Маленький Бьёрн остался один посреди улицы, он потерял из виду родителей. Не решаясь делать ни шагу, пока все убегали, он продолжал стоять и смотреть, как огненные языки подбираются ближе.

– Бьёрн! – раздался голос позади мальца. – Сынок беги назад, скорее! – девушка бежала к сыну, но путь преградил огненный столб, что разделил их.

Оставшись в смертельной ловушке, мальчик широко раскрыл глаза и уже был готов встретиться со смертоносным пламенем. Отступать было некуда, лишь голос матери раздавался за спиной.

Он, было, закрыл глаза, как почувствовал, как водица щекочет его щиколотки.

– Вода! Вода! – кричали все. – Спасение!

Туша всё на своём пути, вода не останавливалась, пока не потухли все даже мельчайшие искорки.

– Нас спасла наша королева! – кричали дети. – Наша королева Астрид.

Все были безумно рады этой воде, пусть она и затопила половину их деревни, но она спасла всех. Дети весело плескались в водице, а старшие, схватившись за сердце не переставали охать и восхвалять их королеву. Беда отступила и этим они благодарны её величеству.

***

Почувствовав некое облегчение, королева поблагодарила Наяду за помощь и слегка пошатнулась, открыв глаза.

– Мама, тише, присядь, – принцесса усадила мать на кровать и присела на корточки, положив голову ей на колени.

– Ах, дитя. Это ещё не конец. Пожар был не случайным, – она положила ладонь на грудь. – Кто-то совершил поджог, – королева уставилась в ночное небо. – Ветер шепчет, что беда надвигается.

Не успела она, и встать, как из окна послышались громкие голоса и скрежет металла.

Они обе подскочили вновь к окну.

– Фосфольтцы… – прошептала королева и её руки опустились. – Она напали на нас!

– Это из-за того, что отец отказал им в их предложении взять меня в жёны?

– Ты же знаешь, насколько они коварны, и привыкли брать всё любым путём, – королева уже направилась к выходу, как обернулась. – Но никогда ему не заполучить тебя, пусть даже не надеется.

– Матушка, подожди, побудь со мной. Прошу не уходи за переделы комнаты, там может быть слишком опасно! – она удерживала её за руку, все крепче вжимаясь.

– Далия, я должна срочно найти короля. Ты оставайся в своей комнате и ни за что не выходи, – женщина взяла лицо дочери в ладони. – Возьми это, – она лихо сорвала подвеску с изумрудным камнем с шеи. – Теперь она твоя, надень и не снимай, – мать серьёзно взглянула на дочь. Её взгляд был встревоженным, и казалось, что она не может наглядеться на своё дитя.

Румяные щёки, зелёные глаза, словно первые распустившиеся отростки ранней весной. В них она видела всю их сущность, всю силу и чистоту, что хранилась ими веками.

Пухлые губы и чёткий подбородок. Словно она смотрелась в зеркало и видела юную копию себя. А эти пышные длинные золотистые волосы, которые сейчас были собраны в тугую косу. Она провела по ним ещё раз и замерла.

– Мама я так боюсь, прошу, останься тут со мной. За дверью может быть много опасностей, – вновь повторилась она, поскольку в первый раз Астрид её слова проигнорировала.

– Не стоит всегда сбегать от опасности, иногда нужно гордо и смело взглянуть ей в глаза и сказать: – Я тебя не боюсь.

– Ты всегда сможешь найти меня в любом живом растении, запомни это. Я никогда не оставлю тебя. Да и не думай, что со мной, что-либо случится. Я ведь еще должна выдать тебя замуж, – ласково улыбнулась она, но казалось будто глубоко в глазах, скрывалась печаль. Поцеловав дочь в лоб и крепко обняв, королева Астрид стремительно вышла из комнаты.

Время шло, а за окном всё не прекращались звуки бьющихся мечей. Они ударяли по друг-другу с такой силой, что Далия жмурила глаза.

Где сейчас мама, где отец? В порядке ли они. Мысли не давали покоя, и принцесса бродила по своей комнате и уже хотела выйти за её пределы, как за окном послышался знакомый голос.

– Вальгард! – громкий, звонкий и в то же время твёрдый голос короля разнёсся по окрестностям Лейвхельма, заставляла всех опустить мечи.

Из толпы разъяренных Фосфольтцев вышел высокий тёмный мужчина. Его лицо было слишком самодовольным и в то же время презирающим. Вальгард вальяжно вышел к королю и встал, глядя ему в глаза.

– Разве ты не видишь, мы тут немного побаловаться решили, и развязать войну.

Король был невозмутим.

– Это я прекрасно вижу, глупый мальчишка, – взгляд короля Оддманда не отрывался от наглого взгляда брюнета. – Мало того, что ты чуть не погубил мои деревни, так ты ещё смелости набрался развязать войну.

– Да, как видите, не наделал в штанишки и пришёл сюда, чтобы забрать то, что должно принадлежать мне, – он усмехнулся и кинул взгляд на толпу своих воинов. – Где же та самая прекрасная ведьмочка?

Оддманд сжал челюсть от злости. Как он смеет выражаться о его дочери так не уважительно. Да и от мысли, что она могла стать его женой, его пробирало до костей. Его бестолковая голова может лишь украшать пику, но никак не думать о женитьбе с Далией.

– Этот вопрос закрыт. Мы уже дали вам свой ответ, имейте совесть и принимайте чужие отказы благородно.

– Благородно? – Вальгард рассмеялся и сделал медленный шаг навстречу. – Я же сказал я пришёл сюда за принцессой и без неё никуда не уйду. Я наслышан о её наследственной силе и красоте. И сейчас я забираю её и мирно ухожу, но имей в виду король Оддманд, после совместной победы над Ульвгардцами, мы вместе с моей женой вернёмся, чтобы забрать у тебя последнее – твоё королевство.

После услышанного, король резко вынул меч из ножен. Чьему примеру последовал и Вальгард.

Они стояли с оголёнными мечами, направленными на друг друга буквально в паре метров.

Встревоженная королева, что стояла позади своего мужа слегка шагнула вперёд.

– Вальгард, – её бархатистый голос, словно мёд растекался по ушам. – Нам не нужна война, как думаю и вам. Далия самая обычная девушка и если ты думаешь, что с её помощью ты захватишь все королевства, то ты ошибаешься.

– Не считайте меня за дурака, я видел, как пламя, которое мы разнесли по всему вашему лесу угасло, хотя всё уже должно было полыхать даже тут.

– Я больше не буду повторять, моя дочь не выйдет за тебя, – разъяренный король сдвинул брови и не собирался отступать.

Лицо Вальгарда сменилось на озлобленность. Он простоял с недовольным лицом несколько секунд, затем все же его лицо окрасила мрачная ухмылка, таившая в себе непредугаданное.

– Ну, что ж, это полностью ваш выбор, – он вскинул меч и бросился на короля.

При каждом ударе сердце девушки замирало, и она закрывала рот ладошкой. Ведь всё это из-за неё.

Толпа смешалась и все сражались в ожесточённом бою. Королева Астрид, закрыв глаза вновь расставила руки и что-то нашептывала. Воины стояли вокруг неё и не давали к ней приблизиться.

Девушка хотела помочь матери и призывала растения спутывать ноги чужестранцам и сковывать их руки. Где-то почва проваливалась, и воины уходили по колено в землю.

Вальгард заметил, что его войско начало отступать и был крайне недоволен этим, он увернулся от меча короля и увидел, как королева Астрид излучала зелёный свет, тем самым призывая природу бороться вместе. Но с проигрышем он уходить совсем не собирался и поэтому резко рванул в сторону воина, выхватив у него копьё. Недолго думая он метнул его в сторону королевы.

– Щиты! – вскрикнул король, но было поздно.

Королева сделала последний вдох и упала на колени, насквозь проткнутая копьём. Её свет медленно угасал.

– Не-е-т! – вскрикнул король и бросился к своей королеве. Её диадема упала с головы, и она кинула последний взгляд на своего мужа.

– Моя Астрид! – мужчина держал её на своих коленях.

Почувствовав резкую боль в грудной клетке и не чувствуя помощи от матери, Далия открыла глаза и увидела вдалеке свою мать, что лежала на коленях у отца и медленно угасала. Смертоносное копьё забирало её жизнь. Маленький зеленый свет надежды, все больше угасал в сумраке, пока не исчез вовсе.