Было ли это жалко?

Я сняла пальто и сапоги и достала телефон из сумочки, чтобы написать маме.

Собираюсь остаться в доме Мака. Его машина не заводится, а моя застряла в снегу.

Она сразу же позвонила мне, и я представила, как она нервничала и ждала с телефоном в руке. Стиснув зубы, я ответила.

- Алло? Я перешла в столовую, где было не так шумно.

- Хочешь, чтобы мы с папой приехали за тобой? - сразу же спросила она.

-Нет, все в порядке.

Я подняла взгляд и увидела, как Мак достал пиво из холодильника, а затем протянул его вверх, как бы говоря: Хочешь? Я кивнула.

- Мне и здесь хорошо.

- Ты уверена?

- Да. Девочки очень хотят испечь что-нибудь утром. И я не хочу, чтобы папа сегодня садился за руль. Дороги ужасные, а ты знаешь, как плохо он видит в темноте.

- Это правда, - согласилась она.

-Я напишу тебе утром. У детей нет школы, так что мы с Маком, наверное, привезем их в Кловерли.

Мак и я. Это звучало забавно.

- Хотя мы можем немного опоздать.

- Ничего страшного. Просто будьте осторожны.

- Будем.

- Спокойной ночи, дорогая.

- Спокойной ночи.

Я побрела обратно на кухню, где девочки ставили пакет с попкорном в микроволновку. После того как я убрала телефон в сумку, Мак протянул мне пиво. Я взяла его, и он стукнулся своей бутылкой о мою.

- Я сказала маме, что завтра мы можем прийти на работу немного позже. По крайней мере, мы сможем выспаться.

Как только я это сказала, мне стало стыдно, потому что это прозвучало так, как будто я думала, что мы будем спать вместе.

- Ха, - сказал он с ухмылкой. - Я могу сказать, что ты не живешь с детьми. Я даже не помню, каково это высыпаться.

- Папочка, мы можем посмотреть фильм? - спросила Фелисити.

Он сделал глоток.

- Какой фильм?

- Отель Трансильвания!

- Нет. Мы всегда его смотрим. Не ее очередь выбирать, - прохныкала Милли.

- А чья очередь? - спросил он.

- Думаю, Уинифред, - ответила Милли, - но раз у нас гостья, может, пусть она выберет.

Они все посмотрели на меня.

- О! Я прикусила губу. - А как насчет чего-то классического, например, «Волшебника страны Оз»?

- Уинни боится злой ведьмы, - сказала Фелисити с усмешкой.

- Она мне не нравится, - с тоской подтвердила Уинни. - Эта ведьма злая.

- А что, если я буду сидеть рядом с тобой все время? - предложила я. - Ты сможешь закрывать глаза во время страшных моментов.

Она засияла.

- Хорошо.

Решив это, девочки насыпали попкорн в миски и налили себе лимонада. Мак пошел в гостиную, чтобы посмотреть, сможет ли он найти фильм, а я переложила остатки чили в большой пластиковый контейнер и поставила его в холодильник.

- Нашел! - крикнул он через минуту.

Девочки закричали от восторга, и мы понесли закуски в гостиную. Уинни сразу же запрыгнула на один конец L-образного дивана. - Садись сюда, - приказала она, похлопав по подушке рядом с собой.

Я сделала, как она просила, недолго думая, где окажется Мак и не слишком ли много надежд на то, что он сядет рядом со мной. Оказалось, что у него не было выбора, потому что Милли растянулась на полу с большой подушкой, а Фелисити легла вдоль короткой части дивана. Оставалось только одно свободное место - рядом со мной.

Он взглянул на него, когда начались вступительные титры к фильму.

- Девочки, - сказал он, - я сейчас вернусь. Я просто хочу проведать миссис Гарднер, хорошо?

- Хорошо, - отозвались они.

- Эй, папа, выключи свет, когда будешь уходить! - попросила Милли, устраиваясь поудобнее на полу.

Он выключил обе лампы в гостиной и направился на кухню. Со своего места на диване я наблюдала, как он поставил пиво на остров и вышел в коридор.

Его не было минут десять, а когда он вернулся, в руках у него была тарелка, покрытая фольгой. Сняв свои зимние вещи, он взял свое пиво и принес тарелку в гостиную.

- Кто-нибудь хочет пирожное?

- Оооо, - сказала Фелисити. - Я!

- И я, - сказала Милли, вскакивая на ноги. - Хотя они не такие вкусные, как макаронс.

- Вкусное не обязательно должно быть модным, - заверила я ее. - У нее все хорошо?

Мак кивнул и поставил тарелку на столик рядом с Уинни.

- Да. Я проверил ее печь, и она работает нормально.

Затем он опустился на подушку рядом с моей, и я подумала, что могу умереть. Но я вела себя спокойно.

- Это хорошо. Это не совсем подходящая ночь, чтобы остаться без отопления. Холодно.

-Тебе холодно? Вот.

Потянувшись за мной, он снял толстый вязаный плед со спинки дивана и положил его мне на колени.

Мне было не так уж холодно - на самом деле мое тело обдавало жаром от его близости, - но я не могла противиться идее посидеть с ним под одеялом в темноте.

-Спасибо. Вот, я поделюсь.

Развернув тяжелый вязаный плед, я расстелила один конец на согнутые ноги Уинни и аккуратно бросила другой на колени Макка.

- Эй, я тоже хочу одеяло, - заныла Фелисити.

-Я тоже, - сказала Милли.

Мак поворчал, но отставил пиво и снова встал. Он исчез на лестнице и через минуту спустился с двумя флисовыми одеялами. Накинув одно на Милли, он вытряхнул второе и накинул его на Фелисити.

- Что-нибудь еще, пока я стою ?

- Ш-ш-ш, - назидательно сказала Милли.

Мак пощекотал ее под ребрами, прежде чем снова занять место рядом со мной, и, если я не сошла с ума, мне показалось, что на этот раз он сел немного ближе. Под одеялом я чувствовала его бедро рядом со своим.

Мы смотрели фильм и потягивали пиво, пока дети ели попкорн и пили лимонад. В какой-то момент Милли захотела еще закуски, Фелисити - в туалет, а Уинни - плюшевое животное, мы нажали на паузу. Все три девочки встали и разошлись в разные стороны, оставив нас с Маком одних в тусклой гостиной.

- Еще пива? - спросил он, поднимаясь на ноги.

Я заколебалась. Я вроде как легко пьянела и не хотел выглядеть глупо. Я хотела, чтобы он видел во мне взрослого человека, а не ребенка, так что пьянство не помогло бы. Тем не менее, я так хорошо чувствовала его тело рядом со своим, что мне было трудно расслабиться. Еще одно пиво не повредит.

- Хорошо.

- Хорошо. Я думал, что ты будешь ответственной и откажешься, а я буду чувствовать себя дерьмово из-за того, что плохо на тебя влияю.

- Я улыбнулась ему. Ты не влияешь плохо.

- Посмотрим. Он посмотрел в сторону кухни, где кто-то включил свет и начался спор о том, на сколько времени нужно поставить попкорн в микроволновку. - О, Господи. Я сейчас вернусь. Пока его не было, я схватила свою сумочку и бросилась наверх, в ванную. В зеркале над раковиной я проверила свое отражение, пытаясь представить, что он видел, когда смотрел на меня. Ребенка? Коллегу? Сотрудника? Как мне заставить его увидеть меня по-другому?

Сдавайся, сказала я своему отражению. Затем я достала из сумочки противозачаточные таблетки, приняла одну на сегодня, выключила свет и вернулась в гостиную, где на диване уже сидел Мак. Девочки все еще шумели на кухне.

- Держи, - сказал он, протягивая мне еще одно пиво.

-Спасибо.

Я взяла бутылку и снова устроилась на диване, на этот раз сидя скрестив ноги под одеялом. Я не делала этого специально, не совсем, но мое левое колено теперь покоилось на его правом бедре, и он не отодвинулся. Мой пульс участился.

Взгляд Мака был устремлен на кухню, пока он пил свое пиво.

- Иногда мне не верится, что я еще не испортил все это дело с отцовством.

- Ты шутишь? Ты отличный отец.

Он сделал еще один глоток.

- Я не знаю. Иногда я думаю, что поступаю правильно. Иногда я убежден, что наношу непоправимый вред. В большинстве случаев я не имею ни малейшего представления о том, что делаю.

Признание тронуло меня, а от его неуверенности мое сердце сжалось. Я положила руку на его руку.

- А ты думаешь кому то это известно? Я имею в виду, я знаю, что у тебя гораздо больше забот, чем у меня, гораздо больше ответственности, но иногда я думаю точно также.