— Ты там как? — я оперся спиной на аморфную тушу. — Меня Альбертом звать, если интересно.
Как забавно. Полжизни я учился причинять боль, что даже монстрам не стерпеть, а тут пытаюсь вежливо общаться, с порождением кошмарных снов. Скажи мне кто об этом за неделю до попадания в этот мир, я бы выбил из идиота оставшуюся дурь и вкинулся сам…
Все же странная штука эта ваша жизнь.
— Мира, — голос девушки звучал приглушенно. — Как ты меня нашел?
— Сквозь туман и невзгоды я пробирался на зов разбитого сердца, — в ответ на это небольшое представление мне на голову свалился продолговатый отросток гидры. — Могла просто сказать, что не поверила. Ты единственная тихоходля без голов на всю округу. Второго подобного следа из слизи оставить больше некому.
— А пришел зачем? Сам вход найти не можешь? — она откинула один из жгутов в сторону. — Тебе в том направлении. Проваливай.
— Где вход я и так знал, просто хотел перед уходом извиниться. Не ожидал, что тебя это так сильно заденет.
Тело тихоходли зашевелилось, и вот уже не я опираюсь на нечто бесформенное, а кое-что мягкое, пусть и костлявое висит на моей спине. Я попытался повернуться, но девушка не позволила сделать этого.
— Не стоит, я просто… — она положила голову мне на плечо и усталм голосом продолжила. — Ты не виноват. Просто попал на больное. Я ведь и в родном мире была одинока из-за проблем с телом. Оттого расу на эльфа и сменила. Система обещала отменное здоровье и долголетие, да только забыла уточнить, что совершеннолетние у них достигается к сотне лет. Раньше меня просто считали дефектной, теперь же я стала еще и малолеткой, на которую не посмотрит ни эльф, ни человек. Во всяком случае, нормальный.
— Не многовато откровений перед случайным знакомым?
— В самый раз, все равно если уйдешь отсюда, то мы больше никогда не встретимся, — девушка крепче прижалась ко мне, заставив затрещать кости. — Точно не хочешь остаться? Последние дни здесь спокойнее, чем обычно.
— Точно. Меня и так уже заждались снаружи.
Девушка печально вздохнула и слезла с моей спины.
— Тогда я пойду с тобой, мой будущий муж.
От ее слов я чуть не упал, пытаясь подняться.
— Мы разве с этим не разобрались? — я попытался повернуться, но превосходство в характеристиках девушки было слишком велико. Словно игрушечного она удерживала меня спиной к себе.
— Я не одета, подожди секундочку, — клоки слизи пролетали мимо меня вместе с огромными, смотрящими прямо в душу глазами. На мгновение меня накрыло флешбэками прошлой жизни. Разве что комиссара рядом нет… и слава всем богам. — Все, поворачивайся. Придется потратить чуть больше духовной силы на поддержание защитных чар, но получилось миленько. Что скажешь?
Шаль из тихоходли прикрывала тело девушки от самой шеи до бедер. Все же пикантные места укрывались за бандажом из плотно натянутых жгутов гидр. Кажется, теперь ее наряд еще развратнее, чем полное отсутствие одежды. Однако больше меня удивляла раскуроченная туша тихоходли…
— Ты разве не тихоходля оборотень? — девушка лишь рассмеялась в ответ.
Но это была не шутка. А если и шутка, то не смешная. Девушка, смеющаяся над твоей несмешной шуткой в желудке монстра — хреновый знак, того, что ты упустил момент для отступления.
— Нет конечно. Просто у меня не хватит духовной силы вечно отбивать атаки монстров и поддерживать щиты от воздействия кислоты. Вот я и сделала из туши тихоходли себе укрытие. Местные монстры, когда видят кого-то похожего на себя, не проявляют агрессию. А запах я имитировала с помощью органов других монстров, развешивая их снаружи тела. Меня брат этому научил. Он летописец и часто выбирался за пределы леса, чтобы лично увидеть исторические события, — девушка невинно подергала подол своего рукотворного платья. — Так как тебе?
Внимание вопрос: что я должен ответить, чтоб не огрести еще больше проблем на голову?
Вариант а) Тебе очень идет.
Ожидаемые последствия — несовместимые с жизнью переломы позвоночника от радостных объятий девушки.
Вариант б) Раньше было лучше.
Ожидаемые последствия — несовместимые с жизнью перелом черепной коробки с возможной критикой моего ужасного вкуса и возможным повреждением детородного органа
Вариант с) Тебе не кажется, что сейчас не время переживать о подобных мелочах? Поспешим наружу.
Ожидаемые последствия — обиженное лицо и перелом коленного сустава. Возможно оскорбление в легкой форме.
Третий вариант звучит приемлемо, так что…
Однако девушка уже хитро улыбалась, стараясь смотреть мне в лицо.
— Вижу, тебе нравится. И даже очень, — проходя мимо меня, девушка бросила взгляд куда-то вниз. — Извращенец.
А-а-а, понимаю.
Тело решило не дожидаться, пока я начну действовать и само выбрало само верный из возможных вариантов ответа.
Я же продолжал укоряюще смотреть вниз, на бойца, нагло подставившего своего командира. Что дальше, среагируешь на врага, растение, эльфа с кадыком, монстра или же на все разом?
В последний раз взглянув на предателя, я зашагал следом за Мирой. Пора выбираться из этой задницы.
— Грегор, проходя фейс-контроль-
Метка на карте привела меня к входу в пещеру на краю огромного каньона. После недавних дождей на его дне образовался небольшой водоем, что привлек ненужное внимание монстров. Большинство из тварей уже успели не только утолить в нем жажду, но и обеспечить себя пропитанием на ближайшие несколько дней. Даже странно, что мародеры, напавшие на наш лагерь, рискнули обосноваться в подобном месте. Повышенная безопасность от нападений со стороны кочевых племен слишком тесно перекликается с возможностью попасться монстру на закуску.
Скорпионы, змеи, варги-падальщики, грифы, и даже колонии муравьев облюбовали это место, сделав его опасным даже для опытных попаданцев, не говоря уже о новичках. Но судя по рассказу Русса, среди нападавших были явные слабаки, не взявшие и десятого. У таких против пустынных тварей нет ни единого шанса… разве что кто-то из мародеров умеет контролировать монстров своей способностью. Подобная возможность многое усложняет. Каждая случайная расщелина может оказаться смертельной ловушкой, в которой вместо парочки монстров меня будет поджидать разом вся столпившаяся снаружи армада. Более того, расщелина может оказаться дорогой в никуда и пустой тратой времени. Такими темпами я и за год не смогу никого освободить, а потому…
Набрав воздуха в легкие, я закричал что было сил:
— У меня выкуп за похищенных, еда и артефакты, покажитесь! — голос мой эхом разнесся по каньону.
Был еще вариант поднять шум при помощи взрывчатки, выманив тем самым наружу мародеров. Все же, кто станет прощать наглого, незваного гостя? Да толку от подобного будет мало. Не за трупами мародеров пришел я сюда, а за деревенскими. Преждевременная бойня только повредит в решении подобных проблем. Ведь даже если удастся захватить кого в плен, слишком велик шанс, что мародеры тут же расправятся с предателем. Им даже укрытия не придется покидать ради этого. Хватит одной команды монстрам, что с радостью накинутся на кусок свежего, пусть и сопротивляющегося, мяса. Это будет худший из возможных раскладов, потому как противник узнает мои способности и если посчитает слишком опасным, сможет хоть вечно отсиживаться внутри. У меня же в запасе не так много времени. Воплощение уже изрядно сожрало моих сил на дорогу сюда. Столько, что, в крайнем случае, я готов сожрать один из припасенных артефактов.
Впрочем, это уже вопросы другой истории, ибо мои клиенты уже показали свои бритые головы из ближайшей расщелины.
— Где люди?
— Выкладывай, что принес, а там посмотрим, — несколько парней крепкого телосложения уверенно стояли передо мной, стараясь впечатлить своим оружием и силой. Но чего стоит вся эта показная уверенность на фоне двадцати уровней на двоих?
Не торопясь я разложил перед собой все имеющиеся в инвентаре кольца, амулеты и несколько порций еды. Своим фиолетовым и синим сиянием они даже полудуркам докажут свою ценность, мясо же выступает в качестве образца. Они-то не могут знать чего и сколько в моем инвентаре, так что хватит показать и парочки порций.
