я знаю. Я чувствую себя ужасно, Северус. Я должна была догадаться. Я должна была доверять тебе.

— Почему?

— Потому что мы друзья, черт возьми. По крайней мере, мы были ими.

Северус уставился в пол.

— Надеюсь, когда-нибудь мы снова сможем ими стать.

— Я тоже, — кивнув, сказала Минерва.

Она внимательно смотрела на Северуса.

— Я полагаю, ты хочешь вернуть свою должность? Пожалуйста, скажи, что снова займешь кресло директора школы? У меня нет никакого желания выполнять эту работу без весомых причин.

Северус выгнул бровь, глядя на Минерву.

— Вообще-то, Минерва, именно поэтому я и пришел.

— О, хорошо!

Северус поднял руку, в останавливающем жесте.

— Я отказываюсь от должности директора и подаю прошение об отставке с поста профессора. Я больше ни секунды не хочу здесь находиться.

Плечи Минервы опустились.

— Я не смогу убедить тебя остаться?

— Честно говоря, Минерва, я бы скорее предпочел умереть на полу той хижины, чем вернуться сюда и снова преподавать.

Минерва нахмурилась.

— Это не смешно, Северус. Совсем не смешно.

Северус в ответ ухмыльнулся.

— И чем ты теперь собираешься заниматься?

Ухмылка Северуса исчезла.

— Догадываюсь, что хоть меня и оправдали… Все равно найдутся люди, которые меня не примут. Я планирую найти дом где-нибудь на отшибе — возможно, в Хогсмиде, — и там займусь зельями, открою бизнес под маркой, не афиширующей, что зелья варит Пожиратель смерти.

Минерва усмехнувшись кивнула.

— Жаль, что люди жестоки и склонны к осуждению, но если кто и сможет добиться успеха, то это будешь ты, Северус.

На этих словах Снейп встал.

— Спасибо, что уделила мне время, Минерва.

Минерва тоже поднялась.

— Спасибо тебе, Северус. За все. Пожалуйста, приходи ко мне время от времени, и дай мне знать, если я смогу тебе чем-то помочь.