Я благодарю читателей Антона Ломоносова, Даниила Переяслова, Нину Скоморохову, Екатерину Булатову, Даниила Глаголева, Владимира Пинегина и Марию Трусову. Все названные люди ускорили публикацию этой книги!

Благодарю Алёну Кулакову, которая редактировала текст.

Вот так много людей сделали свой вклад, чтобы новый сборник вышел.

Спасибо!

Я расскажу вам как рождаются и гаснут истории. Как распахивается окно в другой мир, а потом захлопывается снова.

Не успели разглядеть всех деталей? Ну, что ж… Может, и к лучшему!

Ютубер Филипп Тёмный – автор канала DARK PHIL предложил мне написать цикл историй об оживших мертвецах. Ну, вы знаете: люди восстают из мёртвых в виде безумных каннибалов, толпами ходят по улицам, вытянув вперёд руки. Или бегают, как оголтелые!

И я подумал: «О-о-о, да!».

Я смотрел десятки фильмов в жанре «зомби-муви». Я читал роман Джона Руссо «Ночь живых мертвецов». Я играл в Resident Evil в конце концов.

Стал ли я писать по их канонам? Нет. Мне так не интересно. Я всегда хочу создать свою вселенную. Рассказать что-то новое, работая в старом жанре.

Воображение понеслось: обычно мертвецов воскрешает какой-нибудь вирус. А у меня будет паразит, вроде повилики у растений.

«Тред» – жёлтые нити, пронизывающие всё человеческое тело. Моих мертвецов нельзя убить выстрелом в голову. Они хоть до костей могут сгнить, нитевидный паразит заменит им мышцы. Лучше бы с ними справляться оружием ближнего боя и подходить к этому с фантазией.

Я придумал много разных видов мертвецов: «классические» ходячие, «умники» с остатками разума, бегающие мертвецы-тараны, из которых торчат острые кости, мертвецы-муховоды… Да, я ещё много чего придумал, мысленно прорабатывая зомбивселенную.

Этот цикл мог бы долго развиваться. Новые герои, новые события и никогда финал! Как можно «закончить» вселенную? В неё можно заглядывать снова и снова, открывать новые подробности.

Мне было интересно писать истории в её рамках, а Филипп с удовольствием их озвучивал.

Но «сериал» не получил ожидаемого зашкаливающего рейтинга и его закрыли. Да, такое бывает. Поэтому цикл «Загон с мертвецами» состоит из четырёх эпизодов. Я ими доволен.

Второй части этого сборника я дал название «В темноте и холоде». Это десять не связанных между собой страшных рассказов. Их я тоже писал для каналов DARK PHIL и NOSFERATU. И для ещё одного популярного канала, который не стану называть, поскольку наше сотрудничество давно закончилось и там они выходили без упоминания меня, как автора. (В предыдущей книге «Попробуй уснуть» я подробно рассказывал эту историю).

Приятного чтения!

Что делать если ты сдох? Нападай на людей и ешь их. А что тебе ещё остаётся?

Всем стало беспокойно, когда проводы в последний путь в нашем селе стали частыми. Бывало на одной неделе хоронили сразу троих. У нас всего проживало полторы тысячи человек. Было чувство, что такими темпами мы все перемрём как мухи.

Семьи теряли стариков и людей среднего возраста. Говорили, что это новый штамм. Всюду можно было услышать разговоры в духе: «А этого знаешь? И его вчера не стало!». Как ни пойдёшь мимо кладбища – опять копают. Но самое страшное было ещё впереди.

В семье Исакова помер дед. Его привезли в село уже в погребальном костюме. Исаков смотрит – у деда руки и ноги скреплены пластиковыми хомутами, а «похоронщики» говорят, что по новым правилам следует хоронить так. Объяснять подробно никто ничего не собирался.

Надо знать Исакова – он псих, сразу устроил скандал. Начал орать: «Вы зачем покойнику руки, ноги связали? Я вам сейчас дам новые правила!». Спорить с ним было бесполезно – хомуты срезали.

На похоронах Исаков подошёл к гробу и отдёрнулся. Сказал, что видел, как дед шевельнул пальцами. Стал трясти мертвеца за плечи: «Дед! Ты чего живой ещё?».

Жена оттащила дурака подальше, говорила: «Уйди! Не делай срам на всю деревню!». Он всё не унимался. Когда гроб опускали в землю, Исаков орал:

– Живой он! Не слышите? Он стучит из гроба!

Кто-то ещё из «провожающих» сказал, что тоже слышал стуки. Не похороны получились, а пьяный шабаш. Когда гроб закопали, люди торопливо разошлись. Стыдобища!

А спустя неделю по селу прошёл слух, что Исаков ночью откопал деда и привёл домой.

– Что значит «привёл»? Он же умер!

– Получается, что не умер.

Не знаю, что на меня нашло – я пошёл к Исакову, узнавать правда это или не правда. Он возился в саду, подпиливал ветки. Я заглянул через забор, поздоровался, спросил, как дела, и сказал:

– Слушай, люди болтают, что ты деда привёл с кладбища. Зачем они так?

Исаков открыл передо мной калитку и дёрнул головой:

– Заходи!

Он привёл меня в дом. Его жена мне не обрадовалась. Она была сама не своя. А Исаков был весёлый, он показал мне комнату, где сидел его недавно умерший родственник. Старик развалился в кресле, ноги его укрывал плед. В комнате были закрыты шторы и сразу не поймёшь в темноте: в самом деле он живой или безумный внук притащил домой покойника?

Но потом я увидел, что старик обратил на меня взгляд. Дед будто узнал меня, открыл беззубый рот и протянул:

– Э-э-э!

– А я говорил, что мой дед живой! – обрадовался Исаков.

За его спиной появилась жена:

– Да разуй глаза! Он синий весь! Он не дышит. Слова сказать не может, сидит и смотрит в стену. Это уже не человек! Это упырь!

– Пошла отсюда! – заорал на неё муж. – С моим дедом всё в порядке. Он отойдёт. Нас нарочно заставляют хоронить живых родственников, чтобы не платить им пенсии! Я буду в суд подавать!

– А что, правда не дышит? – тихонько спросил я.

– Лёша, не слушай дуру! Нормально с ним всё! – уверял Исаков.

От этого деда исходил запах мокрой земли. Увиденное легло грузом на мою психику. Я будто заглянул не к соседу в гости, а в чей-то кошмарный сон. И куда мне теперь было деть мысли, что теперь в селе, среди живых есть ходячий покойник?

Чтобы отвлечься, я полол и поливал огород, и сам всё размышлял: а что другие недавно усопшие? Их тоже закопали в землю не до конца умершими?

Пока я думал, другие уже проверили. Подозрение об этом закралось, когда я проходил мимо кладбища и увидел, что свежие могилы не в порядке. Некоторые выглядели так, будто их недавно откапывали. Сельчане приходили за своими родственниками, которые умерли от неизвестной болезни.

Большинство тех, кто недавно потеряли родных не стали тревожить могилы. Но некоторые семьи пожелали вернуть своих мертвецов с кладбища. Они держали это в тайне. Прятали их дома.

Меня это беспокоило. Мёртвые среди живых – это такое, что в голове не укладывается. И ещё неизвестно, чем это может закончиться. Я думал, что если никто с этим не разберётся, тогда я сам подниму шум. Надо было навести порядок.

Похоже, паниковал я один. Другие люди молчали. Возвращённые покойники вели себя тихо, по улицам не ходили. Новой вспышки болезни не было. Зачем зря суетиться? Может, это чудо господне?

Но, к сожалению, я оказался прав. В семье Савиных случилась трагедия… Они с кладбища вернули отца двоих детей, после того, как он месяц пролежал в гробу.

И днём, и ночью мужчина неподвижно стоял у окна и смотрел перед собой. Ему было всё равно открыты шторы или задёрнуты. Все надеялись, что рано или поздно мёртвые придут в себя и будут вести себя как раньше, но ничего не менялось.

Пятнадцатилетний сын подошёл к отцу и стал его теребить:

– Пап, ну хватит тут стоять. Ты меня слышишь? Очнись! Сделай хоть что-нибудь!

И папа сделал. Он развернулся, взревел и впился зубами сыну в руку. Вырвал кусок плоти, а потом опять встал у окна, как будто ничего и не было. Сын упал и задёргался, как в лихорадке.