Экхарт, усмехнувшись в усы:

— Часть тоннеля осыпалась, и мы обнаружили под слоем земли каменную кладку, — решает выручить он смутившуюся девушку. — Мы стали копать и обнаружили нарисованные врата. Ни замочной скважины, ни рычага какого. Взрывать в тоннеле слишком опасно, к тому же я почувствовал, что на нарисованные врата наложена магия. Тогда я и решил попробовать поспрашивать в нашем маленьком «клубе».

Все с ним понятно. Поспрашивал, а там Вадим заинтересовался и передал мне, а там уже я оказался не занят. Будь я более мнителен, то сказал бы, что звезды сошлись. А так мне скорей интересно, что мы здесь найдем. Едва ли что-то по-настоящему ценное, но помня о гробнице Титана, совсем рядом с верхними уровнями, я не буду утверждать наверняка.

В целом, мне нравилось то, что я видел. Константин грамотно перераспределял обязанности, плюс ощущалась некая аура взаимопомощи. Если бы в свое время я попал в подобный отряд, то кто знает, возможно, я не стал бы одиночкой. А так у меня мелькнула мысль, что я могу довольно быстро прокачать новичков хотя бы до тридцатого уровня, благо я уже отработал способ со своими скинами. Немного взрывчатки, помощи саммонов и начальные уровни довольно резво ползут вверх. Вот уже после тридцатого уровня прокачка действительно проседает, требуется зачищать более сильные осколки.

Идея создать собственную гильдию выглядела ОЧЕНЬ заманчивой. Все же мои саммоны не могут быть везде, а гоблины и пауки довольно ограничены. Единственная загвоздка, а где я возьму людей? Все, кто хотел, уже в гильдиях, а набирать откровенный мусор не хотелось уже мне. И дело было даже не в плохих навыках, это можно исправить прокачкой, а именно отношением к себе и окружающим.

С другой стороны, а что мне мешает налаживать мосты с уже существующими гильдиями? Конечно, полного контроля над ними у меня не будет, но не все ли равно? Главное, что в случае нужды я смогу получить дополнительную огневую мощь. Хм, повертев мысль с разных сторон, нахожу ее пригодной, вот только, эти самые гильдии, нужно еще к себе расположить, а это не так-то просто без официального статуса…

Крысы нас действительно не беспокоили, лишь пару раз я слышал их писк, но выстрела в воздух хватало, чтобы грызуны убрались с нашего пути. Довольно разумное поведение для монстров, как бы не угодить в ловушку. Впрочем, мои опасения оказались напрасны и на нас так никто и не напал.

Выйдя в очередной тоннель, я увидел каменную стену с нарисованными на ней золотыми вратами. Похоже мы пришли.

***

Жизнь дается только раз и её нельзя тратить понапрасну. Матка крысолюдов наблюдала за пришельцами с помощью глаз своих слуг. Чужаки, как и всегда, желали сокровищ и готовы были ради злата убивать. Вот только крысолюды не желали умирать, а потому умели скрывать свои секреты. Чужаки уходят и приходят, а тайны остаются нетронутыми. Так было очень долго, пока крысиный король не стал похищать ее детей ради своих экспериментов.

Мать крысолюдов долго терпела, но даже самое безграничное терпение подходит к концу. Она показала чужакам логово своего врага, рассчитывая чужими руками справиться со своими неприятностями. Поначалу чужаки ушли, не сумев справиться с магией крысиного короля, но они очень скоро вернулись. Мать приказала в этот раз не трогать чужаков, наблюдая за ними глазами своих слуг.

Порой, чтобы сделать шаг вперед, требуется сделать десять шагов назад. История крысолюдов была полна взлетов и падений. Когда солнце перестало греть, а с неба пошел снег, самые умные из ее народа решили уйти глубоко под землю, поближе к теплым глубинам. Не все из ее народа поддержали эту идею, особенно, когда она предложила с помощью зелья изменить свой вид. У переселенцев под землю не хватало ресурсов, чтобы выжить, а потому им предстояло самим измениться.

Мать сделала десять шагов назад, вернув свой народ в животное состояние. Зато они выжили. Пережили долгую зиму и теперь готовы продолжить свой путь. И пускай новые крысолюды получились не такими уж умными, но это лишь значит, что им предстоит сделать много шагов вперед. А что насчет крысиного короля… порой прошлое должно оставаться в прошлом. Мать об этом позаботится.

***

Нарисованные на стене врата действительно оказались магическим барьером. Вот только я в душе не представлял, как их можно открыть! Слишком тонкая работа, с наскока здесь не разберешься, требуется вдумчивое изучение. Вот только времени как раз у нас нет. Я уже готов был сдаться, когда заметил какую-то надпись, что все еще была скрыта песком.

Очистив от песка стену, читаю надпись:

[Попроси меня открыться, если умен, как и я.] — Гласила надпись на незнакомом мне языке.

— Что-то нашел? — с любопытством спрашивает Экхарт, присаживаясь рядом со мной.

— Надпись, — киваю на буквы на стене.

Колдун, прищурившись, достает из куртки футляр с очками. Надев очки, он пристально рассматривает надпись, после чего со вздохом их снимает.

— Без понятия на каком языке это написано, — разочарованно убирая очки обратно в футляр.

Все же повезло мне с навыком призыва.

— Ничего страшного, — похлопываю его по плечу, — кажется, я разобрался. Отойдите все подальше от стены на всякий случай, — прошу остальных.

Дождавшись, когда все отойдут:

— Откройся, — произношу на неизвестном мне языке.

Все замерли в ожидании, но прошло с десяток секунд, а ничего так и не произошло.

— Похоже наш не маг действительно оказался не магом… — довольно едко произнес Антон, за что получил осуждающий взгляд от Ани.

Именно в этот момент земля под ногами затряслась и «нарисованные» врата стали расходиться в стороны.

— Порой магии нужно время для активации, — сделав вид, что все так и задумано, киваю Антону, на что он лишь фыркнул и отвернулся.

Впрочем, поговорить особо не получилось, стоило дверям открыться, как из них повалили крысы, по крайней мере так мне показалось вначале. Раздались первые выстрелы. Вот только, если бы обычные крысы сбежали, то противостоящие нам вновь поднялись на ноги! Лишь тогда я заметил, что конечности крыс заменены на «золотые» протезы, а сквозь раны виден металл!

— Что это еще за хрень?! — озвучил мои мысли Константин. Сняв с предохранителя свой МП5, он не целясь дает очередь от бедра. Трататата… Пули, словно самонаводящиеся ракеты, сами наводились на цель, при этом сияя белым светом. Похоже на стрелковый навык — управляемый снаряд, между делом отмечаю.

В руках Ани загорается огненный шар, который она кидает вперед, будто горячую картошку. Экхарт также достал пистолет, но не стал стрелять, выжидая. Мосинка в руках Антона засветилась на миг синим, чтобы выстрелить какой-то энергетической сеткой, которой поймала ближайших к нам кибер-крыс. Сетка стала быстро сжиматься, потроша своих пленников. Интересно, что это за навык.

Вытащив свой револьвер, решаю поучаствовать в забаве. БАХ! С хлопком болт вылетает из дула, чтобы взорваться под ногами у крыс. Ближайшую к нам тварь разрывает на части, а остальных отталкивает/оглушает. Гвоздь с благословением от духа огня, которое он открыл после прокачки, показал себя впечатляюще, жаль, что таким образом я могу зачаровать всего парочку боеприпасов.

Впрочем, точку в этой стычке поставила тетя Альбина, как назвала женщину Аня, в ее руках появился полупрозрачный пулемет Гатлинга, с шипящим звуком ствол раскрутился и буквально разорвал оставшихся в живых крыс на части! Мощь навыка впечатляла, «фантомное оружие», если я не ошибаюсь. В целом, отряд показал себя на удивление неплохо, я ожидал куда худшего от новичков.

Когда враги закончились, Экхарт подошел к ближайшему трупу. Достав из сумки скальпель и ручную пилу, он стал возиться с телом.

— Экхарт, что это за твари? — обратилась Альбина к нему.

Колдун не спешил с ответом. Сняв с крысы шкуру, он оголил золотой скелет.

— Это что, терминатор? — ошалело озвучил свои мысли Антон.

Я и сам был немало удивлен увиденным, совсем не этого я ожидал от логова крыс