На сигнал тут же была выслана стая, но спустя неделю вспышка погасла так же неожиданно, как и возникла. И стаю было уже не вернуть… Потому к следующему всплеску духовной силы они подготовились лучше. К стае добавился отряд чтецов — зверолюдов, что даже в случае успеха миссии не смогут вернуться в общество. Им принудительно ампутировали по конечности силой проклятия, дабы в бою и при желании не было возможности вырваться вперед. Под шкуру же им прирастили железы тамандуа — необычайно мерзко пахнущих животных. Это сделало их изгоями, но позволило скрыть от стаи в брюшных сумках крошечные кристаллы духовной силы, что не давали чтецам лишиться рассудка. Именно они отслеживали изменение курса на носителя Первородного и пробуждали вожака при необходимости сменить направление. Только благодаря им состоялся сегодняшний день, когда удалось найти пусть и не Аватару, но носителя способного поправить положение.
Чем дольше слушаю, тем больше проникаюсь его историей. Каждый член стаи приносит себя в жертву ради выживания. Они не могут быть уверены в успехе, либо же надеяться на собственное спасение. Единственный доступный им путь — верить и ждать. Ждать в образе вечно голодного безумца…
И даже в таких обстоятельствах они не сдаются и продолжают следовать к цели.
Несмотря ни на что.
Даже Барион… в его взгляде и резких движениях, направленных на меня, чувствуется невысказанная ненависть и агрессия, но он ее подавляет, сдерживает внутри, сохраняя речь радушной и проникновенной. Особенно когда дело доходит до стаи или Лизы. Сейчас она является ключом к спасению их вида. Уверен, если представится выбор пожертвовать собой ради стаи, второго варианта Барион даже не пожелает узнать. Подобная преданность делу невольно вызывает восхищение.
Восхищение и тревогу. Как близко в своем почитании они подобрались к границе фанатизма? Или же как давно ее преступили? И пусть речи его смогли разжечь во мне сочувствие и желание помочь… благими намерениями выстлана дорога в ад.
Зверолюд замер, прямо у выхода к границе с бывшей пустошью. Ныне большая ее часть принадлежала одному невероятно прожорливому растению, чей почерневший бутон возвышался на многие метры над земной поверхностью. На самой же окраине в окружении одноруких зверолюдов, выплясывающих нечто невообразимое, на пентаграмме лежало тело моей сестры. Кровью на ее теле начертили неизвестные символы.
— Пришли, — Барион отошел в сторону, освобождая мне проход. — Здесь она пролежит до самого момента поглощения всей духовной энергии. Осмелюсь просить вас, находится близ этого места до окончания процесса, во избежание непредвиденных обстоятельств. Все же очнуться в неизвестном месте, будучи в окружении моими собратьями, что подавляющее большинство людей приписывает к монстрам… Одним словом опыт будет печальный.
— Я согласен, но помогать вам или нет, сестра решит сама, как только придет в сознание.
— Я понимаю, и весьма признателен уже за желание сотрудничать, — Барион, приняв ответ, поклонился в качестве прощального жеста и двинулся далее по тропе вглубь джунглей.
Еще какое-то время я смотрел в след его удаляющейся бледной фигуре. А ведь он действительно неплохой чело…зверолюд. И даже мысли о возможном побеге уже не так сильно манили собой. По крайней мере, сейчас.
В любом случае, на текущем шестьдесят первом уровне, я сильно сомневаюсь, что здесь найдется хоть кто-нибудь, способный меня остановить, как только тело свыкнется с обновленными характеристиками…
Глава 14 Новости, одна лучше другой
— Альберт, истощенный духом, телом и глупостью-
С культи, что осталась от моей руки густой, тонкой струей на землю стекала багровая жидкость. Медленно и тягуче, не желая останавливаться и завораживая внимание. Давненько я не видел подобного.
А толпа все кричала.
Вот оно, неловкое ощущение, когда уже отрубил собственную руку для пересадки и в процессе осознал, что оставшихся сил недостаточно не то что на приращивание конечности к чужому телу, но даже на остановку собственного кровотечения. Но можно же позитивно взглянуть на ситуацию — у меня появилась запасная рука.
Не смешно.
Выбросив ныне бесполезную конечность, я приказал Бене обвиться лозами чуть повыше места сруба, дабы остановить кровотечение. Шипованный гаденыш в точности исполнил приказ, попутно растерзав еще целую часть руки. Однако прежде чем я успел разродиться гневной триадой, он обернулся плотным коконом, подобным первой версии протеза Марка. И даже не стал ради этого пытаться откусить от меня кусочек побольше. Благо сейчас в прикормке нужды нет. Зверолюды проявили удивительное усердие в попытках насытить мой цветочек. Получилось неплохо. Настолько, что по округе до сих пор можно найти их недоеденные трупы. И ведь ни одного человеческого. Верилось в это слабо, пока не посмотришь на парня…
Благодаря его усилиям среди деревенских жертв не было. Мелкие травмы спишем на погрешность. И даже самого героя, несмотря на осуждающие и молящие крики, удалось вернуть с дороги на тот свет. Ныне Марк валяется без сознания, и это немудрено. Исцеление не убирает болевых ощущений, а в теле его собственными остались только мозги да позвоночный столб, что дополнительно был укреплен растительным каркасом. Им же заменили ноги и руки ниже коленного и локтевого суставов соответственно. Для надежного соединения с телом были пущены остатки моих целительных сил. Сейчас парень боле походил на боевую машину, чем на обычного человека, однако результат проявит себя только с пробуждением Марка.
И неважно, что об этом будут твердить остальные.
— Альберт! — обращенный наполовину в свою темную форму Грегор бежал нам навстречу. В руках он сжимал бессознательное тело. — Спасай парн…Это еще что за монстр Франкенштейна!?
С каждой секундой взгляд Грегора становился все более подозрительным и настороженным. Что тут сказать, внешний вид Марка в подлунном свете и вправду внушал. Позже, как вернутся возможности к исцелению, я это обязательно поправлю.
— Это причина, по которой я сейчас не могу лечить, видишь, — я помахал ему культей. — Сейчас даже восстановление собственной руки является серьезной проблемой.
— Как долго ты будешь восстанавливаться? — в ожидании ответа Грегор положил тело хамоватого парня на свободное от крови и кислоты место. — В его травмах есть и твоя заслуга. Если Крамер умрет, тебе придется за это ответить.
— Я помогу, как только вернется возможность пользоваться способностью, но не пытайся скинуть на меня всю ответственность. Он в подобном состоянии только из-за собственных решений. Ни больше, ни меньше.
Покров Грегора стал заметно мрачнее даже на фоне окружающей нас темноты.
— Следи за языком. Из вас двоих старшим был ты, а значит, тебе и нести ответ, в точности, как я несу ответ за каждого члена гильдии — его правая рука начала увеличиваться в размерах, но что-то заставило его сбросить покров. — Позже мы закончим этот разговор, сейчас же важнее безопасность людей.
С чего бы такая резкая перемена в настроении? Только что он был готов кинуться на меня, сейчас уже ищет, чем перетянуть парню раны, дабы тот не скончался от кровопотери…
Вот оно что. В напряженной обстановке я и не заметил, как все деревенские стихли. Толпа, что желала меня линчевать, в ужасе сжалась от вида грозного гильдмастера, с каждой секундой отступая все дальше. Видимо, эти люди действительно не безразличны для Грегора.
— Беня, помоги ему, чем потребуется, — растение исполнило бутоном жест, схожий с кивком, и сползло с моего плеча по направлению к Грегору. — И чтоб больше никаких шипов на лозах для перетяжек.
Я не уверен, но, кажется, сейчас это растение попыталось недовольно зашипеть…
Ладно, проехали. Сейчас не стоит и мне расслабляться. Сказал я, дожевывая запасы захваченной из деревни вяленой говядины… Увы, но мне известно всего два способа восстанавливать силы — есть и спать. Даже собственное тело активно поддерживает меня в этих стремлениях, накреняясь по отношению к линии горизонта все сильнее с каждым проглоченным кусочком постного мяса. Вот уже и знакомая лужа крови, что пролилась во время переборки тела Марка, забрызгала собой мою падающую фигуру. Задумался об отдыхе, и тут же провалился в сон… это… странно?
