— По рукам, пусть это будет первая сделка на пути освобождения моих сограждан из плена, — после недолгих раздумий принял решение принц Крочбэк.

— Рад, что сегодняшняя встреча закончилась на позитивной ноте, — сдержанно прощаюсь, а сам внутри ликую, дожал крохоборов, да еще и вроде обошелся минимум, пятьдесят тысяч солдат против полутора миллиона непальцев — это просто отличная сделка, если так пойдет и дальше, я не только порешаю проблемы Тайваня, но и Королевство Лионго в кратчайшие сроки заселю, а британцы будут мне еще за это благодарны!

В общем встречу закончил, все что хотел отжал, вообще планировал передать в три раза больше пленных, но отделался малой кровью. К тому же отдам британцам пятьдесят тысяч не самой мотивированной пехоты. Мои уже отбирают раненых, покалеченных, неодаренных и тех, кто вряд ли перейдет на мою сторону, но и особым патриотизмом не блещет, есть такая категория солдат: забриты насильно, уклонялись от уголовной ответственности, а бывает и просто ошиблись.

Родину они не любят, но менять ее комфорт и стабильность на дикарское государство на окраине мира тоже не будут, по большому счету это откровенный балласт и для Британии, и для меня, даже шахтеры и рисоводы из таких не получаются. Другое дело аборигены из колоний, те вполне могут попытать счастье на новой родине, особенно если перетянуть сюда их семьи. Эти люди в Доминионах живут гораздо хуже, чем мои колонисты, к тому же в Британии для них есть определенные ограничения, целая система сегрегации. В любом случае с подобными людьми нужно поработать.

Ну и есть отдельная категория: маги, офицеры, ценные технические специалисты, которых верну в обмен на воинов для себя или за большие деньги, кстати некоторые сами или их родственники готовы заплатить за возвращение на родину. Работа идет, а сегодня ей положено не самое плохое начало! Предполагал, что Британская Империя обложена со всех сторон и пойдет на все, чтобы вернуть солдат в строй, а принц Крочбэк сегодня на практике доказал, что мои выводы недалеки от истины.

*****

— Маркиз Милфорд, я недоволен вами! — принц Крочбэк жестким взглядом хлестнул бородатого, сразу, как только граф Окинава вышел из комнаты.

— Ваше Высочество, да этот щенок…, — попытался возмутиться воин-маг.

— Уделал вас в назидание всем нам! — прервал маркиза герцог Ланкастерский и обратился к вельможам, до сих пор ошарашенных произошедшим, — Я просил вас не недооценивать ум и боевые спорности графа Окинава?

— Да, ваше высочество.

— Виноваты!

— Не подумали, — нестройным хором, словно побитые псы, отозвались аристократы.

— Так какого черта вы бросились играть мускулами, ставили щиты, активировали боевые плетения? — упрекнул принц, — А вы, Дженкинсон, куда растеряли всю свою дипломатию?

— Ваше высочество, я лишь хотел поддержать вас, — стал неумело оправдываться граф Ливерпула.

— Вы здесь для того, чтобы трезво оценивать ситуацию, а не бездумно лезть на рожон! — гневно стукнул кулаком по столу герцог Ланкастерский, — Нельзя угрожать врагу, если мы не можем ответить за свои слова, а сейчас мы НЕ МОЖЕМ!

— Простите.

— Виноваты.

— Больше такого не повториться, — понурились представители благороднейших домов Британской Империи.

— Вы заставили меня извиниться за вашу несдержанность и за это придется заплатить! — принц посулил будущие неприятности, зная его суровый нрав и отличную память, аристократы нервно переглянулись, — Благо граф Окинава любезно согласился на сделку, иначе не сносить вам голов!

— Ваше высочество, но почему вы согласились на его грабительские условия? — рискнул спросить Роберт Дженкинсон.

— У меня такое ощущение, что глава Форин Офиса я, а не граф Ливерпула, — издевательски усмехнулся принц, — Вы должны были сами оценить сделку и ухватиться за нее обеими руками, а нам пришлось ждать, когда граф Окинава разжует очевидные факты. Во-первых, бунт в Непале уже начался и подавить его имеющимися силами будет крайне сложно, в горах пять дивизий, вооруженных до зубов отличными винтовками и средствами усиления, могут уничтожить кратно большее количество воинов герцога Девонширского, а у него их не так-то много, а если учесть вторжение тибетских каланов…

— Ваше высочество, я не знал о волнения в Индийских Колониях, — промямлил Роберт, — А слова Гэндзи Танака счел блефом.

— А вы новости гляньте, я вот сразу проверил, — урезонил дипломата принц и продолжил, не замечая, что повторяет слова графа Окинава, — Во-вторых, мы за избавление от угрозы еще и получим пятьдесят тысяч бойцов, которые, видят боги, сейчас не помешают в любой колоний!

*****

Почти сразу, как только выбрался от британцев меня перехватили люди принца Хухая. Блин прямо дежавю, Его Высочества действуют как будто по одному шаблону. Но с Поднебесной у нас вроде мир, конечно, исключая последние события. Хотя и там по большому счету все происходило в рамках приличий, Чжэнфэй сам нарвался, а Чуаньфу и Хуатэны дрались исключительно с тайванцами да британцами, винить меня абсолютно не в чем. Однако во многом все будет зависеть от трактовки произошедшего, да и чего гадать, сейчас все и узнаю.

— Ваше высочество, — принц Хухай встретил в отведенном ему кабинете в окружении пары вельмож, лично с ними не знаком, но разведданные имеются, под «концентрацией» создал базу всех более или мнее влиятельных семей Британии, России, Поднебесной и еще ряда ключевых держав, сейчас работаю над аристократами из менее значимых стран.

— Граф Окинава, рад что вы откликнулись на просьбу о переговорах и первым делом позвольте поздравить вас с блестящей победой, — радушно встретил Ванцзи, хотя это вполне могла быть обязательная на востоке маска гостеприимства.

— Благодарю, — учтиво кланяюсь и располагаюсь напротив принца.

— До официальной части осталось совсем немного, поэтому предлагаю сразу перейти к делу, — говорят, принца Хухая считают не слишком вежливым в рамках этикета Поднебесной, а по мне он просто современный деловой человек.

— Полностью согласен, — с улыбкой киваю в ответ.

— Хорошо, прежде всего хочу передать заверения Императора Поднебесной Цинь Ши Хуанди в том, что мы полностью признаем результаты экспансии и не будем тем или иным способом пытаться захватить Тайвань, это касается военных, экономических и торговых дел, никаких эмбарго, никаких блокад с нашей стороны, — озвучил официальную позицию Ванцзи, — Об этом будет сообщено в ближайшем обращении Пекина!

— Отличные новости! — понимаю, что Китай просто сдал немного назад из-за пушек Гуашаня, но в любом случае это передышка, к тому же видимо у Поднебесной какие-то планы на меня и догадки тут же подтвердились.

— Позже мы бы хотели детально обсудить с вами кое-какие торговые вопросы, связанные с судоходством в Тайваньском проливе и торговый блок Тайвань-Филиппины-Папуа Новая Гвинея, создаваемый в противовес британским сателлитам контролирующим Малаккский пролив, — неожиданное предложение и серьезная заявка Поднебесной на лидерство в регионе, однако очень круто, Винчестеру это не понравится.

— Я всецело за подобную ассоциацию, однако внешнюю политику окончательно будет определять Император, — даю осторожное согласие и сохраняю возможность переиграть.

— Понимаю, но и ваша позиция для нас важна, — серьезный партнер у Михаила, дельный.

В целом линия островов от Тайваня до Филиппин и Папуа Новой Гвинеи фактически блокирует Малаккский пролив, создавая как бы второй кордон для всех судов, проходящих по оживленным торговым путям между Ближним Востоком, Черным Континентом, странами Юго-Восточной Азии и Дальним Востоком. С учетом Северного Морского Пути эта инициатива должна сильно ударить по монопольному положению Британской Империи в морской торговле.

— Следующий вопрос, который мы бы хотели обсудить — это пленные клана Чжэнфэй, безусловно Морской Дракон обратится к вам лично и проблема будет решаться на уровне кланов, однако мы со своей стороны хотели бы заверить вас в том, что возвращенные солдаты никогда не будут задействованы против графа Окинава, его людей и земель, — дал весомое обещание принц Хухай.