Вот только незадача: уснула я за столом, повторяя последовательность действий и тренируя пальцы в рождении мелких искр, а не огненного безумия.

– Лиэса О’Кин! Вы тут? – позвал меня управляющий с утра.

Он деликатно постучал. Я вскинулась, отлепила от щеки схему расщелин и, быстро пригладив волосы, открыла ему дверь. Керней оценил взглядом мой помятый вид, кашлянул и пробормотал, потерев себя пальцами по щеке:

– У вас тут…

Что там у меня? Я кинулась к ридикюлю, выхватила зеркальце: вот же чёрт! Часть схемы прекрасным образом отпечаталась у меня на коже. Я была сейчас похожа на растресканную фарфоровую куклу. Но, к счастью, в конторе нашлось что-то вроде спирта – я быстро убрала следы ночного отдыха и направилась к штольням.

Хорошо, что со мной нет охраны: так я чувствую себя гораздо свободнее.

Сегодня утро выдалось ясным, даже тёплым. Это немного поднимало настроение, будущее виделось если и не в радужном свете, то хотя бы вполне оптимистичным.

– Может, пойти с вами? – уточнил управляющий у самого входа.

Несколько рудокопов, которые крутились поблизости, тоже изъявили желание помочь.

– Нет, не нужно. Мне нужна сосредоточенность. Помочь вы ничем не сможете, будете только отвлекать.

– Если что, мы снаружи! – предупредил Керней.

Не бойся, Еся, я рядом и не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Если вдруг всё начнёт рушиться, мы всегда можем закрыться магическим щитом.

Это обнадёживало.

Вместе с филином, которого никто не видел, мы спустились в штольню. Отсюда уже вынесли всё лишнее. Я развернула слегка поплывшую схему и, растерев руки, приступила к последовательному вскрытию полостей с газом.

Несмотря на подготовку, это оказался тот ещё ребус. Мне мгновенно стало душно, показалось, воздух из штольни весь куда-то подевался. Было жарко, неудобно, когда приходилось вставать на колени, чтобы найти лучший угол воздействия. Но вот, примерившись, я запустила пламя в одну полость, на всякий случай отбежала подальше и отгородилась щитом.

Взрыв был ощутимым, но неопасным. В стороны полетели камни, и в стене осталась солидная вмятина.

«Хорошее начало! – похвалил Гугл. – Теперь всего лишь с пару десятков таких полостей, и мы вскроем жилу».

– А ты умеешь подбодрить, – хмыкнула я.

Но дальше дело и правда пошло быстрее. Я натренировалась, научилась выпускать ровно нужное количество магии и в правильном направлении. Правда, случались и осечки – к счастью, не фатальные. Однажды шандарахнуло так, что только щит уберёг меня от ударов булыжниками и оглушения.

Штольня не обрушилась – уже хорошо. А я решила, что буду ещё аккуратнее.

Осталось всего лишь шесть крупных полостей, которые нужно было вскрыть последними. Я осторожно опустила руку в образовавшийся после предыдущего взрыва провал, нащупала нужную трещину.

«Давай!» – скомандовал Гугл.

Я выпустила огонь. Он, словно ящерица, прошмыгнул в узкий промежуток между камнями. Внутри что-то завыло – мы привычно отошли в сторонку… Ба-бах! Осколки камней врезались в упругий пламенный щит.

Выдохнули – дальше.

Но едва я приблизилась к стене на несколько шагов, как поняла: что-то не так. Где-то сбоку совершенно необъяснимо зашипело, запахло палёным. Пока я озиралась, пытаясь понять, что горит – не похоже на газ! – очередной напряжённый рокот в камнях возвестил о том, что сейчас мне придётся плохо.

«Назад!» – заверещал Гугл.

Прочь от стены! Но, кажется, было уже поздно. За спиной грохнуло так, что меня опрокинуло на колени. Я даже не успела выстроить щит, чтобы смягчить удар. В ушах зазвенело, в горло забилась пыль, а перед глазами упал чёрный занавес – и я мгновенно потеряла сознание.

Всё то время, что я была в отключке, тьму в моей голове рассекали размытые в движении огненные сполохи. Больше ничего, но хотя бы это давало надежду, что я жива.

Наконец темнота рассеялась под напором света, что пробивался сквозь веки. Глухота прошла, и я начала слышать посторонние звуки.

Первым – встревоженное верещание филина.

«Есенька! Еся, – Его тепло согрело половину лица. – Наконец-то! Ух, я испугался, едва не облысел!»

Я помотала головой и поняла, что лежу на удобной постели. Судя по знакомому запаху – в своей комнате. Рядом кто-то бормотал, как будто боялся меня потревожить.

– Шахта не обрушилась? – спросила я у филина.

«Ты о себе думать должна, а не о шахте! – проворчал тот. – Нет, не обрушилась, иначе нас с тобой вряд ли нашли бы так быстро. Но работников, к счастью, насторожил слишком сильный взрыв, и они прибежали на помощь».

– Неужели мы с тобой ошиблись?

«Нет, дорогая моя, – ехидно ответил Гугл. – Мы с тобой молодцы, сделали всё правильно. А вот кое-кто та ещё сволочь!»

Тут-то меня и подбросило на постели так, что я села. Правда, ощутимый кирпич в голове тут же потянул её назад. Но сидевший в кресле у окна Молан всё равно вздрогнул.

– Эйли! – Он встал и подошёл. – Слава Небесам, всё обошлось!

Он позвал служанку, та принесла воды и по моей просьбе отправилась набирать ванну: всё тело словно коркой застыло, хотелось «отмокнуть». Когда с суетой было покончено, Молан вернулся к разговору:

– Мы тут все перепугались, когда Керней привёз тебя всю в пыли, саже и без сознания! Честно говоря, я сначала подумал худшее. Но оказалось, что завал после взрыва был небольшой, его уже расчищают, а тебе чудом удалось не оказаться под камнями.

– Да, это очень удачное стечение обстоятельств. – Я потрогала гудящий затылок.

– Как тебе вообще пришло в голову подрывать газ? Кто тебя надоумил?

– Высшие силы, – ответила я туманно.

«Вообще-то я успел выстроить защитный купол, – оправдался Гугл. – Тебя хотя бы не засыпало».

– Спасибо, пушистик!

Тот ожидаемо заворчал, но без злобы – скорее для вида.

– Что ещё говорил Керней? – вновь обратилась я к Молану.

– Что виновата в обрушении была не ты, к счастью. Кто-то заранее заложил алхимический взрывной заряд. – Он раздосадованно вздохнул. – И он сработал в определённый миг.

– То есть либо меня хотели убить, либо хотели обрушить штольню, чтобы помешать добраться до жилы?

Молан согласно покивал.

– Кто знал о скоплении газа?

Я задумалась. Соображалось пока туго.

– Во время нашего разговора с Кернеем рядом были несколько работников. Им велено было молчать и не обсуждать услышанное с другими. Так что кто-то из них под подозрением в первую очередь.

– Я разберусь, – отрезал «отец». – Я давно подозревал, что Уэн Мактал мог подкупить кого-то из работников, чтобы тот докладывал ему обо всём, но вычислить никак не удавалось. Теперь круг сузился.

Это хорошо, хоть ничего и не гарантирует.

– Самое важное: жила вскрылась? – Я нетерпеливо поёрзала на месте.

Не могли же мои страдания окончиться ничем!

Глаза Молана тут же загорелись, а губы растянулись в довольной улыбке. В общем-то, он мог уже и не отвечать: по его виду всё стало понятно.

– Да! Такая жила – жирнее не найдёшь. Чистейший солид, без примесей, даже очищать почти не нужно. На аукционе его оторвут с руками по приличной цене!

– Так это же просто отлично!

Молан подался вперёд и обнял меня – крепко и в то же время бережно.

– Спасибо! – прошептал мне в волосы. – Честно говоря, я и не думал, что когда-то меня спасёт собственная дочь.

Стало немного горько оттого, что я всё же не Эйлин. Где же её носит? Может, однажды я это узнаю.

– Постой! – Я отстранилась и посмотрела в окно. – Какой сейчас день? И сколько времени?

Солнце стояло уже высоко, и пока не было понятно, сколько прошло с момента взрыва.

– Дорогая, ты была без сознания почти сутки. Сейчас… – Молан взглянул на карманные часы, – полвторого.

– Полвторого! – завопила я, вскакивая с постели. – В три часа встреча акционеров в «Красном мече»! Светлые Небеса, я же опоздаю!

– Я могу съездить, – возразил «отец», наблюдая за моими хаотичными перемещениями по спальне.