Отточенным движением руки девушка простилась со Стешкой и расщепила его тело. Сэл недовольно свел брови, наблюдая, как тело его пса быстро растворяется в синем огне. Нора подскочила на ноги и бросилась в дом. Нужно успокоить сердце и привести мысли в порядок. И избавиться от невыносимо тяжелого взгляда пустых глаз!

— Как ты себя чувствуешь? Ты не притронулся к еде, — взволнованно спросила Ленор за ужином. Сэл поднял на нее яркие глаза и поудобнее перехватил Милу.

— Я уже поел, спасибо, — легкая улыбка тронула его губы.

— Вечно ты нахватаешься перед ужином всякой ерунды, а потом нормально не ешь… — недовольно пробурчала девушка, убирая со стола ненужные приборы. Нора допивала чай и не сводила внимательных глаз с парня. Он играл с племянницей, держа ее на руках, словно младенца. Та улыбалась и тихо посмеивалась, следя за движениями игрушки в руках дяди.

В любой другой день Нора сказала бы, что это очень мило. Сэл действительно любил малышку, с удовольствием с ней играл, читал и даже пел. Но не сегодня. Нет, вы не подумайте, Нора чувствовала, что Сэл искренне улыбается девочке. Но это было уже что-то другое. Сэл был каким-то другим. И может, это была паранойя, но Нора могла поклясться, что и Мила изменилась к вечеру. Она стала медлительней, и каждое ее движение словно давалось девочке с трудом.

Вдруг Сэл одним движение скрыл от взгляда Норы Милу. Девушка вновь почувствовала странное леденящее чувство от ярких глаз и мягкой полуулыбки. Но на этот раз выражение лица друга показалось Норе издевательским. Над чем же он смеется? И почему взгляд вдруг сал таким озлобленным и живым?

— Мила засыпает, я уложу ее, — поднялся Сэл и мягкой походкой прошел в спальню. Нора встала вместе с ним. Когда парень зашел в комнату, он не стал закрывать дверь, девушке было видно его размытый ночью силуэт, склонившийся над кроваткой.

— Ленор… — тихо начала Нора, чтобы не привлечь внимание Сэла, — тебе не кажется, что он изменил… — девушку прервал неестественно громкий стук посуды. Подруга мыла тарелки, но сейчас замерла, нависнув над тазиком с водой. Ее спина напряглась, голова опустилась.

— Не смей… — прозвучало в ответ. Нора в недоумении уставилась на подругу.

— Но ведь очень похоже, что он…

— Нора, не смей! — разозлилась Ленор. Она быстро обтерла руки полотенцем, с яростью бросила его на скамейку и подошла вплотную к подруге. — Даже не думай продолжать! Сэл и Мила — вся моя семья! И я знать не хочу, что там тебе показалось!

Ленор не сказала больше ни слова. Зло сжав губы, она направилась в спальню. И пока девушка не закрыла дверь, Нора успела выкрикнуть:

— Тогда я останусь здесь на неопределенное время! — Ленор лишь бросила мимолетный взгляд на подругу и закрыла дверь. И хоть Нора была ошеломлена этой вспышкой гнева, но ей показалось, что у Ленор во взгляде мелькнуло облегчение.

Полностью погрузившись в свои чувства, Нора упала на кровать, даже не подумав о том, что ее следовало бы расстелить. Девушка полностью ушла в себя. Все, что произошло, каждая мелочь, которая вызывала в ее душе тревогу, говорили о том, что Сэл не тот, кем был раньше. Его бледность. Пустой взгляд. Отказ от еды. Смерть Стешки. Это лишь малая часть тех фактов, которые подсказывали ей, что Сэл уже мертв. Если покопаться, можно найти и больше.

Девушка вздрогнула от собственных мыслей и закрыла глаза. Но как такое возможно? Это же… Сэл! Почти родной брат! Нора ведь ела с ним из одной тарелки, спала в одной кровати, выросла с ним бок о бок! Она даже учила его сражаться на мечах! Нора не могла поверить, что ее Сэл стал…

Ночь была тихой. Нора все не могла заснуть, прокручивая в голове болезненные мысли. Нужно что-то делать! Но что? Проверить, верны ли те факты? Но как? Не предаст ли она этим доверие Ленор и Сэла? А если допустить, что парень действительно ходячий труп, то времени осталось в обрез! Тут уж не до доверия. Он перебьет всех…

Тихо скрипнула дверь ее спальни. Нора не размыкала глаз, но отчего-то была уверена, что в комнату вошел Сэл. Ей казалось, что парень уже был возле ее кровати. Что его потухшие глаза старались проникнуть в ее мысли, понять, действительно ли она спит. Лишь Богам известно, каких усилий девушке стоило сдерживать свое дыхание. Нора испытывала невыразимое чувство гнета. Сэл возвышался над ней, она была открыта. Лишь одно мимолетное движение и с девушкой можно проститься. Но Нора не могла пошевелиться. Неизвестная сила сковала все ее тело.

Сэл наклонился к лицу девушки. Она не видела этого, но отчетливо ощущала каждой клеточкой тела. Парень улыбнулся той самой улыбкой, и у девушки содрогнулось сердце. Боль. Настоящая, чистейшая боль пронеслась по ее венам вместо крови. Одинокая слеза сорвалась с опущенных ресниц. От Сэла. Пахло. Мертвечиной.

Небывалым усилием воли Нора зажгла пульсар и вскочила с кровати. Комната была пуста. Девушка несколько раз в панике осмотрела углы — никого. Ее дыхание сбилось, на ресницах дрожали слезы.

— Да простит меня Ленор, и помогут Боги… — прошептала Нора и потянулась к своему мечу, когда услышала отчаянный крик из соседней комнаты:

— МИЛААА!!!

Нора тут же бросилась к двери, надеясь, что произошло не самое худшее. Но когда девушка столкнулась с сопротивлением, надежда рухнула. Дверь была закрыта снаружи.

Воспользовавшись заклинанием, Нора выбила дверь и кинулась к спальне подруги, дверь которой тоже была заперта, приваленной к ней лавочкой. Как только девушка попала в комнату, Ленор тут же бросилась ей в ноги:

— Нора! Милы нет! Сэл… Я…

Нора будто умерла. Ей не требовалось больше никаких доказательств. Они приютили вурдалака. Горькие, отчаянные рыдания подруги эхом отдавались в сердце мага и болью проносились по венам.

— Ленор, послушай меня! — подняв подругу на ноги, Нора успокоила ее заклинанием. Так будет лучше… — Я найду их, ясно? Найду! А ты сиди дома и никуда не уходи. Поняла? Никому не открывай, только мне! Если я вернусь с Сэлом, вообще не открывай.

— Хорошо… — заторможено проронила Ленор и медленно села на лавку. Нора взмахнула рукой, активируя бытовое заклинание, и закрыла окна. Как только девушка покинула дом, то же заклинание закрыло дверь изнутри.

Нора вышла на дорогу и глубоко вдохнула. На выдохе девушка начала плести заклинание поиска, вкладывая в каждый сантиметр рисунка образ Сэла. Боги, дайте мне прийти вовремя!

Заклинание уводило девушку в лес, и она бежала со всех ног, лавируя между деревьями. Нора заметила, что в темноте скрывается множество нежити. Она явно увидела в одном рве семейство упырей. И спугнула старое звероподобное умертвие. Эти твари и отсутствие у них интереса к девушке подтверждало присутствие вурдалака в лесу. Он сильная нежить. Его опасаются, поэтому на людей не нападают. С момента появления вурдалака люди стали только его добычей.

След заклинания свернул на поляну, и в этот момент темное пятно прыгнуло на девушку сверху. Нора не успела среагировать — Сэл сбил ее с ног, оставив болезненную рану на спине. Он не давал ей и шанса атаковать, он нападал и нападал. Быстро. Резко. Озлобленно. Нора только и успевала ставить блоки и поддерживать щит. Ей с трудом удалось встать на ноги. Вурдалак вытеснял ее с поляны в лес, на место боя, где у него больше преимуществ. И снова удар. Сильный и острый. Если бы не щит, девушка лишилась бы руки, но отделалась лишь глубокими порезами. Она вскрикнула. Напор был сильный настолько, что у нее пропало осознание боя. Она не видела перед собой Сэла. Была лишь опасность и желание выжить.

Всего секунда… Норе нужна была всего секунда его промедления, чтобы собрать себя. Всего секунда, чтобы напасть самой. Прыжок. Меч встречается с зубами вурдалака, и тот воет от боли. Вот нужный момент! Нора успевает принять позицию и активировать заклинание.

Все произошло в мгновение ока. Вурдалак яростно зарычал и прыгнул. Нора отпустила заклинание в самое сердце. Магическая вспышка осветила поляну.

Девушка, тяжело дыша, упала на колени рядом с телом нежити. Слабый стон сорвался с губ. Как же больно. Она не чувствовала руку, спина горела огнем. Хотелось плакать… что это? Рядом с трупом вурдалака девушка заметила лик Сварга. Бог Северных Гор отливал в свете луны алыми бликами.