Наша авиация проделала большую работу по воздушному фотографированию вражеских позиций. Командующий фронтом генерал-лейтенант Л. А. Говоров требовал от всех командиров точного знания обороны противника, местности, целей, которые надо уничтожить на участке наступления.
По приказу командира первым на разведку в район намечавшегося прорыва вылетел экипаж во главе со старшим лейтенантом А. Т. Ткаченко. В дальнейшем над позициями противника почти непрерывно находились самолеты 5-й отдельной разведывательной авиационной эскадрильи. Они делали необходимые для командиров фотоснимки местности, инженерного оборудования рубежей противника, его артиллерийских и минометных позиций[43].
В ходе подготовки к прорыву действия авиации противника в начале и в течение всего 1943 г. заключались в следующем: а) разведывательная деятельность, активно ведущаяся на всю ширину и глубину фронта с целью вскрыть группировку наших войск, подход резервов, состояние коммуникаций, баз нашей авиации и г. Ленинграда, велась с высоты 5000–6500 м одиночными самолетами «Ю-88», «МБ-110», «Хе-111», но в отличие от 1941–42 гг. была непродолжительной; б) бомбардировочная деятельность по коммуникациям, базам снабжения, особенно в районе наступательных действий наших войск, а также г. Ленинграда. Возросшая активизация вражеской авиации в 1943 г. явилась следствием наступательных операций по прорыву блокады. Тактика авиации противника характеризовалась: у истребителей – применением оборонительных боев, уклонением от навязываемых боев нашей истребительной армии, стремлением производить внезапные атаки кратковременного боя и выход из боя с пикированием до бреющего полета; у бомбардировщиков – нанесение ударов по особо важным объектам. Стараясь нарушить снабжение фронта и города, противник своей авиацией действовал по базам Ладожского озера, производя в течение года прямые налеты в мае и в июне 1943 г. группами от 25 до 80 бомбардировщиков на высоте 3500–5000 м[44].
Постоянно обращалось внимание на особенность налетов. Особенность налетов в 1943 г. на г. Ленинград заключалась в следующем:
во‑первых, нанесение бомбовых ударов по особо важным объектам, для чего налеты совершались в сумерки, на рассвете или в ясную лунную ночь с целью иметь возможность вести бомбардировку визуально по намеченным объектам и с расчетом на снижение эффективности огня в это время суток из-за плохой видимости цели;
во‑вторых, кроме ночных налетов применялись дневные разведывательно-бомбардировочные налеты истребителей «ФВ-190», «Ме-109, 110», имевшие целью держать город в напряженном состоянии «ВТ», изматывая силы личного состава системы ПВО[45].
К началу операции ударные группировки фронтов были обеспечены всеми необходимыми средствами. Весомый вклад в обеспечение фронта внесли трудящиеся Ленинграда. Почти 100 видов оборонных изделий дали заводы и фабрики города, в том числе танки, артиллерийские орудия, минометы, боеприпасы и т. п. Совместными усилиями авиационно-технического состава боевых частей и тружеников ленинградских заводов ежедневно вводилось в строй максимально возможное количество боевых самолетов. Рабочие Ленинграда в короткие сроки освоили изготовление наиболее дефицитных запасных частей для самолетов, был разработан новый алюминиевый водяной радиатор для истребителя «МиГ-3», на заводе им. К. Е. Ворошилова было организовано восстановление металлических воздушных винтов, и воинские части только в первые годы войны получили около 2000 восстановленных лопастей[46].
Отдельные машины («И-16», «И-153», «Ил-2») по 4–5 раз находились в ремонте. Но, пожалуй, рекорд живучести установил штурмовик «Ил-2» с бортовым номером 14 из 15-го гвардейского штурмового авиаполка. Этот самолет сошел с заводского конвейера 7 сентября 1941 г. и в этот же день убыл на фронт. На этой машине громили врага дважды Герои Советского Союза Н. Г. Степанян, А. Е. Мазуренко, Г. М. Мыльников, Герои Советского Союза В. Е. Шалимов, А. Н. Махонин и другие мастера штурмовок, как например, И. И. Брагин, А. И. Киреев. Урон, нанесенный ими гитлеровцам, не поддается учету. Достаточно сказать, что только один Киреев уничтожил, летая на Иле № 14, 73 автомашины, 18 железнодорожных вагонов, 24 орудия, 20 самолетов на аэродромах и до батальона пехоты, 250 боевых вылетов совершили летчики на этом самолете. В мае 1944 г. штурмовик занял почетное место среди других боевых реликвий на выставке «Героическая оборона Ленинграда». На его фюзеляже и плоскостях можно было насчитать более 1000 пробоин, искусно заделанных руками техников и механиков[47].
В ночь перед наступлением авиация обоих фронтов нанесла массированные удары по огневым позициям артиллерии, пунктам управления, аэродромам и узлам коммуникаций врага. В 9 часов 30 мин. 12 января 1943 г. более 4,6 тыс. орудий и минометов двух фронтов и КБФ обрушили свой удар по позициям противника. 2 часа 20 мин. бушевал артиллерийский смерч в полосе 67-й армии и 1 час 45 мин. во 2-й Ударной[48].
В этот же день, несмотря на неблагоприятные метеорологические условия, авиация нанесла штурмовые удары по узлам связи, опорным пунктам, вражеским артиллерийским и минометным батареям в районах Пулкова, Синявина, Шлиссельбурга. Наши наступавшие части поддерживались мелкими группами штурмовиков и истребителей. В первый день наступления летчики 13-й воздушной армии произвели 159 самолето-вылетов и подавили 14 артиллерийских и минометных батарей[49].
В ходе второго этапа выполнения операции 14-я воздушная армия Волховского фронта выполняла следующие задачи:
а) бомбардировочно-штурмовыми действиями днем уничтожались живая сила, средства связи, артиллерийско-минометные батареи противника на поле боя и узлах сопротивления Синявино, Липка, Рабочие Поселки № 1–8;
б) ночными бомбардировочными действиями изнурялись и уничтожались войска противника и подавлялись артиллерийско-минометные батареи в районах Синявина, Липки, Рабочих Поселков № 5, 6, 8, Келколова, Мустолова, пос. Михайловского;
в) не допускалось подхода резервов противника к линии фронта и направлений Мустолово, Келколово, Тосно, Любань и уничтожался подвижный железнодорожный состав на перегонах Чудово, Любань, Тосно;
г) маскировались свои войска на поле боя и уничтожалась авиация противника в воздухе и на аэродромах;
д) велась непрерывная оперативная и тактическая разведка с фотографированием оборонительных сооружений на переднем крае на участке 2-й Ударной и 8-й армий[50].
Все эти задачи выполнялись в тесном взаимодействии с наземными войсками 2-й Ударной и 8-й армий. При выполнении боевых задач штурмовиками по уничтожению огневых средств и живой силы противника в опорных пунктах и на переднем крае действия производились в зависимости от условий погоды: парами «Ил-2», при облачности от 100 до 400 м и видимости менее 2 км; группами 8–12 Ил-2, при облачности не ниже 400 м и видимости не менее 3 км. По железнодорожным станциям и эшелонам действия производились в основном группами по 4 Ил-2. Бомбардировочная авиация в условиях облачности 10 баллов на высоте 600–900 м задачи выполняла парами Пе-2, без прикрытия истребителей. При действиях по железнодорожным станциям и эшелонам бомбардирование производилось группами 4–6 Пе-2, под прикрытием истребителей. Выполняя поставленную задачу, 14-я воздушная армия с частями усиления с 12 января по 31 января произвела 4563 самолето-вылета, из них: днем – 2577, ночью – 1986. Период с 12 по 31 января характеризуется ожесточенными воздушными боями. Наши истребители провели 101 воздушный бой с противником. Было сбито 96 самолетов противника, из них: бомбардировщиков – 13, истребителей – 83. В результате боевых действий противник понес следующие потери: уничтожено и повреждено автомобилей – 236, повозок с грузами – 74, железнодорожных эшелонов с боеприпасами – 14, железнодорожных вагонов – 205, орудий зенитной артиллерии – 138, зенитных пулеметов – 72, минометов – 127, создано очагов пожара – 48, отмечено взрывов – 10, танков – 3, бензозаправщиков – 3, убито солдат и офицеров – 2530 человек[51]
