Молотка для сколачивания бочек у Болотницы нет, и вместо молотка она всегда берет кого-нибудь из своих болотных чертенят.

Ему это совсем не больно, а уж зато как интересно!

Сделав все бочки, Болотница идет обратно к своему пню и зовет на помощь огневичков. На голове у этих самых маленьких болотных жителей горят огоньки, которыми они легко могут разогреть котел Болотницы. Огневички быстро прибегают и рассаживаются вокруг пня. Проходит совсем немного времени, и котел закипает, а Болотница помешивает свое варево большой сучковатой палкой из редкого дерева крушины.

Она варит и варит, и из котла поднимаются все новые густые клубы пара, постепенно окутывающие все болото.

А неподалеку - как раз в это время - по дороге идут люди: уже поздно, и они возвращаются домой, чтобы лечь спать. И, проходя мимо болота, люди говорят:

- Глядите, Болотница пиво варит.

Но вот пиво наконец сварилось, и теперь его нужно будет обязательно процедить. Сита, правда, у Болотницы нет, но это и не важно. Среди своих дочек-болотнянок она выбирает двоих с самыми длинными и густыми волосами. Болотнянки встают так, чтобы их головы касались друг друга, и Болотница процеживает все пиво через их волосы.

Теперь пиво уже совсем готово и остается разлить его в бочки.

Болотница срывает большой лист кувшинки и аккуратно его сворачивает. Получается воронка, через которую она вливает пиво в бочку. Потом она зовет свою галку.

Галка прилетает и вместо пробки вставляет в отверстие свой клюв. Так и придется ей теперь все время сидеть на бочке, опустив клюв в пиво, - а иначе пиво из бочки убежит.

Впрочем, галке это очень нравится.

Бочку Болотница должна теперь как следует спрятать - чтобы никто не смог найти ее пиво, пока не придет время его пить.

Всю зиму болотные жители спят в болоте. И ты, наверное, часто катаешься на коньках как раз там, где они спят. Но они этого вовсе не чувствуют. Они спят себе и спят, и за это время у Болотника даже почти высыхают его мокрые ноги.

В самый первый день весны, когда на небе появляется наконец яркое солнце, Болотница просыпается и выходит на болото, чтобы понюхать воздух.

Потом она снова исчезает и дожидается захода солнца, чтобы разбудить остальных болотных жителей.

И в эту ночь на болоте устраивается настоящий праздник. Не знаю уж, что там у них происходит на этом празднике, но только всю ночь из болота доносятся чьи-то громкие крики, пение и смех. И кажется, будто над болотом поднялось сразу множество птиц и будто вдруг разом закрякали все болотные утки.

И выпивается все пиво.

А утром все болотные жители - и Болотник, и Болотница, и болотнянки, и болотнята - ходят с раздувшимися от выпитого пива животами и пыхтят, и дуют на все вокруг себя.

В этот день они не боятся солнца.

Они дуют на воду - и тает лед.

Они дуют еще раз - и вот уже заквакали лягушки.

Они дуют в третий раз - и в воде появляются маленькие головастики.

Потом они дышат на кусты - и на ветках набухают почки. Они дышат еще раз и из лопнувших почек показываются листочки. Они дуют в воздух - и над болотом начинает петь жаворонок.

Они дышат на ивы и дуют на лисицу, на утку и выдру. И повсюду появляются птенцы и утята, выдрята, гусята и котята.

У Болотника тоже забот предостаточно. Целый день он бродит вокруг и так топает по промерзшей земле, что она гулко звенит у него под ногами. И в земле не остается и следа от зимних морозов, а скрытое в глубине тепло пробивается на поверхность.

Болотные чертенята дуют друг дружке в ухо - и из другого уха у них вылетают бабочки.

У Болотника из коленей вырастают зеленые ветки, из пальцев ног одуванчики, из пальцев рук - мать-и-мачеха, на спине - сережки, а на животе появляются зеленые пятна.

Во рту у Болотницы вырастают два новых зуба!

В ветвях деревьев покачивается солнце, журчит вода в камышах, и тростник уже дал молодые побеги.

У болотнянок отрастают длинные волосы, а в волосах - венки из цветов.

И по птичьему гнезду появляется в густых волосах у болотнянок, помогавших Болотнице процеживать пиво!

Ну а когда болотные жители все обогрели своим дыханием, наступает настоящая весна.

И по вечерам Болотница уже вдыхает воздух и говорит:

- Скоро время пиво варить...