– Минуточку, – поднял руку Эстир. – С Владом мы более-менее разобрались, и это хорошо. Но что насчет остальных? У меня, между прочим, этот квест тоже висит, как и у Германа с Полковником. Нам-то что делать? Сидеть и ждать?

– Уа!

– В смысле отправиться вместе? – удивился шаман. – Разве я похож на стихиалия?

– А ты думал, Эо будет отдуваться за всех в одиночку? – переспросил Август. – Нет, дорогой Глас. Вы вместе во всё это ввязались, вместе и будете разгребать.

– А не справимся – умрём. Нет, я, конечно, всё понимаю, но методы Системы явно оставляют желать лучшего.

– Постарайся взглянуть на ситуацию под другим углом. Столь жесткие условия могут говорить о том, что на самом деле она возлагает на вас большие надежды. А насчет методов ты прав. К сожалению, Система императивна до безобразия. Не утруждает себя излишним церемониалом и не тратит время на бесконечные: «хочу – не хочу», «буду – не буду». Просто сделай и всё.

– Ясно. И каков план?

– Для начала необходимо добраться до безопасного места и отдохнуть, – Август активировал меню NS-Eye, черкнув парочку сообщений подчиненным. – Затем правильно расставить приоритеты в контексте ближайшего будущего. Сегодня мы победили и выжили, что, разумеется, не может не радовать. Но теперь нам необходимо хорошенько проанализировать произошедшее и понять, чем именно нам это аукнется.

– Ада, Доусон, Окрус, Небесный Доминион, Зилот, Империя, Инквизитор и Райз, – принялся загибать пальцы Эстир. – Да уж, поводов для беспокойства хоть отбавляй. Плюс непонятно, что делать с Эйслиной. Она вообще кто? За нас или за них? Да и Отступника нельзя списывать со счетов. Сто процентов сидит там у себя на дне галактики и мечтает отомстить.

– Ты о чем? – не понял инженер.

– О том, что не так давно наш многоуважаемый танк стал первым и единственным человеком во Вселенной, кто умудрился врезать Отступнику и не попасться.

– Серьезно?

– Угу.

– Анаболик, ты с ума сошел?! – ужаснулся Август. – Ты что, реально дал в морду дьяволу?!

– Нечаянно.

– Ну ты даешь. Нечаянно ты мог разбить пару мензурок у меня в хозблоке, но это вообще что такое?!

– Вот только не надо на меня снова орать, – Герман шагнул в сторону, поспешив спрятаться за телом Мозеса. Видимо, он по-прежнему побаивался деда, что при нынешних обстоятельствах выглядело крайне комично. – Было – и было. Что теперь сделаешь?

– М-да. Ладно, об этом мы подумаем чуточку позже.

– А еще меня интересует история Галилео и его сына, – подытожил шаман. – Что за муть там у них произошла? И что еще за отряды повстанцев?

– Думаю, об этом Галилео сам вам расскажет. Когда появится.

– Господин Эо, – к нам подошел один из снабженцев. – Прошу. Ваши вещи.

Я принял увесистый сверток.

– Хорошенько же вас приложило скалой, – усмехнулся мужик. – Стихиалиевый Глидер и Цестус не пострадали, а вот броне и посоху однозначно пришел конец. Жалко, конечно, но ничего. В этом бою мы приобрели больше, чем потеряли. Выберете новый.

«Говори за себя, дружище, говори за себя», – подумал я.

Хоть я и пытался это всячески подавить, но душевная рана от предательства Алексы по-прежнему продолжала напоминать о себе, несмотря на все мои попытки думать о чем угодно, только не о ней.

Не знаю почему, но теперь она прочно ассоциировалась у меня со стелющимся по земле облаком яда. Приятно пахнущего, сладковатого на вкус, но при этом отравляющего всё вокруг. И тело, и жизнь.

Тем временем мужик продолжал стоять передо мной и вежливо улыбаться.

– Дай ему денег, – шепнул Август. – Чаевые. Так у нас принято. Тем более им пришлось раздробить скалу, чтобы добраться до твоего тела.

– О, точно. Прошу прощения.

Я оперативно перевел снабженцу пятьдесят золотых.

– Благодарю, – коротко поклонился тот, после чего взвалил на спину пузатый мешок и направился к следующему бедолаге.

– Любопытная у него профессия.

– И во многом необходимая, – кивнул инженер. – Только снабженцы имеют право обирать тела союзников на поле боя. Остальным это делать категорически запрещено. Иначе воровство и поножовщина превратятся в наших преданных спутников.

– А что, весьма умно. Эту бы идею, да жителям Нового Света, – усмехнулся Герман. – Помните, как они дрались за перчатки и сапоги? На убой и без дураков, словно звери.

– Да, к сожалению, человеческому виду это свойственно, – Август отвлекся, повернув голову в сторону группы офицеров. – Сатир, что там у вас?

– Отряд походного охранения готов. Ждем остальных и выдвигаемся. Пять минут.

– Ясно. Что по пленникам?

– В районе трехсот.

– Хорошо. Как прибудем на место, пошли запрос Небесному Доминиону. Скажи, что мы готовы к обмену. Курс тот же. Остальных пускай выкупают.

– Август, с нами еще была группа орков во главе с Ар-Хаконом. Надо их вернуть, – обратился я.

– Понял. Сделаем, – ответил за него Сатир.

Я благодарно кивнул, почувствовав некоторое облегчение.

Все-таки ситуация как нельзя кстати складывается в нашу пользу. Если бы мы проиграли сражение, то у Ар-Хакона и его людей попросту не осталось бы шансов вновь обрести свободу. Да и в целом когда-либо покинуть пределы пыточных застенок. А так у нас появилось достаточно рычагов влияния, чтобы их вызволить. Сомневаюсь, что при всей циничности и хладнокровии Белара он ценит своих бойцов меньше, чем группу низкоуровневых орков. А это значит, что тогда в лесу я принял единственно верное решение. Если бы мы остались дожидаться их воскрешения у разбитого цеппелина, то погибли бы все. Но зато теперь, победив армию Доминиона, мы можем диктовать им свои условия. Восстановить утраченный статус-кво.

– И куда мы сейчас? – спросил у Августа Эстир.

– Для начала нам необходимо преодолеть порядка тридцати километров пути и добраться до очередного портала. А уже оттуда мы отправимся в то место, что станет нашим домом на ближайшие пару лет.

– Что за место?

– Увидишь, – улыбнулся инженер. – К сожалению, после теракта на улице Кланов почти все движимые и недвижимые активы Вергилия либо разворовали, либо захватили, однако кое-что все же осталось. То, что я приберег на черный день. Небольшой клочок земли двести на сто километров, о котором никто не знает. Оттуда мы и начнем. С чистого листа. После чего займемся обретением утраченного. Не для того я рисковал жизнью и горбатился столько лет, чтобы тело Вергилия рвали на части.

Август выдержал минутную паузу.

– Как освоитесь, проведем небольшое собрание, на котором я постараюсь оперативно ввести вас в курс дела, а также хочу получить ответ на один крайне важный для меня вопрос.

– Какой?

– Готовы ли вы вступить в наши ряды? Стать частью Вергилия. Либо наоборот, предпочтете идти своим путем.

– Ты предлагаешь нам вступить в клан? – обрадовался Герман.

– Да. Более конкретное предложение я озвучу на встрече. Поэтому у вас будет время хорошенько об этом подумать, а также взвесить все «за» и «против». Если откажетесь – я пойму. Более того, я и мои люди всегда будем вам рады. Мой дом – это ваш дом. Но если согласитесь, то приготовьтесь к тяжелой работе. В настоящее время скопилась целая масса вопросов, требующих нашего пристального внимания.

– Хорошо, – ответил я. – Мы подумаем.

– Вот и отлично. В таком случае отправляемся.

Вскоре Август скомандовал всеобщее построение, и немногочисленная армия Вергилия тронулась в путь.

– Минуточку. Флин, я не понял, куда они все портуются?

– Не знаю, господин Аполло, – ответил секретарь. – Но явно не в столицу Сумеречных земель. Иначе наши люди давно бы их заприметили.

– Они же должны были отправиться в Зефон! Выкупать территорию у Совета. Мы же проверяли, у Вергилия не осталось земельных активов!

– Судя по целенаправленности их перемещения и вполне расслабленному виду, где-то мы все-таки просчитались.

– Да чтоб тебя! – Аполло резко вскочил, после чего смахнул со стола и швырнул об стену очередную вазу. – Мне уже осточертело чувствовать себя идиотом! Когда? Когда дойдет очередь до наших шпионов? Я хочу знать, куда они направляются?!