- А так разве можно? Я думал, заклинания – это нечто конкретное, а не из разряда «сделай все правильно».

- Эх, Иван Федорович! За все эти годы, что я тут работаю, только одно уяснил - магию в рамки нашего человеческого разумения загнать никогда не получится. Вроде, вот уже разобрался, как она работает, ан тут же что-то новое, совсем невероятное всплывает.

- С магией, похоже, действительно так, но в моем случае есть основания полагать, что этот ваш Хэдхантер серьезно ошибся.

- Вот как? И, позволю себе спросить, что это за основания?

- У сестры в волосах небольшая заколка была, по которой ее всегда отыскать можно было. И это украшение было маленьким и неброским, – Иван её специально по просьбе Ксюши такой сделал, чтоб с любым нарядом одеть можно было. – И похоже, убийца унес заколку вместе с головой.

- Вот как! Интересно, интересно! – Жихарев хищно подобрался и крикнул в сторону дежурного: - Евстигнеев! Немедленно собирай наши силы, отправляй по квартирам гонцов. Через полтора часа все должны быть в сборе. А я пока в канцелярию Великого князя протелефонирую. - И снова Ивану пояснил: - Дело с этим душегубом там на особом контроле находится. Еще англичане выявили его связь с черными некромантами.

Время сборов прошло для Лудильщикова в мучительном ожидании. Все страдал размышлениями, правильно ли он сделал, посвятив в свои дела полицию, не потерял ли понапрасну необходимое для поисков время, не уйдет ли информация из полицейского участка на сторону, злоумышленникам. Короче, времени было много, все свои страхи и сомнения по очереди перебрал.

Наконец, все готово к выступлению. Расселись по пролеткам и этакой кавалькадой в дюжину транспортных средств двинулись по улицам в том направлении, куда им Иван показывал.

С полчаса так двигались, удаляясь из центра города, когда Иван почувствовал, наконец, что у него уже получится портал построить, и через него к Ксюшкиной заколке перейти. Сообщил об этом своему полицейскому спутнику, тот дальше по команде, и уже немногое время спустя все служивые, включая трех магов, отправленных из канцелярии Великого князя, в общую группу собрались.

Зыбкое марево портала в темноте почти незаметно было. Пришлось дополнительно магическим огоньком его контур подсветить. Первыми на ту сторону Жихарев с одним из магов Великого князя отправились, за ними цепочкой все прочие, оставляя самого Ивана позади. С этим понятно: и сам граф – лицо штатское, а значит в первых рядах неуместное, да еще и портал – его произведение, ему через него последним переходить полагается. А то мало ли? Собьют ему на той стороне концентрацию, и оставшиеся бойцы так на улице и останутся.

Выход портала оказался открыт в просторном подвале, практически зале подземном. Ивану сразу вспомнилась его Тайная лаборатория, от черных алхимиков оставшаяся. Вспомнилась отнюдь не попусту - тут было что-то отдаленно схожее. По крайней мере по зловещей обстановке и запрещенности со стороны закона – так точно! Ни один закон в Империи не позволяет на просторных каменных полках человеческие головы хранить! Да и вообще, Иван очень сомневался, что подобное хоть где-то да разрешено. Ну, разве что где-нибудь у дикарей-людоедов на Новой Гвинее?

Пока все прочие под пристальными взглядами мертвых глаз рассредоточивались по подвалу и искали выходы наружу, Иван рядом с Ксюшкиной головой остановился. Она на крайней, еще не заполненной до конца полке лежала. Хоть, вроде, и удалось спасти сестренку, но такая тоска внезапно накатила….

Потому, когда ход наверх был найден, и вернувшиеся разведчики известили, что над ними дворец Расторгуевых находится, к выходу наверх ринулся в числе первых. Разумеется, с мыслями покарать и дотла выжечь эту погань. В этом, кстати, мысли у всех сотоварищей Ивана в этом предприятии сходились. В законах Рассейской империи прямо указывалось, что черные искусства не имеют права на существование, и члены выявленных культов подлежат немедленному уничтожению вместе со всеми чадами и домочадцами, включая даже домашних животных. Так что, однозначно, сегодняшней ночью в империи одним дворянским родом станет меньше.

Богатым родом были Расторгуевы, во дворце целая куча народа обитала. Неудивительно поэтому, что, несмотря на ночную пору, не удалось всех по-тихому повязать. Сначала в одном месте шум возник, потом звуки боя уже по всему дворцу слышны стали. Иван шел в общих рядах. Первого врага, еще полуодетого, выскочившего из комнаты, пронзил Воздушным копьем, потом ввязался в перестрелку с группой, по всей видимости, слуг. Чтобы не затягивать процесс, спалил их Фениксом. Начавшийся было пожар экстренно затушил кто-то из полицейских, а Иван дальше в лабиринт коридоров ринулся. И почти сразу остановился. Очень знакомая картина: его Малые Дозорные впереди вместо связной картинки непонятную муть передавать начали. Понятно, такая защита от следящих заклинаний может не являться эксклюзивом, но все же…. Потому, обновив на себе защиту и приготовив сразу два атакующих конструкта, раз следящее заклинание все равно временно не эффективно, осторожно и с оглядкой двинулся вперед.

И все же первым именно враг в него из темноты свое заклинание отправил. Воздушная защита заклинанию из школы проклятий ничего противопоставить не смогла, Иван ощутил, как подгибаются его ноги, не в силах удержать вес тела. Только разве может быть против опытного целителя эффективна какая-то Слабость, будь она хоть трижды проклятием? Лудильщиков моментально исправил нарушенные связи в своем теле, а противник следом за проклятьем серию воздушных шипов в Ивана направил и только после этого решил из укрытия выглянуть – удостовериться, что цель поражена.

Подтянутый сухощавый мужчина, лет сорока. Армейская выправка, безжалостный взор. В точности, как его Жихарев у себя в полицейском участке описывал. Таким он и умер на месте от остановки сердца, благо оказался в зоне воздействия Большого лечения, радиус которого оказался значительно больше его предыдущих вариаций. Следом же в Хэдхантера еще и Воздушное копье прилетело. Прямо в голову. Просто Иван подумал, что столь опытный маг мог бы свое сердце снова запустить, не стал рисковать понапрасну.

После, чего, зарастив небольшой порез на предплечье, к счастью убийца оказался достаточно метким и все остальные заклинания благополучно принял на себя Алмазный Панцирь, Лудильщиков двинулся дальше.

К рассвету очагов сопротивления не осталось. Маги княжеской канцелярии споро покидали нескольких наглухо скрученных веревками представителей черного рода в портал, который они открыли прямо на полу, в каминном зале.

- С ними дознавателям еще интересно поработать будет, – прокомментировал свои действия один из них. Больше живых никого из обитателей дворца не осталось. Убили даже маленького наследника с его матерью - престолу будущий мститель совсем без надобности. Опять же, наглядная острастка всем прочим подданным, как ни в коем случае не стоит поступать. Жестоко? А три сотни отсеченных голов из многих известных семей – это не жестокость? Тем более что, Ксюшкина голова там далеко не единственной из числа принадлежавших детям была. И объяснение этой страшной коллекции из пленных удалось выбить. Расторгуевы же некромантами были. Вот и переняли они у англичан один хитрый конструкт, позволяющий удерживать душу убитого, используя в качестве якоря его голову. Ну, а дальше все очень просто и до омерзения практично было.

Получившиеся некроконструкты идеальными источниками информации оказались. Всё, что при жизни видели и слышали – без утайки и даже в обход клятв магических выкладывали. Да и в дальнейшем эти головы бесполезными не оставались. Душа, она поблизости от своего тела может все окружающее видеть, а тела умерших у аристократов в их родовых усыпальницах на территории поместий хоронить принято. Для рода некромантов – это идеальные шпионы получились.

Проследив, как голова Ксении, в числе прочих, была сожжена в бездымном пламени, Иван возвратился к себе домой. Состояние подавленное, устал, как собака, а времени на отдых нет совершенно. У него же еще мадам Борю без окончательного лечения ее ран, и Тая должна вот-вот проснуться, а в Тайной лаборатории сестра в теле магической росомахи остается.