– Мистер Пакер, обед готов, – сказала управляющая поместьем.

– Накрывайте на стол, я схожу за Элизабет.

Мужчина отложил газету и пройдя по огромному холлу, вышел в сад, который принял его в свои зелёные объятия, а запахи разнообразных цветов кружили голову.

– Бетти, – позвал мужчина.

– Я здесь папа, – отозвалась девочка, выбегая из-за дерева с сачком в руке и счастливой улыбкой на лице.

– Ловишь бабочек? И как успехи? – поинтересовался отец, подхватывая её на руки.

– Я уже много поймала, – ответила малышка, явно гордясь собой.

– А где же они?

– Я их отпустила.

– Зачем?

– Не хочу, чтобы они сидели взаперти.

– Как же мне тогда тебе поверить. Вдруг ты придумала, что поймала их.

– Но я, правда, поймала! – эмоционально объявила девочка, и мужчина рассмеялся от её реакции.

– Хорошо, раз ты так говоришь, значит, это правда. Я воспитываю тебя так, чтобы ты всегда говорила правду, независимо от того, какой она будет. А теперь пойдём, миссис Браун звала нас к обеду.

Он опустил дочку на землю, и, взявшись за руки, они вошли в столовую.

– Дорогая, уже через пару месяцев ты пойдёшь в школу. Какие бы дополнительные занятия ты хотела посещать? – спросил мистер Пакер, пока малышка отправляла щедрую порцию десерта в рот.

– Я хочу быть детективом, – ответила она, не успев прожевать.

– Шутница, а теперь серьёзно. Я сразу же договорюсь с твоим учителем.

– Папа, я серьёзно.

– Когда ты успела заинтересоваться этим?

– Я смотрела мультфильм, это так интересно. Я буду тоже разбираться со злом.

– И не думай даже! – повысил голос мужчина. – Я решил, что ты пойдёшь учиться играть на фортепиано.

– Зачем тогда спрашивал, если и так всё решил за меня?

– Бетти, я же хочу, как лучше для тебя.

– Нет, ты всё делаешь для себя, чтобы не было стыдно перед своими друзьями. Ты никогда не прислушиваешься ко мне.

– Кто научил тебя так разговаривать? Это всё твои мультики! Скажу миссис Браун, чтобы лучше за тобой следила.

– Вот снова! Ты опять контролируешь меня!

– Имею полное право, пока я твой отец! – сказал мужчина, резко бросив салфетку на стол.

– Жаль, что мамы больше нет, – со слезами на глазах проговорила малышка, и вскочив из-за стола, убежала.

– Я приведу её обратно, – сказала домоправительница.

– Нет, пусть подумает некоторое время, я потом сам заберу её.

Спустя ещё минут десять мужчина отправился на поиски дочери. Он прекрасно знал, что она пошла в своё любимое место, когда они ссорились, она всегда приходила на поляну с прудом и качелями.

– Бетти, вот ты где, – сказал отец уже не так резко, как полчаса назад, когда пытался доказать свою правду дочери. – Прости меня, хорошо? Понимаешь, я просто переживаю за тебя, ведь твоя мама…

– Я знаю, – наконец отозвалась девочка. – Но папа, я правда хочу стать такой, как мама. Хочу помогать людям.

– Ты можешь помогать, не становясь детективом. К тому же тебе только шесть, и твоё мнение может измениться. Но не могла бы ты сейчас делать так, как я скажу?

– Хорошо, но пообещай, что если спустя время я не изменю мнение, то ты позволишь мне поступить по-своему.

– Ох, Бетти. Это непросто.

– Пообещай, – не отступала малышка.

– Обещаю.

– На мизинчиках, – сказала она, оттопырив палец.

– Обещаю, – снова повторил мужчина, соединяя свой палец с её.

Девочка нехотя училась игре на фортепиано, и хотя педагог хвалила её, потому что та всё быстро схватывала, радости ей это не приносило. По ночам, когда все уже крепко спали, она читала детские детективные книги и всё больше мечтала стать лучшим детективом страны. Спустя пять лет, она окончила музыкальную школу, и отец надеялся, что дальнейшая судьба дочери сложится с музыкой, ради её же безопасности. Но как же он ошибался, когда перед окончанием школы дочь заявила, что всё это время готовилась к экзаменам для поступления в национальный полицейский университет.

– Значит, ты всё время меня обманывала?

– Я сделала так, как ты и хотел, училась на фортепиано, но разве ты забыл, что обещал мне?

– Это не меняет того факта, что ты ничего мне не рассказывала. Разве так я тебя воспитывал? Я думал, что моя Бетти всегда будет честна.

– А я честна, отец. Прежде всего, честна с собой, а это самое важное правило в жизни.

– Я думал с годами твоя глупая затея пройдёт, – постепенно повышал голос мужчина.

– Но ты всё такой же, – бросила ему дочка, начиная не на шутку злиться. – Ты обещал не препятствовать мне, если я не изменю своего мнения, но ты делаешь всё в точности наоборот.

– Элизабет…

– Нет, сначала послушай, что я скажу, – оборвала его дочь. – Я уже не та маленькая девочка, которой ты мог доказать свою точку зрения. Я взрослый и здравомыслящий человек, и с уверенностью могу сказать, что знаю, что выбираю. А если тебя это не устраивает, то я просто съеду от тебя. Я не могу жить в доме с тем, кто не понимает и не поддерживает меня.

– Я поддержу тебя в любом вопросе, выбери что угодно, но только не полицейский университет.

– Мама погибла на задание. Я знаю, ты переживаешь, что и меня постигнет та же участь, но это моя судьба и позволь мне распоряжаться ей самой.

– Мне тебя не переубедить, – смирился мужчина. – Хорошо, но пообещай мне быть осторожной и беречь себя.

– Значит, ты согласен?

– Уверен, что пожалею об этом, но ты действительно выросла и я больше не в силах контролировать каждый твой шаг.

– Спасибо, папа, – бросилась она к отцу, крепко обнимая. – Обещаю, что не подведу тебя.

– Я всегда буду гордиться тобой, – ответил мужчина, обнимая её в ответ.

– Сказать выпускную речь мы приглашаем лучшую студентку нашего университета Пакер Элизабет, – огласил директор, и девушка в чёрной мантии и шапочке выпускника поднялась по ступенькам к трибуне, одарив всех своей улыбкой.

– Во-первых, я хочу поблагодарить за данную мне возможность сказать речь. Мне было всего лишь шесть, когда я твёрдо решила, кем хочу стать. Представляете, пока кто-то мечтал стать актрисой, певицей или принцессой, я читала детективные произведения и смотрела мультфильмы, где хорошие люди боролись с плохими. Засыпала с мыслью о том, что когда-то стану той, кто будет спасать этот мир. И вот, я стою здесь и в очередной раз убеждаюсь, что сделала правильный выбор. Поэтому, я хочу сказать спасибо себе за то, что не сдалась и прошла этот путь. И вы все, – обратилась она к одногруппникам. – Вы большие молодцы, что не отказались от своей мечты, что старались изо всех и достигли хороших результатов. И наконец, я хочу сказать спасибо двум людям, которые стали моим примером в жизни. Мам, спасибо за то, что благодаря тебе, я знала, чего хочу от жизни. Пап, – проговорила я, посмотрев на мужчину, который сидел в первом ряду, а на его лице отражалась непередаваемая гордость. – В шесть лет, когда я сказала, что хочу стать детективом, ты был категорически против. Говорил, что это увлечение пройдёт, уверена, что ты до сих пор так думаешь, но спасибо, что все годы моей учёбы был рядом и поддерживал. Я люблю тебя и обещаю, что и в дальнейшем не подведу. И напоследок, хочу сказать, как бы не сложилась наша жизнь, верьте в себя и смотрите вперёд, ведь если закрывается одна дверь, открывается другая, – закончила я, и по залу разнеслись аплодисменты, а затем вверх полетели шапочки.

– Поздравляю с окончанием университета, – сказал отец, поднимая бокал с шампанским.

– Спасибо, – ответила я, ударяя свой бокал об его.

– У меня для тебя сюрприз, надеюсь, ты будешь довольна. Я поговорил с генеральным комиссаром национального агентства полиции, сможешь приступить к работе уже в понедельник. Ты рада?

– Пап, ты снова за своё, – заявила я, тяжело вздохнув.

– Что опять не так? Ты же мечтала попасть туда.